第二天，天还没亮，小黑炭就被饿醒了。
不过这两年她也没少挨饿，哪怕脸色发白，双腿发软，她颤巍巍从角落里的稻草堆里爬起来，还是觉得不算太过难受。
出了门，小黑炭揉了揉眼睛，抬头看了看才蒙蒙亮的天空，回望一眼自己那间只塌得只剩半个屋顶的土胚房，之后熟练地从院子的角落里拿起那只缺了一个小口的小破碗，来到旁边的破水缸前，瓢了半碗被镇上孩子扔了泥沙、变得浑浊不堪的水，咕噜咕噜全灌进肚子里，这才觉得好受了些。
小黑炭把嘴唇一抹，把小破碗放回原处，一阵风似地离开家。
她直接来到了镇子上唯一的那家旅馆，跟一个伙计打过招呼之后，从后院拿了一个桶，外加一辆木板手推车，把桶放上去，推着车子穿街过巷，来到了镇子西边的那口小水池边。
这是她好不容易找到的活计。
平时镇子的来外游客很多，旅店里的伙计都忙得很，没时间去挑水，于是她就自告奋勇地接下了这工作。来回的路程刚好一公里，一桶水给五角钱，她推一桶水要花差不多一个小时，每天可以推五桶，刚好把旅店后院的水缸装满。
本来旅店还有推磨的工作，可是伙计嫌她力气小，推得慢，就不用她干了，如果不是他们实在抽不出手来，这挑水的工作都轮不到她，因为实在太慢了。
小黑炭哼着当年娘亲一直给她唱的小调，拿水瓢慢慢给水桶装水。水桶放在手推车上，已经比她整个人还要高，所以每一瓢水，她都得站在两块垫起的砖头上，才能倒进去。
也不知道是不是昨晚被她欺负得惨，那三头大白鹅今天破天荒没有来水池里洗澡。因此水池的水清澈不少。
将桶装满水之后，天边已经泛起了鱼肚白，小黑炭把水瓢放好，推着车子开始往回走。
这个水池是镇子上唯一的水源，每天走的人很多，因此来回的路坑坑洼洼，小黑炭推得尤其吃力，几乎每一步都花光了她全身力气。
回去的路上，车子在上一个小坡的时候，她因为没吃饭，使不上劲，推了好半天也没推上去，期间路过的很多个同去挑水的村民，见她手脚并用。咬牙咧齿的模样，纷纷哈哈大笑，眼中既有鄙夷，也有冷笑。
却没有半点同情。
更没有人帮忙。
等回到旅馆之后，天已经大亮了，等着水用的旅店伙计勃然大怒，重重往她胸口踹了一脚，小黑炭瘦弱的身体整个倒飞出去，跌倒在四五米开外。
只有二十出头的年轻伙计从裤兜里摸出五角钱，揉作一团，狠狠甩在她脸上，指着门口吼道：“滚，以后都别来了。”
小黑炭脸色煞白，顾不上被踹得剧痛。连滚带爬回来，在伙计面前磕头，嘴唇哆嗦着，“对不起，对不起……”
那伙计因为没水用，影响到了客人吃饭，正在气头上，就要继续动手，可就在这时，有个年轻姑娘从外面匆匆走了进来，见到这一幕，连忙劝住那个伙计，小黑炭头晕目眩，也不知道是给打的还是饿的，等到她好不容易回过神来，就发现那伙计已经不见了，面前站着那个帮她的年轻姐姐，正冲她微笑着，说：“我叫孙芷晴，你叫什么名字呀？”
小黑炭看着她，尽管对方帮了她，可她心中还是有些警惕，迟疑了一下，仍是没有回答，只是低声道：“谢谢你。”
孙芷晴看了一眼旁边那桶大人都未必可以单手提起来的水，又看看这个顶多只有五岁、瘦得皮包骨头、矮得只比大人膝盖高一点的黑炭妞，心中莫名有些心酸。
“听伙计说，你每天都要来这里挑水，是吗？”孙芷晴看着小黑炭有些腼腆的脸，轻声说：“要不要姐姐帮帮你？”
小黑炭退后一步，立即摇头道：“不用的，我自己就可以。”
孙芷晴又问：“那你想不想吃饭？”说着，变戏法似的从身后拿出一个白面馒头，举到她面前。
小黑炭更加警惕，继续退后一步，看着这个漂亮的大姐姐，眼中有些慌乱。
孙芷晴心中十分惊讶，想不明白自己表现出这么和善的样子，这孩子为什么还这么害怕，难道说，她年纪这么小，已经懂得了“没有无缘无故对人好”的道理了？
小黑炭紧盯着那个姐姐手里的馒头，雪白雪白的，舔了舔有些干裂的嘴唇，脸色有些黯然。
她出来这么久，好像都快一年没有吃过这么漂亮的馒头了。
“你放心，馒头没有毒药。”孙芷晴微笑道，用手指掰一小块馒头放进嘴里，自顾自吃了起来，这才将剩下的重新递给小黑炭。
小黑炭站在原地，把头摇得像拨浪鼓一样。
孙芷晴叹了口气，只好指了指她手中的那揉成团的五角钱，说要不你把钱给我，我把馒头卖给你好了。
黑炭妞眼睛一亮，但很快又黯淡下去，她怯生生说：“可是馒头这么贵，五角钱买不到的呀。”
孙芷晴眼圈红了一下，但她这一次没有再给小黑炭拒绝的机会，将馒头强塞进她手里，再把那五角钱抢过来，转身就跑回了旅馆的前堂。
小黑炭呆呆站着，觉得占了便宜的她一时有些手足无措。
