半个小时之后，西列斯擦干头发，换好衣服，然后与琴多一起离开了房间。这已经到了吃午餐的时间，他们来到了康拉德酒店的餐厅。
琴多显然曾经也入住过这家酒店，不过按照他的说法，这家酒店过于的正规，容不下什么启示者层面的东西，因此无烬之地的探险者不怎么喜欢住在康拉德。
当然，这里反而广受普通游客的好评。
他们在餐厅遇上了洛伦佐和切斯特，于是与这两人一桌，，一起吃午餐。洛伦佐和切斯特喋喋不休地聊着天，而西列斯与琴多静静地听着，西列斯偶尔会参与到他们的对话中。
说真的，这场面可真够眼熟的，只是其中一个人发生了改变。
洛伦佐和切斯特主要就是在聊从拉米法城到马尔茨的这一段旅程，他们惊奇地提及铁轨神奇的修复过程。
他们也在猜测是否有启示者暗中出手，不过这个猜测的问题就在于，为什么那位好心人不站出来人们基本都知道这个世界存在启示者，那么这位好心人也完全可以站出来享受乘客们的赞誉。
西列斯静默地听着，同时侧头看了一眼自己身边的这位好心人。
琴多若无其事地吃着午餐，不过随后就转过头，朝着西列斯笑了一下。他的眼睛微微弯了一下，看起来像是在心中沾沾自喜的样子，不过不是因为他帮助了其他人，而是因为他帮助了他心爱的神明。
西列斯一怔，同时也不禁笑了一下。
而洛伦佐与切斯特都懒得注意他们之间的互动。他们转而议论起之后短暂路过无烬之地时候的可能遭遇。
切斯特已经去过两次无烬之地，因此十分详尽地跟洛伦佐说着无烬之地的事情。洛伦佐时不时就恍然大悟，然后惊叹着无烬之地的神奇之处。
不过那也是十分危险的地方。切斯特补充说，人们总能在那儿遇到很多匪夷所思的事情
哦，我也从报纸上看到过一些新闻。洛伦佐说，探险者、原住民、商人，还有投机倒把的人。爱恨情仇。奇妙的是，他们居然能同时出现在无烬之地。
切斯特点了点头，也同意这一点。无烟之地最奇妙的地方，就是它融合了世间百态，又仿佛将其浓缩在一个小小的驿站，或者村庄。那甚至都称不上城市，却比城市更能瞧出人类的本质。
他们自然也聊到了晚上的宴会，切斯特和洛伦佐显然与其他一些旅客混熟了。
洛伦佐说∶估计会有一些挺有意思的活动。不管怎么说，在火车上的时光也太无聊了，除了打牌就是打牌哦，打牌本身当然还是有意思的，可是打上一天一夜，那也真够累的。
切斯特同意地点了点头，他说∶不知道他们打算做点什么。
唱歌跳舞的美食狂欢夜。洛伦佐对这事儿可十分熟悉，过去一个学期他都没能参与这种活动，现在不由得蠢蠢欲动了，另外，我们也快到无烬之地了。
他似乎意有所指。
切斯特也若有所思地望了望餐厅中的其他一些客人。
西列斯困惑地问∶你们在说什么
教授，您可能没怎么和火车上的一些旅客接触过。切斯特说，总之，除了那些无烬之地的探险者估计他们也不会住在康拉德其他的旅客，基本都是从拉米法城去往其他地方的旅客。
或者本身就是外国人。洛伦佐补充说，就跟琴多先生差不多。
他现在也学切斯特一样，使用着琴多先生这个说法。
所以
切斯特语气有点儿神秘地说∶所以他们说不定会了解一些传说和异闻故事，不是亲身经历，而是口口相传的那种。他们反而会比那些探险者更加对此津津乐道。
他们只是现在闭口不谈。不过，我们现在也越来越靠近无烟之地了。等到晚上的时候，在酒精和美食的催化作用下，他们说不定就沾沾自喜地把那些故事拿出来分享了。
我知道，教授您肯定对那些故事十分感兴趣。到时候，我们可以来一场围炉夜话，大家一起来讲讲那些奇妙的古代传闻。
围炉夜话。这个词语让西列斯微微一怔。他感到自己好像是在什么地方听说过这个词语。
他承认自己对切斯特口中的那些异闻故事十分感兴趣，不过同时也在翻找着自己的记忆。他究竟是在哪儿听闻过这个说法
等到吃完午餐，西列斯听洛伦佐说下午无聊，想到旅馆的小型图书馆借一本小说看看，聊以打发时间，他才突然借助小说这个关键词，想到了自己究竟是在哪儿听闻过围炉夜话这个说法。
当他第一次前往贝恩书店的小说家聚会的时候，冒险小说家阿维德诺顿拿出了一份来自读者的探险手记，据说是那位读者的先祖留下来的，他请阿维德阅读并且鉴定一下手稿的价值。
那份手稿提及了不少如同梦呓一般的异闻传说，其中就有围炉夜话相关的一些文字记载。
