观摩团离开桐江已经很长一段日子了，罗副省长并没像传言中说的那样轻易倒下，相反，他给人一种勃勃向上锐气十足的表现。鲁一周等人的闹剧最终以自打嘴巴而告终。当得知副省长罗帅武真的要带队到桐江观摩，潘向明第一时间叫了季栋梁，狠狠地批评了他一通，责令他务必在六个小时内让六家停工企业复工，哪家企业敢跟**叫板，取消一切优惠政策。管委会副主任胡玥也被狠狠训斥一顿，潘向明骂她小动作太多，问她是不是学游泳的？胡玥傻傻地问季栋梁，书记问我学游泳是怎么一回事？季栋梁没好气地说：“你去看花样游泳比赛就知道了。”胡玥为此心惊肉跳，生怕潘向明一激动，把她头上这顶帽子又给摘了。
观摩会开得很成功，罗副省长对桐江的工作给予很高评价。离开桐江前一天晚上，罗副省长在下榻的宾馆跟赵乃锌有过一小时的长谈，罗副省长严肃批评了赵乃锌，说他长着一颗没有过滤器的脑袋，怎么能相信楚健飞这种人呢？
“当然，我也有责任，我跟他是有一些个人交情，东方路桥我也帮着说过一些话，主旨是想帮这家企业做强做大，谁知……算了算了，不说这些了，幸好他在桐江没动下什么乱子，算是侥幸吧。乃锌同志，这种经验教训我们应该汲取啊。”罗副省长半是自责半是告诫，听得赵乃锌又感动又惶恐。
省电视台做的市长专访节目也如期播出，反响虽然没向明书记那篇文章大，但总算是在非常时期露了回脸，加上有观摩会诸多报道做衬托，赵乃锌也算风光了一把。
秋天就在这样的步履中姗姗而来。
这天下午，孟东燃刚送走徐副市长秘书，一个陌生电话打了进来，孟东燃本不想接，自上次从省城回来，孟东燃有意加强了跟徐副市长秘书的接触，以前他是不把这类二号三号秘书当回事的，觉得他们那里没太大的情报。这些秘书见了他，也大都保持着一种低姿态的距离，知道还不够资格跟他套近乎。卢处长提供的那个绝密情报，让他意识到桐江格局很可能要有一次大调整。一次格局的变化，对他们这些人来说，就是一次仰望星空的机会，谁能侥幸成为那颗替补上去的星，比的并不仅仅是实力，还有对信息资源的占有，以及出手时机的选择。在最佳时机以最佳方式出手，赢的几率当然就比别人大。这些信息从何而来，你当然不能天天追在徐副市长后面，问人家啥时走。像徐副市长这个级别的领导，在组织正式文件下发之前，他是不会表现出什么异常的，因为这种事每时每刻都会发生变化，谁也不敢拿传说中的东西当枕头，不少人就是犯了如此低级的错误，终黄粱一梦，相信徐副市长绝不会这样。因此你想从他的工作热情工作态度来判断点什么，难度相当大。但人总是情感动物，对于一个即将离开桐江的人来说，他还是要流露出一些东西来的，尤其在背后，在自己的办公室或者最亲近的人面前。能在第一时间第一地点感受到徐副市长变化的，莫非他的秘书小刘。孟东燃刻意拉近跟刘秘的关系，算是非常实用的一项策略。对刘秘而言，能被孟东燃亲近，更是求之不得。秘书的命运虽说跟首长的命运连在一起，却又跟首长的命运大相径庭。这要看你跟的什么人，这个人现在是坐着直升机还是已经跳进降落伞。有些秘书因首长的升迁而美梦成真，多年苦修终成正果，离开这个让人羡让人烦让人如履薄冰、诚惶诚恐的岗位，一步跃入龙门，像别人使唤他一样使唤起秘书了。更多的则不然。徐副市长毕竟不是一把手，就算有心将刘秘提携一下，怕也力不能及。再者，他现在是鸿运高照，岂肯为秘书的提升给人留下把柄？刘秘的未来便成了一个谜，光明肯定没有，黑暗却随时可能降临。下步谁来，能不能继续留他做秘书，或者将他随便安放在哪里，无人知晓。这些都是非常揪心的问题。而孟东燃在秘书处的影响力，没有哪个秘书敢小瞧。拿一些有关徐副市长未来的信息换得自己的命运，对刘秘而言，实在是件很划算的事。孟东燃这边还没怎么抛绣球，刘秘的步子就跑得很频了，现在哪个秘书不是人精？
电话还在响着，孟东燃顺手抓起来，喂了一声。一个清脆的女音响起：“你好啊，我的大主任。”
孟东燃听着这声音有点耳熟，一时又想不起是谁，问了句：“哪位？”
“我啊，怎么，我的声音也听不出了？”
孟东燃越发觉得熟悉，可就是想不起是谁，也不好意思再问，模糊道：“是你啊，有事？”
对方显然听出他话里的破绽：“我是谁，说出来啊？”
这声音有点淘气，在这幢正经而又威严的楼里，每一个电话都是那么严肃、刻板、程序化，这样的电话不仅另类而且容易让人紧张。孟东燃下意识地朝门那边望了望，还好，门是掩上的，一条缝也没有，声音传不到楼道内。
“有事请讲。”他板起了面孔，身子也程序化地往正里坐了坐，一只手拿起笔，给人一种边听边做记录的错觉。
“说啊，我是谁，是你第几个小情人？”对方不依不饶，非要跟他兜这个圈子。
“有话好好讲，别乱开玩笑。”
