“小姐遇上了个好人，对方得知她的遭遇并未难为她，反而给她租赁了个住处，将她安顿了下来。可小姐心心念念要找朱掌柜，认为他之所以那么做是另有苦衷。”
“这小姐也忒天真了些，不知农庄外的人心险恶啊。”
“是天真，但这天真里也有依赖的成分。”沈寂道：“小姐自小在农庄长大，日常接触最多的除了父母，就是农庄里的长工。对于小姐来说，朱掌柜不只是她的未婚夫，还是她在这世上唯一熟悉和信赖的人。”
“小姐她找到朱掌柜了吗？”
“找到了，但朱掌柜不肯见她，也不肯承认自己就是她认识的那个朱掌柜。”
“那朱家大少爷？”
“在小姐与朱掌柜分开后不久，小姐发现自己有喜了。她一个未婚女子却突然大了肚子，少不得要被人指三道四，被人刻意欺凌。没人知道那段日子，她一个人是如何熬过来的，只知道那年冬天，大雪纷飞中她倒在了我们沈家门口。待府中小厮发现她时，她已是临产的状态，若非父亲及时伸出援手，现下未必还有那位朱家大少爷。”
“朱家大少爷是在沈府出生的？”
“是！”沈寂点头：“稳婆是我父亲派人去请的，而大夫就是时老夫人。”
“这是二十几年前的事情了吧？这么久了，难怪时越这个百晓生会不知道。”
“父亲从不与人说这些事情，时老夫人也一样，把医病救人当成本分，更不会与自己的子孙说这些事情。时越他，对旁人的事情清楚，对于时老夫人的事情未必清楚。”
“那朱炳坤又是如何回到朱家的？”
“小姐只在沈家住了三天，便抱着孩子离开了，等再次见到她时，已是一月之后。她满身伤痕，且不停咳血。父亲本想请时老夫人过来为其诊治，她拒绝了。她跪请夫人将朱炳坤送回朱家，说他是朱老爷的亲生儿子，希望朱老爷能够善待与他。至于她自己，则会按照朱老爷希望的那样永远的离开临江城。”
“沈老爷答应了？”
“答应了。”沈寂道：“救人一命胜造七级浮屠，父亲不忍心看着她们母子死在外头。”
“小姐她——”
“她那时，已是命不久矣之相。”
“虎毒不食子，朱掌柜好歹把自己的孩子给养大了。”
“虎毒的确不食子，可朱掌柜并非是看在血缘亲情上收留的朱炳坤，而是父亲查到了一些事情，用那些事情跟他做了交易。”
“沈老爷就是沈老爷，难怪朱掌柜在临江经营多年，也只开拓出了眼下的局面。”
“他一个长工出身的人，如何能与沈家老爷匹敌。”朱炳坤的声音自血雾中传出：“若非靠着我娘亲手中的那些地契，他连眼下的局面都没有。”
“朱炳坤，你果然还活着。”沈寂道。