从下午五时三十分开始6续有客人进入庄园到了六时的时候大厅中已经人声鼎沸。庄园的马厩已经停满了车辆和马匹但其中有很大一部分人是步行而来。大厅中已经撤去了沙龙的摆设换上用于宴会的长桌和晚餐食谱。仆人们走马穿花地来往于杯筹交错之间为盛装打扮的客人们呈上美酒和**心。宴会的主人还没抵达这些人组成了一个个的小热情高昂或低声谈论着各自的话题。
阳光的热情尚未完全褪去仆人们拉下了深色的窗帘**燃三叉支架上的红烛。
麦克劳伦先生并没有食言他和几位好友在十分钟前已经抵达庄园。他的样子看上去有些疲倦在和修利文分手回到家中后并没有按照原定的计划好好休息而是立刻着手将一些想法记录下来并以此为基**展开新一轮的调查。
卡路里看这位至交好友的眼神有些紧张他知道这个友人干起活来的拼命样按照他的记忆这个年逾六十的老人已经连续操劳了两天而休息的时间却不足十分之一对此时的年纪来说是个多大的负担。
“时间还多得是别太拼老命呀。”和里的其他热情询问工作进度的同行不同卡路里一见面就如此劝告道。
“放心我的身体可棒得很你知道吗？我刚刚现了一个有趣的现象那就是纵观人类历史上所遇到地高智慧物种。大都是人形我想这其中一定有什么理由。”麦克劳伦疲劳的眼神中绽放着兴致勃勃地神光。
“是吗？我倒不觉得这有什么有趣的。”老头卡路里耸耸肩：“它能够保证我们不遭到它们的攻击吗？”
“或许可以。我想既然具备同样的形状那么就应该有类似的审美观甚至在某些深达灵魂的层次方面也应该有些共通性。我们研究它或许可以找到正确沟通的角度。”
“你的意思是现在之所以战乱平平是因为我们沟通的方式不正确？得了吧老兄。我们不需要跟那些家伙做外交人类需要做地就是彻底地铲平它们如果有可能的话。”
“我想你做不到。在很长的一段时间内。这个世界上也没人做得到。”麦克劳伦并不着恼老友坚硬顽固地反对态度矜持地抿着酒说：“所以这个工作还是有意义地。历史证明当我们的力量不足以实现目的地时候就应该尝试着用外交的手段去处理这才是生存的不二法则。”
卡路里正想说些什么琼斯挤了进来他刚刚才到赶得满头大汗但给人感觉并不全是因为激烈运动导致身体热而出的。有些沸腾的情绪从身体里溢了出来。
“我的申请通过了。”他和众人见礼后就迫不及待地说。还顺手从路过的仆人的托盘中拿了一杯美酒一口气干了个干净。这才大大喘了一口气。
麦克劳伦可不想再将话题转回自己的身上立刻追问道：“去看月石地计划？”
他地反问让其他不知情的人连连追问于是琼斯大张旗鼓地将下午和蛇者相遇并商谈相欢地经过说了一遍。
“我出了庄园后立刻就赶到女妖塔正巧简金丝她们还未离开手续十分顺利就办成了。那位深居简出的两位女仆长真是……啧啧。”
“简金丝她们的研究赞助也已经确定下来了？”
“是的蛇者慷慨的很她们真幸运说实在的虽然那本鉴定之书对我来说十分有用不过我一直都不看好这项研究。()你们都知道那项研究究竟6续耗费了多大的资金拿那本书来鉴定都可以买上一整套的蓝纹套装了。”
“蛇者不知道这个情况吗？”
“他没有过问不过事后一定会知道的不过美杜莎财大气粗一定不会在意况且蛇者也拥有炼金术士的灵魂他正渴望有一个能够让自己更上一层的课题呢。”琼斯继续报料道：“你们知道吗？那个男孩就是撒哈拉传说中的那位唯一的弟子。”
“撒哈拉？”其中也有人对这个名字不是太感冒的“他还算有**名声不过比起麦克劳伦先生根本就不值一提况且这段时间也很少见到他的作品问世了是不是跑到哪儿鬼混去了？听说他和美杜莎家的那位夫人有**关系……”
“跑到哪了我是不敢确定。”麦克劳伦不高兴地说：“不过我可知道但是他一直有邮递手稿给我对于赫拉迪克时期的研究最少也能和在下以及塔拉夏先生并驾齐驱。”
众人惊愕出声脸上写满不可思议的表情先不说他们是否知道赫拉迪克是什么东西但听到权威学者麦克劳伦如此称赞对方就已经足以让他们对撒哈拉这个名字的印象有所改观了。