“偏不，说啊，是不是小情人太多，听不出了？今天不说出来，我不会放过你。”对方像个无赖。
孟东燃的心情被破坏了，这种恶作剧式的不恭让他很不舒服，差点就把电话给挂了。
“孟东燃，连你小姨子的声音也听不出了，我是小霓！”对方突然气急败坏喊了一句，孟东燃一身冷汗。
叶小霓回来了！
叶小棠还有个妹妹，不过不是同一个母亲生的。叶小棠四岁时，父亲抛下她们娘俩，跟一个叫宋秋波的女人私奔了，私奔的结果，就是奔出一个叶小霓来。不过叶小棠的母亲并没有像怨妇一样以泪洗面，叶小霓三岁那年，她带着叶小棠，千里迢迢到甘肃酒泉，将自己的丈夫叶策光“抓”了回来。叶策光那时是酒泉一家夜光杯厂的技师，而她的小情人宋秋波在酒泉一家农业学校任教师。叶小棠的母亲领着叶小棠，在那家厂门口坐了五天，总算把叶策光的心坐转了。风高月黑的一个晚上，叶策光学当初跟宋秋波私奔一样，带着妻子和女儿悄无声息回了老家桐江，只留给小情人和小女儿不足五百元的生活费。两年后，宋秋波带着叶小霓来到桐江，想学当年叶小棠母亲那样再把叶策光抢回去，却被告知叶策光患了不治之症，而这个时候的叶小棠母亲正用一种属于女人的方式惩罚着叶策光。她没收了叶策光的工资，不容许他住在家里，只在单位为他要了一间小房子。她给他送饭，但绝不容许他回家，更不容许他再碰自己。依她的话说，她等的就是这一天。她说：“我要让你尝尝，被人抛弃是啥滋味。”或者说：“这个世界什么都可以不讲，因果报应却是要讲的，臭男人，你也有今天啊，哈哈。”
宋秋波不知动了哪根神经，竟然没哭没闹，主动留下来陪伴自己的情人。有人说这就是爱情，爱情是不讲道理的。也有人说宋秋波是无可奈何，担心她一旦离去，自己爱过恨过的男人会被叶小棠母亲折磨死。女人是男人前世的冤家，男人才是女人现世的魔。谁能说得清呢，上辈人的恩怨，到现在看起来还跟魔幻电影一样，辨不清哪是情哪是仇，或许情和仇原本就是一对孪生兄弟。叶策光还是很快死了，死在宋秋波一大把眼泪里，死在叶小霓悲恸欲绝的哭声里。宋秋波是个人物，她从没在叶小霓面前说过叶策光半句坏话，非常有计谋地将所有的不幸还有痛楚全都归罪给叶小棠母亲。因此，叶小霓打小就知道，自己有个好父亲，很爱母亲，可惜这世上有个坏女人，那坏女人还带着一个坏女儿，是她们合伙抢走了自己的父亲，最后又联手折磨死了自己的父亲。
仇恨一旦用这种方式种下，开出的花结出的果，比罂粟还可怕！
叶小霓终于长大终于工作，她亲口告诉叶小棠母女，我不会让你们幸福的，欠我们母女的，你们要一点一点还回来。
孟东燃是局外人，本不想掺和到叶家这段恩怨中去，可掺和不掺和由不得他，因为这里面有个叶小霓。
孟东燃第一次领教叶小霓的厉害，是跟叶小棠婚后第二年，叶小棠因为快要临产，回了桐江。他当时工作太忙，请不了假，还坚守在三江。叶小霓鬼使神差就杀到了三江。她以自己正当妙龄的绝对优势还有天不怕地不怕的胆大皮厚，以凌厉无比的攻势向独守空巢的孟东燃发起攻势，不但一而再再而三地告诉孟东燃：“我爱你，你是我的，不可能属于她。”还在某个夜深人静的晚上，将自己扒得一丝不挂，强行钻入孟东燃被窝，扬言，你胆敢对我不那个，我就这样跑出去，让全城的人都知道，你孟东燃打发走老婆，就是为了睡小姨子！
孟东燃吓得浑身哆嗦，既不敢那个也不敢不那个。叶小霓一个反扑扑过来，强行抱住孟东燃，一边热情地蹂躏他一边问：“我让你娶我，你敢不敢娶？”
孟东燃只能老老实实回答：“不敢。”
“那我就折磨死你！”
叶小霓说到做到，打那以后，只要一有机会，就往孟东燃这里跑，来了就要折磨，有一次竟然当着叶小棠面调戏孟东燃。
直到叶小棠母亲闻知后给她跪下，叶小霓才得意洋洋地说：“我暂且放过你们，不过游戏还没有结束。”说完，大笑着扬长离去。
如今，两位斗了一世的母亲已相继离世，这笔恩怨本该结束了，但叶小霓总在心情好或者心情特别不好的时候，跑到孟东燃地盘上搅上那么一下子，搅得孟东燃家鸡犬不宁。叶小棠已不止一次跟孟东燃发出最后通牒，说他再跟那小妖精眉来眼去，她就从楼上纵身一跃，让孟东燃名垂青史！
这么可怕的声音居然没听出来，孟东燃倒吸一口凉气，这姑奶奶，又跑来做什么？
“姐夫啊，快来看我，你小姨子住在君悦大酒店。”
孟东燃吓得没敢再听下去，啪一下压了电话。
胸口直跳，呼吸也开始紧张，感觉就跟做了什么亏心事被人当场逮住一样。过了一会，电话又一次响起，孟东燃抓起电话，又迅速放下，心里道：“姑奶奶，你再不要乱折腾了，我怕你还不行么？”
手机响了，一看是梅英打来的，孟东燃接起。梅英问：“怎么不接电话，不在办公室？”
“在啊。”孟东燃脑子没转过弯来，等梅英问第二句，才明白刚才压断的是梅英电话。