从吴宅吃完饭出来，范铁戈有点心事重重，虽然老吴最终答应买他的货物，但临走时又丢出一句‘亲兄弟也要明算帐’，便给这次买卖蒙上了一层阴影。 范铁戈尽管不明白他这句话的意思，但他了解老吴这个人，是那种一文钱也要分两半用的人，就算生意做成，自己也赚不了什么钱，十有八九也是白忙一通。 今天这次相亲，范铁戈也感觉心里不舒服，老吴在饭桌上很明显对自己侄子比较冷落。 按理他应该关心范宁的比赛，但他在饭桌上却一个劲抱怨长桥镇官办学堂今年涨学费的事情。 或许是因为他儿子明年也将在那里读书的缘故。 范铁戈望着前面的范宁，他心中充满了歉疚，过两天他真要去趟木堵镇，向大哥大嫂道歉。 毕竟相亲这种事情，没有得到孩儿父母同意，自己不该随便做主。 范家两兄弟搂着范宁的脖子，伸手笑眯眯道：“白铜拿出来我们看看！” 范宁笑着摇摇头，“那块白铜我没要，随手扔了。” “你这个傻小子，前面八个人都是揣进兜里了，你居然不要，难道你真想当这个吝啬鬼的女婿？” 说起吝啬鬼，范宁真的体会到了，请客时菜肴虽多，却素多荤少，而且都是用小碟子盛，两筷子就夹没了，自己吃完一碗饭，主人居然不主动添饭。 哪个客人会好意思自己去添饭？ 导致自己回客栈还得再吃一顿。 范宁笑了笑道：“那倒不是，我知道他看不上我。” “那有没有把家里说得惨一点？”明仁连忙问道。 范宁点点头，“我是实话实说。” “吴小娘那一关呢？”明礼又关切问道。 “那一关我是遵从你们的吩咐，把丫鬟当作主人。” “那就对了，那个吴小娘自负美貌，她绝不会容忍别人把丑丫头当作她。” 两兄弟一颗心放下了，前面八个相亲者别的两关都顺利通过，结果全部栽在白铜上。 ．．．．．．．． 吴宅后宅，吴员外一家三口正在评论今天的相亲。 吴员外的女儿吴柳儿今年十二岁，长得人若其名，又细又高，杏眼高鼻，樱桃小嘴，细细尖尖的下颌，皮肤十分白皙。 吴员外还有个儿子，目前只有八岁，性格顽劣，学业糟糕，明年就要升学堂了，估计考不上长桥镇的名校长青学堂，只能读官办学堂了。 所以吴员外很看重自己未来的女婿，他给自己女婿定的标准至少要是举人。 但他也知道，自己的家产在平江府只能算中上，估计年轻有为的举人轮不到他家。 所以吴员外瞄准了县士选拔大赛。 “年纪倒没有关系，反正成了也只是定亲，成婚以后再说，再说柳儿虽大他三岁，但女大三，抱金砖嘛！关键还是看人品。” 坦率的说，范宁并没有通过他的人品考验，虽然前面八个相亲者都把白铜当做银子带走，范宁却没有带走，而是把它放下了。 这并不能证明范宁不贪财，恰恰相反，吴员外认为范宁发现了那快白铜不是真银，所以才气恼地将它扔掉，这更说明范宁贪财如命。 这种贪财的女婿吴员外绝对不会要，他一定会谋算自己的产业，吴家的产业可是留给自己儿子的。 况且他明天还有机会相亲另一名家境极好的神童，也进了四强赛，所以他对范宁的态度就不是那么坚定了。 “娘子觉得呢？”吴员外又问道妻子。 吴员外的妻子姓王，娘家也是开酒楼的，和吴员外算是门当户对，她嘴唇极薄，颧骨高耸，一双眼睛十分犀利，能一眼看透别人的底细。 王氏当时就躲在门后偷听，范宁说的每一句话她都听到了。 她眉头一皱道：“他家的条件实在太糟糕了，一个渔夫的儿子，乡下只有三间破屋，我无法想象，柳儿跟了他会过什么生活？ 我倒不是一定要求门当户对，但至少他家里应该有几百亩地，地位起码也应该是个乡绅吧！ 而且我更担心，万一他考不上举人怎么办？难道他家就真的指望柳儿的一点嫁妆过日子？” 吴员外也觉得妻子说得对，万一范宁考不上解试，他们家真的是折了女儿又赔财，成为全县人的笑柄。 “柳儿的意见呢？”吴员外最后还是要征求一下女儿的意见。 吴柳儿绝对无法容忍范宁居然把那么丑的丫鬟当作是自己，这对她的容貌是一个极大的侮辱。 她冷冷哼了一声，美艳的俏脸上凝上了一层寒霜，“这种人就是冲着咱们吴家的财产而来！” 吴柳儿一锤定音，范宁同学的第一次相亲就这样结束了。 ．．．．．．． 转眼到了第四天，朱佩陪同范宁去虎丘游玩了一圈。 朱佩这几天倒是回了一趟家，第四天一早她便跑回来，他们家在准备老爷子六十岁寿辰，实在顾不上她。 下午，范宁乘坐着朱佩的华丽大马车从虎丘返回客栈。 