7月25日，在“大和”号上进行了一次济州岛作战的图上演习。演习中却最生动不过地说明了日军狂妄自大和轻率愚蠢达到了何等地步根据演习的裁判计算，中国方面投中了九枚炸弹，击沉日军两艘战列舰。这一客观结论，却被先改为命中三弹，击沉击伤战列舰各一艘，最后竟索性改为一艘也没有损失。完全可以这么说，此时此刻，日军根本没有想到过失败。高木武雄海军中将还向参加演习的指挥官和参谋人员作了详细报告。
当晚山本海军大将和参加图上演习的参战部队指挥官及参谋人员在“大和”号聚餐，喝着天皇所赐的米酒，为祝愿即将到来的作战获得成功而干杯。至此，日军战前准备一切就绪。
1899年7月27日，濑户内海西部著名军港柱岛锚地，朝霞映照着规模庞大的日本舰队。柱岛位于广岛以南，锚地周围是许多丘陵起伏的小岛，小岛上从岸边直到山顶都是农田，每座山顶都部署着严密伪装的高射炮群，锚地之大足以容纳整个日本海军，而且远离商船航道，优越的天然条件简直是为联合舰队度身定做的。开战以来，第一舰队和第一战列舰战队就一直停泊在柱岛，以等待传统的海上决战，以至于一直巡逻侦查在外的军舰，以讽刺的口吻把它们称为“柱岛舰队”。
此时，这支庞大的舰队正静静地等待着出击，每艘军舰都已完成了出海准备，加满了燃油、弹药和补给品，因此沉重的载重将水线压得很低。整个锚地一片寂静，除了军舰上的旗帜在风中猎猎作响，但是人们却分明感觉到激动的情绪弥漫着整个舰队，这一天正是日本海军节，联合舰队士气高昂，官兵们都确信，此次出海将为日本海军增添新的光荣
8时整，“大和”号战列舰升起了信号，第十驱逐舰战队，第八巡洋舰战队，第三战列舰战队第二小队等战队依次拔锚，开赴战场。
当舰队驶出锚地时，晚出发的其他部队官兵列队欢呼，挥动帽子为他们送行，整个气氛是喜气洋洋的，许多来自日本各县的年轻女孩子们，也都站在岸边为出征的官兵呐喊鼓劲，昨晚她们为了大日本海军的胜利刚刚向这些士兵们献出了自己的初夜，每个人都深信这将是一次辉煌胜利。
舰队在中午前后通过了丰后水道，傍晚时已深入太平洋，以环形巡航队形向东南挺进。出航后不久，“大和”号飞行长，空中总指挥渊田美津雄海军中佐就因急性阑尾炎，被送进了舰上的医务室。几天后第一航空舰队作战参谋源田实海军中佐，也因重感冒引发肺炎而住进医务室，这两位日本海军最优秀的航空军官因病缺阵，对于不熟悉航空业务的南云来说，简直就是失去了左膀右臂。而联合舰队总司令山本此时也正遭受着胃病的煎熬，日本海军三位精通航空业务的人杰，在这大战前夕不约而同病倒，似乎预示着这次海空决战流年不利
接下来几天其他部队也按计划出发了。细萱海军中将的北方编队，于7月28日从大凑起程；同天晚上，运送济州岛登陆部队的运输船在田中赖三海军少将指挥下，从长崎军港出发，为了欺骗中国潜艇，运输船队先向西航行绕到菲律宾海域北面，再转向东北。几乎同一时间栗田健男海军少将的重巡洋舰支援部队从关岛出发，在运输船队西南约40海里并肩东进。近藤海军中将指挥的登陆编队和山本直接指挥的主力编队，是最后出发的部队，于7月29日清晨从柱岛启程。
面对咄咄逼人的日本海军，对刘步蟾来说此时的形势极为严峻，他马上组织海军部官员通过对日军现状的分析研究，判断日军如果发动攻势的话，济州岛必将是首要目标，所以他放下手头繁忙的工作，亲自前往济州岛视察。他仔细检查了岛上的防御工事，查看了通讯设施和线路，一旦战斗打响，将是最重要的通讯线路。
接着邓世昌又与济州岛守备司令郭辉和地面部队司令马绍良进行了交谈，郭辉提出了一连串物资需求，邓世昌皱着眉问：“是否解决了这些东西，你就能守住济州岛”
郭辉毫不犹豫地回答：“能”
邓世昌当即答应了郭辉的要求，并竭尽所能向济州岛增调物资和人员。至6月下旬时，济州岛的守备部队增至3000人，飞机也从4架增至20架，其中包括水上飞机、战斗机、俯冲轰炸机、重型轰炸机。
在得到这一消息之后，山本五十六讽刺道，“这么多飞机压在小小的济州岛上，只怕济州岛要有沉没的危险了”
与此同时，中日之间的海军情报大战也已经率先展开了。