这时候之前踢她的那个伙计出来了，看了她一眼，就没好气说道：“有得吃就不错了，现在世道这么乱，你一个没爹没娘的小孤儿，还保着那点家教，真当自己是大户人家呢？也不瞧瞧你的样儿，这得多磕碜的爹娘才能生出你这种孩子。”
小黑炭像被踩到了尾巴的小猫一样，冲那伙计尖声喊道：“不许你说我爹娘坏话，我娘是全天下最美的女子，我爹是全天下最帅的男人！”
那伙计抱着双手，饶有兴趣道：“你敢凶老子，有本事以后就别来这儿找活干。”
“不干就不干！”
小黑炭也是个倔脾气，双手拿着那个白馒头，二话不说就转身跑出了旅店的后院。
天已经彻底放亮，镇上行人渐渐多了起来，小黑炭一路跑回了家，所幸半路并没有遇到其他小乞丐，不然让他们看到馒头，准会被抢过去。
小黑炭将馒头掰成两半，一半自己吃掉，另一半用个胶袋包起来，放在她睡的稻草堆下面。
吃着软软馒头的时候，小黑炭泪流满面。
当年她娘亲在的时候，除了香喷喷的馒头，她依稀还记得吃过一种叫糖果的东西，只是她已经忘记是什么味道了，那天下雨的时候，雨水湿润了泥，她还凭着印象在地上捏出几个糖果，只是黑乎乎的，放在嘴里嚼了一口，一点味道也没有，粗粗的，好不容易吞下肚子，再不想吃第二口了，不由满心失望。
吃完了半块馒头，小黑炭终于觉得好受了一些，她想了想，邋里邋遢的小脸一阵天人交战，最终还是下定决心，从稻草堆下面拿出一只跟她手差不多大的小布袋，从里面倒出四个一元硬币，攥在手里，一路飞奔着跑出了家。
她拿着钱来到镇子的一处粮食加工店，跟老板买了两斤米糠，重新回到家里，将米糠倒进捡来的一个破脸盘，浇进水，慢慢搅拌成团，最后捏出一个个圆饼。
小黑炭其实知道。那个加工店的老板骗了她，说是四斤米糠，其实只有两斤，不过现在粮食这么贵，稻谷的壳碾碎成的米糠，也不便宜，四块钱两斤米糠，她觉得也不亏了。
只是那四个硬币是她好不容易攒起来的，一下子全花出去，还是让她有些肉疼。
不过做生意嘛，眼光总是得放长远些，小黑炭在心中这样安慰自己。
临近中午，河市镇上的大街小巷，开始有个浑身邋里邋遢的小女孩，捧着个破脸盘，在大声嚷嚷，“卖米糠团啦，卖米糠团啦，五角钱一个，一元三个啦。香喷喷的米糠团，好吃又便宜嘞。”
只是别人看到她那个破脸盘里的十几个拳头大的米糠团，圆不圆，扁不扁，而且卖相极差，一时都没有再看的欲望。期间还有几个路过的游客，还忍不住讥笑起来，说你卖的这种东西，平时是拿来喂鸡的，有时候连猪都不吃，落进人肚子里，没准还能吃出病来。
甚至有人见她浑身脏乱，又黑又瘦，更是碍到了眼，喝骂道：“赶紧滚远点，这么丑的东西，你爹娘当初生下来的时候，怎么不把你一把掐死，多看你两眼都得害我吃不下饭。”
小黑炭也不在意，避开那些骂她的人，捧着破脸盘，依旧沿街叫卖。
只是一直在镇上逛了三个多小时，几乎走遍了所有地方，米糠团还是一个都卖不出去，期间有个饿了两天的小乞丐，仗着比她大两岁，个子也比她高，抢了她一个米糠团就往嘴里塞，可是还没来得及吞下肚子，又干呕了一声全吐回地上，忍不住就将剩下的半个狠狠砸在小黑炭脸上，恶毒骂道：“又生又粗，还一点味道都没有，怎么会有这么难吃的东西，吃屎都比吃这个好一万倍！”
小黑炭呆呆站着，牙齿咬着嘴唇，泪水在眼眶里打着转。
果然她娘亲说得对。做生意是不可能一帆风顺的，她这第一次买卖就以惨淡收场。
不过她也不后悔，虽然因为顶撞那个伙计丢了工作，但她并不觉得自己做错了，米糠团卖不出去不要紧，她可以留着自己吃，可以吃好多天呢。
这样想着，她捧着脸盘开始往回走，打算赶在天黑之前回家。
可就在这时，前面小巷的拐角处，走出来一个长得很高的男人，头上戴着斗笠，肩上披着蓑衣，一步一步来到她面前。俯视着她说：“米糠团多少钱一个？”
不知为何，对上这个男人的眼睛时，小黑炭心中莫名的恐惧了一下，她下意识退后一步，不敢再看对方的脸，低着头说：“五角一个，一元三个。”
乔治蹲下来，右手在脸盘里抓出三个米糠团，左手探进裤兜里，摸出一个一元硬币，递给小黑炭，“正好我肚子饿了，先来三个。”
小黑炭将硬币接过，又惊又喜。
乔治也不废话。一屁股坐在地上，将米糠团挨个塞进嘴里，吃得唏哩呼噜，啧吧有声。
小黑炭看着这个男人，心情突然变好了些，她将硬币放回破裤袋里，拍了拍，再擦擦眼角的泪痕，就要转身离开。
可是她才刚走出几步，那个男人突然喊住了她，“喂，你家在哪里，可以留我过夜吗？镇上的旅馆已经住满人了。”
小黑炭脚步一顿，看着他。脸色有些惊异。
“这样，我也不占你便宜。”乔治想了想，说道：“镇上的旅馆住一晚要5元，如果你肯留我过夜的话，我给你2元怎么样？”