天元历1878年11月3日，立冬后才两周，北地便已冷似腊月了。
车轮从白色旷野的荒草上碾过，留下两道悠长的青黄印痕。
拉车的马儿只顾闷头往前奔，连响鼻都不愿多打一个。
到底是严酷的冬天啊。
最近，田不满开始反反复复做同一个梦。
枯枝，寒鸦，老院儿。
天色灰压压的，院儿里摆了二十三张黑色圆桌，上面堆叠着碗筷，从存留的残杯冷炙、被风卷到墙根的红色鞭炮残骸来看，这里刚才应该在举办喜宴。
但田不满坐在院落中心，四下环顾，却找不到一个客人。
“我的妻呀！”
悲戚、尖利的戏曲唱腔在院落前方临时搭建的戏台上响起，配上叫丧似的歌词，在这无人的婚宴现场，显得荒谬，却又诡异地符合时宜。
田不满想要起身，但那戏子幽幽的唱腔，就像是一条条无形的锁链，将他的身躯牢牢捆住，任他使尽浑身力气，也丝毫动弹不得。
但意识却清醒无比，现状，像极了老辈人常说的鬼压床。
田不满抬头往戏台看去，头插翎稚，身着白衣，面上敷粉的俊秀小生孤零零一个人站在戏台上，咿咿呀呀地唱着。
其扮相很像《连环记·小宴》中的吕布。
“哪里闯来的生客！”
忽地，他站定了，将手中五彩的马鞭斜靠在肩上，侧头看向突兀坐在院里的田不满。
“你这妖物，将你爷爷弄来这里七八遭，是打是杀抓紧些，少在这里装腔作势！”
田不满看着他，高声一喝。
这梦他已经做了很多次，这妖伶来来回回就是那么几句话。
与其在这梦里难受，倒不如快些醒来，跟老甄头扯一会子闲篇。
小生闻言，先是目露疑惑，接着双目中燃起两簇怒火。
“啊呀！”
他张嘴怪叫一声，接着，一张俊美的面皮竟开始类似水纹一样波动起来。
像是那皮囊里养着十来只老鼠，因为窒息，在疯狂往外撞。
一张脸时凹时凸，脸上的粉墨也在扑簌簌往下掉，看上去格外渗人。
“死去！”
他“啪”一甩马鞭，登时，田不满便觉这大地开始晃动起来，身子跟着轻微摇摆。
要来了。
田不满心下一凛，骤然，轰隆隆的巨大奔腾声响起来。
砰！砰！砰！
砖石飞舞，灰尘漫天。
哒！哒！哒！
四面墙壁被撞至坍塌，数十匹像是刷了彩漆，红的、绿的、蓝的……五颜六色的大马破开灰土冲了进来。
它们扬起马蹄，咔嚓嚓将桌椅板凳踩至粉碎，嘶鸣着朝田不满围撞而来。
要醒了，田不满神色轻松。
戏子站在台上，看着入侵者被踏成肉糜，目光漠然，随即又开口唱起了戏。
“嘎嘎嘎！”
老鸦群扑棱着翅膀，飞到了天上。
“呼！”
田不满睁开双眼，倒抽一口冷气，从干草上翻身而起。
醒了，马车还在原野上缓慢行驶。
他抬眼望去，世界白茫茫的一片，远处田地里一垛垛的玉米秸秆靠在一起，也被白雪覆盖，偶尔有一两只狍子、野兔跑过，留下一长串足印。
太冷了，他一呼吸，白色的哈气便冒出来，紧接着就变成细碎的冰晶，粘在他的头发上，他紧了紧身上的羊皮坎肩。
“你这后生，小老儿的故事刚讲到要紧处，你怎么又睡着了。”
田不满闻言看去，一旁的干草上，躺着个小老头。
他穿一身油亮的黑袄，戴着狗皮帽子，腰间扎一条红腰带，酒糟鼻子、山羊胡。
田不满离开浦家集后一路北上，可抓捕他的告示贴满了各座城镇。
无奈，他只能走偏僻小路，一时间行进极慢。
再加上一月前，北地连下了几场大雪，官道受阻，山路被封，若是一路靠走，等到达玄京，最早也是明年开春了。
不过，他途中剿灭了一处匪巢，得了两三千块钱，又弄到两匹马。
这一路才顺畅起来，可离玄京越近，这天气便越发寒冷，只跑了五六百里，两匹马就相继冻死了。
所幸中途遇见这准备驾车去关外的小老头，搭上了他的车，一连赶了四天路，眼瞅就要到玄京城下了。