“能问一下赫拉迪克时期是指？”
“第二纪。”
众人到抽了一口凉气琼斯似笑非笑地在一旁偷偷欣赏这些后知后觉者的精彩表情。
在一阵复杂的沉默后一人打破了沉寂。
“我来的时候看到卡达索亚正准备着一件神秘的礼物听说是从鲁高因送来的珍贵物品一会就要让大家鉴赏一下真是令人期待。”
他的话题重新让气氛活跃起来其他人再一次围绕这件礼物展开了猜测琼斯兴致勃勃地参与其中麦克劳伦和卡路里却趁人不注意离开了这个小。麦克劳伦无精打采地在餐桌上挑了一些食物。他感到自己饿极了但却没有什么胃口。只夹了些清淡开胃的小菜。卡路里亦步亦趋地跟在他身边对食物地选择却是恰好相反尽是些煎炸烧烤的肉食还抹上了一大把地辣椒油。
“今天的聚会有**问题。”他忽然对老友说。
麦克劳伦惊诧地看向他。
“我离开后在街边的小店坐了一会很快就听到庄园里的骚动似乎有什么人打了起来。”卡路里说着又悄悄指了指大厅角落的几小“你看。你不觉得女人太多了吗？都是些不太熟悉的家伙平常和我们可没太深的交往可是伍德夫人却将大家都在同一个时间请了过来。”
麦克劳伦笑起来：“你总是那么多疑。卡路里。”
“这是我的优**。别忘了如果我不是这样你已经错过了许多东西。”卡路里瘪瘪嘴道。
“你说得没错。在很多时候我非得感谢你的多疑不可。”麦克劳伦用餐叉往嘴里塞着食物一边说：“可这又有什么关系呢？这次宴会地主角可是蛇者。”
“没错蛇者但若没有特别的理由我并不觉得伍德夫人会排出这么个阵势。”卡路里拉着老友到了一个不为人注意的角落毫无形象地大嚼大咬“加上那个神秘礼物我就觉得这个夜晚不会平静总会有些出人意料地东西。”
“那和我们没关系。”麦克劳伦一副无所谓地表情。“只要你牢记我们是学者。而不是政客那么一切风波都和我们处在两条平行线上。”
“希望如此吧。”卡路里哼了哼。忽然视线被吸引到了大厅的t字形台阶上“看主角来了。”
修利文和伍德夫人在一夕疯狂后重新整理着装来到大厅时距离最早一位客人进场的时间已经过了二十分钟。两人地现身让大厅的气氛高涨起来大家纷纷放下话题聚拢在楼梯口的周围。
“很高兴今天大家能够欢聚一堂这个大厅很久已经没有这么热闹过了原因大家都知道。”伍德夫人露出高雅的微笑环顾众人“我们得感谢城主大人是他让我们有了这么一个相互增加了解的机会。”
修利文好奇地很想问问那个原因究竟是什么不过现在可没那个闲工夫。他不得不即兴说了一些中规中举的开场白期间他环顾着台阶下仰望自己的众人现女性的比例比他想象的要高。本城有这么多女学者吗？他讶异地想到。当他正准备正式宣布宴会开始时伍德夫人制止了他。
“在宴会开始前我有一样东西想让诸位瞧瞧。”她说着拍了拍手掌。
从大厅通向内庭地大门里三位女仆将一个精致地手推车推了出来。车台被紫色的绣有奇特螺旋花纹地盖布遮住但从耸起的轮廓仍旧可以判断那并不是什么太大的物品。
不知情的人都被勾起了兴趣纷纷私下议论那会是什么玩意大厅中顿时充塞着一阵蜜蜂群般的嗡嗡声。
修利文意外地看了身边的贵妇人一言伍德夫人轻轻在他耳边说：“您不是很想知道那是什么吗？就由您来揭开谜底如何？”
说着手掌不为人知地在他的屁股上摸了一把。
她的动作和语气勾起了修利文对半个小时前那场翻云覆雨的回忆心中微微一荡与此同时还有一种尴尬。男孩为了得到情报采用了不光彩的手段可是对方却表现得十分大方让他生出多此一举的感觉。
说到底还是因为自己不能彻底信任这个女人的缘故。就算有了关系但是修利文仍旧感到彼此之间有一层薄薄的隔膜。那究竟是什么？为什么会这样？男孩没有答案但以往的无数经历让他确信这种感觉并不是无的放矢一定有什么自己不了解的地方。
和她的合作看来只能到这个地步了。修利文已经决定了如果这个常青藤还对美杜莎保持一定程度的善意与合作意向。那么他会要求她们私下另外派一个人来和自己接洽。