时间过去得太久，西列斯已经不太记得手稿中的内容。他对相关文字大概的印象是，似乎有一群人在冬夜的旅舍中，谈及一些可怕的古老传说，因而招来了一些危险的东西夜半孤影
似乎是这样。发生在无烬之地的，围炉夜话的异闻。
不过，西列斯很难确定这传闻是真是假，其结果又是否真的有这么严重。
探险者们围坐在火炉旁，各自讲述自己或者家族、先辈的古老冒险故事，或者是一些不经意间听闻的似真似幻的传说异闻这种事情，在这个娱乐活动匮乏的年代，恐怕时常发生。
但是却很少听闻过有人因此遇难。或许，即便手稿中记录的事情真的发生过，那也是因为，当时围炉夜话的人群中，有一人真的掌握着重要并且危险的信息。
因此，在谈话的时候，他的故事才会不小心招惹到黑暗中蠢动着的危险。
这是更有可能的情况。但是西列斯也不由得意识到，如果晚上人们举行宴会的时候，真的会进行围炉夜话的活动，那么他恐怕也得参与其中，免得对发生的事情一无所知。
西列斯这么下定决心。当然，有一部分的原因是，他的确对那些异闻故事十分感兴趣。
下午的时候，他睡了一阵，毕竟在火车上有一种很难好好睡觉的心理错觉，即便他拥有阿卡玛拉的力量，也无法摆脱人类的某些本能。
醒来之后，他翻阅了一下酒店内准备好的报纸，没在报纸上瞧见什么新鲜消息，便很快和琴多汇合，然后前往了酒店一楼的宴会厅正在进行的狂欢派对。
这家酒店拥有典雅而沉稳的装饰风格，但是此刻正在狂欢中的人们却打破了这种沉静的氛围。
的确有不少人参与其中，包括他们这一行人和酒店内的其他旅客。他们大多数都是之前困在那列火车上的乘客，在压抑与慌乱无措之后，他们现在正努力让自己陷入欢声笑语之中。
西列斯瞧见了不少熟悉的面孔，他甚至瞧见凯瑟琳金西女士也端了一杯酒静默地站在角落里。
往日教会的调查员们都参与了进来，其他人便更是享受着这样放松的氛围。西列斯与琴多在盛宴中转了转，拿了一些食物，与一些人交谈了两句。
琴多似乎也意外碰上了几位熟人，是与普拉亚家族有关的堪萨斯人。他们交谈了一会儿。而西列斯也与这次学者访问的同行教授们聊着天，并且逐渐熟悉起来。
大概七点多的时候，一些人逐渐离去，但也仍旧有人留下来。
在这个时候，一些兴致高昂的人便提议进行一次围炉夜话。他们将找到一个更小的房间，点燃火炉，在黑暗的夜色中，与彼此分享自己知道的秘闻传说参与者都必须分享至少一个故事。
不久就有一些人附和着。西列斯与琴多也参与其中。他们很快前往了其他的房间。
西列斯注意到，切斯特、洛伦佐、班扬，以及凯瑟琳金西，都参与了进来，再加上他自己与琴多，这就有六个人了。
意外的是，西列斯在这里瞧见了赫德德莱森。这个收到家族密信因而出发前往无烟之地的年轻人，也巧合地参与到了这一次围炉夜话的活动中。
赫德见到西列斯的时候也吃了一惊，他小声地向西列斯与琴多问好，并且有些局促地说∶我会尽快还钱，先生。
西列斯若有所思地瞧了他一眼，然后说∶不用着急。这是狂欢夜，赫德，好好玩就行了。
赫德明显地松了一口气。
另外五个参与者都是西列斯不认识的。不过他注意到其中有两人的面貌明显与康斯特人不一样，恐怕是外国人。
他们来到了一个安静而黑暗、冰冷的房间。这个房间恐怕久久不用，因此空气中弥漫着一种腐朽的、沉寂的味道。提议进行围炉夜话的人点燃了火炉。
那猝然燃起的火焰，使每个人的目光都沉静下来。他们围坐在火炉的四周。
仍旧是那个提议者首先微笑着说∶那么，就从我开始。
他们的目光都望向他。
那看起来像是一位事业有成的商人，或者旅行家。他的身上有一种十分明显的，成熟而世故的感觉。他是那种会在人群中主动发言、主动争取领导权的人。
但这种气质同样也是一种过于老练的、像是面具一样的伪装。没人能从这种十分成年人的面孔上看出其内心的种种想法。
我是弗雷德达德利。他自我介绍说，我想讲给你们听的故事，是关于我曾经遇到过的一位年长的旅者。现在时间过去已久，他恐怕已经去世，因此我可以毫无顾忌地将此事说出来。
当他这么说的时候，其余人都认真地听着。尽管这里的氛围表面上看起来十分放松，但是每个人都慢慢变得专注，同时也纷纷好奇起来。
弗雷德只是稍微停了停，然后就继续说∶我与他见面是在将近十年之前，我从更遥远的北面的一个国家回到康斯特，在火车上与他相遇。
