蔡京大人和童贯王爷两位臭名远扬的大佬都是北宋末年六贼成员，徽宗即位之初，童贯还只是个没什么名气的宦官，先是蔡京登上了北宋政治舞台的核心。
然而回看蔡京，为官之路堪称一部职场厚黑学教科书，只要能升官，蔡京大人可以无所不用其极。
蔡京是福建仙游人，副宰相蔡卞之兄，宋代的福建原本文化经济并不发达，但在北宋后期却接连涌现出章惇、蔡京兄弟这样的优秀读书人。与所有大佬类似的，熙宁三年（公元1070年），二十岁出头的蔡京兄弟参加科举考试双双高中进士。
进士及第后，蔡京出任多地地方官，熙宁元丰年间想要升官升得快不能全靠科举考试和制科考试，而是要推崇新法。在这个方面蔡京两兄弟有着无师自通的悟性，都极力用户新法，也都受到王安石和神宗的重视，历任两届地方官后，蔡京被提拔回京担任起居郎。
起居郎这个工作不像阁臣一样是升官的快车道，只能算是个普通的京官，但有个最大的优势就是离皇帝近。整天在神宗身边带着，蔡京又擅长察言观色逢场作戏，神宗对这个年轻官员是愈加赞赏，在一次无意的机会中，安排了蔡京出使辽国。
出使辽国，这事儿可绝对不一般。
正常情况下，出使辽国的工作一般是谏官担任，毕竟学问高口才好，到了辽国跟对方一阵虚伪的国际吹捧，这都是谏官的拿手好戏。我们前面也介绍过，宋朝的谏官虽然品级不高但地位很高，升任宰相的数不胜数。现在蔡京并非谏官却得到了这项任务，充分说明了从皇帝到中书对他的重点栽培。
说白了就是王安石和神宗对待蔡京的态度就是，你办事儿，我放心。
从辽国回来后，蔡京再一次升迁终于进入馆阁，由于在新法实施过程中思想坚定、作风优良，再一次受到神宗提拔，安排蔡京以阁臣身份主掌开封府。
包拯如果知道自己的名字后来会跟蔡京一起出现在碑刻上，估计要感谢百姓把他的名字摸凹了，丢不起那人。
不过虽然后来臭名昭着，但当时在开封府任上的蔡京工作做的还是非常出色的，首都治理的井井有条。然而好景不长，神宗去世后高后掌权，召回司马光出任首相，要求全国各地五日内尽废新法。
开封府作为国家首都，自然也要奉命行事，就在全国各地方政府叫苦连篇，没一个地方限期完成的情况下，蔡京创造了一个奇迹，五日内真的尽废新法，全面恢复了旧法。
细想之下，蔡京的尽废新法应该是有不少水分的，毕竟开封府是个大地方，实施了十几年的新法怎么可能说废就废，当年负责实施旧法的组织机构都不存在了，相关的官员也没有，新法废完了之后旧法如何实施都是问题，五日之内根本不可能完成。
但是蔡京还是完成了，甭管人家想了什么门儿耍了什么花招儿，就是完成了，哪怕过程和结果都有瑕疵。但朝廷要的就是这么一个态度、一个榜样，怎么着，人家开封府这么大都能完成，你们其他地方政府能有多大？会有什么比开封府还大的困难？
这不是蔡京第一次政治投机，上一次押宝新法为蔡京带来了年纪轻轻就平步青云的官运，可这一次却适得其反。转投旧法的蔡京遭到了谏官们猛烈的弹劾，猛烈到中书根本无力压制，最终不得不把蔡京贬官外放以平息大家的怒火。
蔡京这一次赌错了，虽然北宋谏官经常因为派系斗争骂来骂去，可这群士大夫有着一个共同的道德底线-叛徒最可耻。
这也就是为什么吕惠卿执政能力出色却屡遭谏官弹劾，后来就算恢复新法也没他回朝的份儿，因为背叛者是没有资格回到官场核心舞台的。北宋官场罪强劲的斗争角色就是谏官，有拥护新法的谏官，也有拥护旧法的谏官，就是没有一个容得下叛徒的谏官。
叛徒蔡京被赶出京城，历任成都、荆州、扬州等地知州，到了绍圣年间哲宗恢复新法，章惇回朝任相，蔡京的机会又来了。
当年熙宁变法时，王安石和亲信蔡确、章惇、曾布等人都是蔡京的老领导，他跟章惇很熟，于是私底下给章惇写信，表达了对于恢复新法具体实施方案的一些建议和回朝任职的想法。
章惇这个人也有意思，在某些方面他跟王安石很像，就是不计较一个人的品行怎么样，只要这个人的才能出众可以为我所用，那就放手去用。毕竟蔡京之前背叛的是新法，又没有背叛章惇本人，于是在章惇的安排下，蔡京再次回朝出任翰林学士。
当上翰林学士，离宰执就只剩一步之遥了，可就是这一步之遥，蔡京愣是跨不过去，因为当时弟弟蔡卞已经先他一步进入宰执担任副宰相，哲宗几次谈起要提拔蔡京进入宰执都遭到一众大臣的强烈反对，这其中反对声音最大的就是曾布。
比自己年轻，执政能力强，也像自己一样在两派中暧昧不清，跟首相章惇关系亲密，蔡京要是进了宰执怕是要最终接任首相，那就没自己什么事儿了，哲宗一朝在曾布等一众大臣的反对下，蔡京始终进不了班子。
高升无望的蔡京没有自暴自弃，本职工作做的依然出色。文及甫谋逆案中，哲宗派蔡京主审，为了迅速侦办案件，蔡京把涉案人员大刑伺候打了个半死，最终许多人被屈打成招，文及甫案也成了哲宗朝一大冤案。
用力过猛的蔡京并没有等来仕途的时来运转，哲宗驾崩后向太后垂帘听政，再一次反攻清算，蔡京也再一次被贬，而且也是一贬再贬最后到了杭州任闲职。
向太后病逝后徽宗亲政，童贯见徽宗对朝中宰相不满，为了投其所好便向徽宗建议召蔡京回京任相，与徽宗的心思不谋而合，蔡京的机会又来了。
为什么童贯会猜到徽宗会待见蔡京呢？因为蔡京不仅是个高级官员，更是个高级文艺家，他的字画在当时堪称一流水平，北宋书法“苏黄米蔡”其中的蔡到底是蔡京还是他的堂哥蔡襄，其实一直以来都有争议，但不可否认的是，蔡京当时的书画水平名满天下有目共睹。
宋徽宗是什么人？当皇帝之前就是个纨绔王爷，最喜欢书画作品，当王爷时候就收藏了各类名家名作，像蔡京这种当世名家那更是仰慕已久。
当王爷时候只是仰慕，当了皇帝那一定得把梦想实现，在徽宗的首肯下，外出探寻民间艺术藏品的童贯来到了杭州，找到了在西湖边上数蛤蟆的蔡京，告诉了他徽宗的心意。