这辆马车是迎送贵宾专用，一般分为前后两排，前后坐男宾，女客则坐在后排。 范宁自然是坐在前排，朱佩则坐在后排苦读唐诗。 这几天她一直在用功，范宁在比赛中的卓越表现令她有点自惭形愧，但她性格却不服输，既然是个团队，她也希望自己能有所建树。 这几天范宁游山玩水，而她却在苦背唐诗。 马车驶得很稳，速度又快，十分舒适，范宁坐在窗前望着外面的风土景物。 片刻，他的兴趣又转到了坐在他对面剑梅子身上，剑梅子超人的身高本身就是一道风景，走到哪里都要被人瞻仰。 “剑姐，你怎么会想到出家？”范宁好奇地问道。 剑梅子对范宁已经比较熟悉，对他也很客气，在她记忆中，好像还没有谁被小主人邀请同坐马车，由此可见范宁在小主人心中的份量。 剑梅子看了范宁一眼，板着脸道：“家里兄弟姐妹多，养不活那么多人，就把我送去出家。” “那怎么又想到跟随朱佩？”范宁继续好奇地问道。 剑梅子冷冷道：“道观师姐师妹多，养不活那么多人，就把我送来朱家。” 范宁着实有点尴尬，半晌挠挠头道：“其实我是想问，剑姐最高明的武艺是什么？是剑法吗？” “阿呆，你怎么象小老头一样，啰嗦个没完？” 隔壁朱佩不满地喊道：“你说话影响我背书！” “哦！”范宁不说话了，但他还是饶有兴致地打量剑梅子，她剑法肯定高明，背一支至少二十斤重的宝剑，臂力了得。 轻功也应该不错，否则那天自己去书店就应该发现她在跟踪自己。 不知道她还有哪方面的武艺？ 这时，剑梅子手腕一旋，就像变魔术一样，手上忽然出现了两只短镖，她对范宁展颜一笑，露出一排雪白好看的牙齿。 还不等范宁反应过来，只见寒光一闪，两支短镖便擦着他左右耳廓飞过，钉在车厢背板上，将范宁惊出一身冷汗。 这要是自己反应快一点，略一闪身，不就送了小命吗？ 范宁忽然从对面这位高个子女人身上闻到一种危险的气味，自己得离她远一点。 ．．．．．． 马车在县学大门前缓缓停下，范宁打算绕道后门进客栈。 这时，他忽然发现在县学操场上，一群官员正向县学大门走来，中间是一名皮肤黝黑的中年男子，头戴双翅乌纱帽，穿一件深绿色官服，身材微胖。 范宁顿时愣住了，这不是包拯吗？ 他怎么会在吴县，难道他不是在陕西当转运使？难道他又调来平江府了？ 范宁想了无数个可能，却想不出一个所以然。 这时，朱佩拉长了声音喊道：“呆子，还下不下车？” 范宁这才惊觉，连忙下了马车，又探头向县学内望去，只见一群官员上了几辆牛车。 范宁心念一转，包拯视察县学，这是不是要参加明天的四强赛，有意思，不知这个老包还记不记得自己？ 包拯是三天前抵达平江府，他以雷厉风行的铁腕处理了昆山腐粮案，县令和槽幕都被免职问罪，移交给了提刑司官员审问。 他昨天去吴江县巡视粮库和民情，今天又转到吴县巡视。 包拯的官阶不高，只是六品官员，但权力很大，这也是宋朝的特点，高品官大多是闲职，由低品官掌握重权。 他不仅掌握两浙路财权，同时还有监察御史头衔，各地方官对他既畏惧，同时又十分巴结。 此时，包拯也从牛车窗看见县学大门处的华丽马车，他也有点被震住了，居然是三匹马，就算是京城也很少见啊！ “那是谁家的马车？”此时范宁已经进客栈了，包拯没有看见他。 坐在他对面的县令李云笑道：“朱家的马车！” 包拯心念一转，脱口问道：“难道是朱贵妃？” 李云点点头，包拯便不再多问了。 原来是朱贵妃的家人，难怪．．．．．． 包拯又沉吟一下问道：“范公有个孙子，也是一个了不得的神童，他现在就在吴县，不知．．．．．” 李云笑了起来，“包公问是范宁吧！” “正是他！” 包拯也笑了起来，“看来这位范小官人很有名气，连县令都知道他。” 李云当然不会说，自己是从岳父那里得到消息。 他捋须笑道：“这次县士选拔赛，范宁大放异彩，明天包大官人就能亲眼目睹他的风采。” 包拯笑着点点头，一别数月，他还真有点想念这个小家伙。 李云眼中却闪过一丝难以察觉的紧张，无论如何，他必须用县士选拔赛把包拯拖住，不让他去调查民情，在自己仕途转折之际，不能有任何不利于自己的报告出现。 包拯认识范宁，那是再好不过。
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