他当时已经很老很老了，我都不明白这样老的人为什么要踏上旅程这话可能显得有些刻薄，但无论如何，人们瞧见这么大年纪的人出门在外，总是会有点担心的。
他开了个小小的玩笑，不过并未让在场其余人笑起来。不知不觉中，每个人的目光都变得有些幽深，他们或者望着前方的火苗，或者望着正在说话的人。他们的目光中都带着一种无言的催促。
西列斯望着火苗，目光深深。琴多坐在他的旁边，保持着无聊的安静。
于是弗雷德继续说∶他跟我说了他的故事。他说他从小就阅读过一些关于海洋的书籍，对海洋十分向往，但是康斯特距离海洋却无比遥远。
因此，在他有了足够的资产之后，他便决定踏上寻找海洋的旅途。最终，他的确做到了，但是他也因此而变得无比恐慌和不安，这才着急忙慌地返回康斯特。
可是，当我见到他的时候，他同时也说，他认为自己已经命不久矣，所以有必要将他当时发现的事情告诉其他人。我是他唯一的选择。
不过，说实话，即便我听完了他的话，并且也在这儿复述着他的故事，但是我自己却很难相信这故事的真实性。情况总是这样的，毕竟我可没亲眼见过他见到的画面。
弗雷德的话语中充满了一种微妙的情绪。大概是那个老者死前的落魄与胡言乱语让他感到半信半疑，可是，他所知道的，最奇妙的故事，又恰恰就是这个老者的经历。
因此，他只能带着这种轻蔑又得意的炫耀劲儿，把这个故事拿出来玩味一番。
不过其余人都没表现出什么态度来。这似乎让弗雷德感到无趣。毕竟，这种围炉夜话的活动，总需要起哄的热闹氛围。
他还是继续将这个故事讲下去∶他说他听闻北面有海，便一路朝北走。他在路上遇到了一些认识路的人，便在他们的指引下朝着海洋前进。
海洋的确很快就出现在他的面前，而与此同时则是
说到这里，弗雷德情不自禁地停顿了一下。
什么终于有人忍不住问。
海面下的阴影。弗雷德低沉地说。
其余人面面相觑。其中一人带着点莫名其妙的语气，说∶可这有什么的海洋不向来都十分阴沉吗
出现在这里的旅者似乎都是有着丰富出游经验的，这人似乎也见过海洋，因而以一种不以为然的态度继续说∶这么说来，我倒是能理解你对这事儿的不屑一顾了。
不，不不不这情况可不一样。弗雷德反而激动地反驳起来，那是在海面下游动的阴影那是巨大的阴影生物
他的态度在这个时候反而显得格外奇怪，明明此前是他自己表现出那种极端的轻蔑，但是现在，又是他如此激烈地反驳其他人的蔑视。
在这句话说完之后，场面安静了片刻。
西列斯清晰地注意到，一些人不安地挪动了一下身体，另外一些人目光透露出一种无奈的厌烦，好像有点儿后悔自己来到这里，并且听这个本质上有点神经兮兮的家伙讲述一个莫名其妙的故事。
弗雷德深深地吸了一口气，平静了一下自己的情绪，他说∶就是这样。海面下的阴影深海中的阴影
说不定只是一种巨大的动物呢赫德德莱森突然这么说，或许，是鲸鱼鲨鱼或者其他什么，我们不怎么了解的海洋生物。
这的确有可能。班扬骑士长温和地解围，迷雾覆盖了绝大部分的海洋，我们并不知道海洋现在究竟是什么情况。
这话题的走向反而显得更加沉重了。
不过，弗雷德的故事显然已经讲完了。之后，其他人就纷纷讲述了自己的故事，他们的故事就显得活泼、生动并且轻松了许多，那也让氛围好了不少。
其中一个关于年轻孩子造成的种种巧合与闹剧，甚至让人十分忍俊不禁。在弗雷德之后，人们似乎有意选择了更为普通平凡的故事，而不是什么神秘兮兮的海底阴影。
弗雷德的故事显得没头没尾，不过，西列斯确定在场一些人露出了若有所思的表情。他自己仍旧面无表情地坐着，但是也思考着弗雷德的故事意味着什么。
海中游动的阴影的确有可能是某种庞大的海洋生物。但是，结合这个世界本身的某些奇异力量，西列斯却不能这么简单地下定结论。
况且，垂垂老矣的旅者踏上旅途，前往海边。这种做法本身就带有某种十分符合某些概念的意味。那名老人究竟在海边看到了什么，又是在什么情况下看到的，这些问题就显得格外重要。
西列斯目光深深地望着不远处心不在焉的弗雷德。他感到这个男人在诉说这个故事的时候，显得有些避重就轻。
况且，他是在十年前与那个老人相遇，而那个时候他自己恐怕也才二十岁出头。在那么年轻的情况下，那个故事会给他带来怎样的冲击
在十年之后，他仍旧要在一次围炉夜话的活动中讲述这个故事