赫尔曼·格罗夫在看见西列斯的第一秒，就露出了惊愕的表情。
当他在梦境中与幽灵先生相遇的时候，他已经离开拉米法城将近半年的时间。在这半年时间里他的经历复杂而扭曲。这甚至让他在刚回到拉米法城的时候，不怎么习惯城市里的生活。
因此，他其实也差不多遗忘了学校里这些教授、同学的容貌特征。他当然仍旧记得他们的名字与性情，那都是他在无烬之地的迷雾之中，继续坚持下去的动力之一。
但是，直白点说，他完全没注意到西列斯与幽灵先生在容貌上的相似。
直到此刻。
他惊愕地意识到，拉米法大学的西列斯·诺埃尔教授，竟然与梦境中神秘的幽灵先生有着颇为相似的容貌!
当然，他知道西列斯是启示者，知道复现自我的仪式就是这位教授的发明，但是……但是这与梦境中的幽灵先生，依旧相距甚远。
在最初的惊愕褪去之后，赫尔曼·格罗夫的目光定定地注视着西列斯。他身上一闪而逝的，属于无烟之地探险者才有的那种冷酷又疯狂的气质，只被教室里少数的几个人注意到。
西列斯若有所思地瞧了瞧赫尔曼。
重新在教室里与这位年轻的学生相遇，这是件好事。
然而想到赫尔曼在去年开学时候那种开朗、大大咧咧的性格，西列斯也不免在心中叹了一口气他遥遥朝着赫尔曼露出了一个微笑，但并没有在这个时候立刻与他说点什么。
赫尔曼深吸了一口气，也慢慢平静了下来。
另外一位因为西列斯的出现而欲言又止的学生，是凯洛格。
这位来自堪萨斯公国的留学生，已经在拉米法大学度过了一年多的时间。她的康斯特语变得流利了许多，也逐渐摆脱了去年刚开学那种孤独的状态，与不少同学建立了不错的友谊。
但是此刻，她的表情却相当纠结与复杂。她的手中紧紧捏着一叠纸张。
她没有注意到赫尔曼·格罗夫的表情，只是在西列斯出现的时候，主动走了过来。她有点烦恼地低声说∶教授，关于阴影纪的历史……等会儿我可以和您谈谈吗?
西列斯有一瞬间的惊讶。
凯洛格的专业就是阴影纪历史。在上个学年，西列斯也曾经对阴影纪的历史产生过浓厚的兴趣，他因而向凯洛格询问了一些相关信息，并且从凯洛格那里得到了一份书单。
同时，詹考尔德的《阴影下的神明与信徒》，也正是凯洛格推荐给他的。
…凯洛格发现了一些秘密吗?这个念头在西列斯的大脑中一闪而逝。
他没有迟疑，很快便回答说∶当然可以，凯洛格。
凯洛格像是松了一口气，便回到了自己的座位上。
这一天的天气依旧晴朗。不过炎热的天气并不让学生们失去兴致，十来个学生仍旧兴高采烈地在教室里讨论着这个学期的社团活动。
今天的社团活动并没有涉及到具体的活动内容，而是在商讨接下来都做点什么。在这么长时间的相处之中，这些学生与彼此成为了相当亲密的朋友。
他们谈及自己的雨假生活，谈及天气与美食，谈及学业和作业，也好奇而小心翼翼地询问赫尔曼在无烬之地的经历。
所有这些学生都会在这个学年毕业，包括基础教育阶段和进阶教育阶段。或许除了赫尔曼·格罗夫，因为他早已经将许多知识忘光了，还未必能顺利毕业。
因此，他们的话题也不可避免地提及了毕业之后的工作，以及毕业论文。
西列斯只是静静地旁听着，偶尔会参与几句。
他多少有些欣慰地注意到，学生们仍旧是活力十足、生机勃勃的。那会让他感到，旧神追随者、阴影信徒，死亡与杀戮、血腥与阴影，都是无比遥远的事情。
当然，他也无意将这些普通的学生扯进来。
讨论与谈话仍旧在继续。多萝西娅过来低声和西列斯说∶霍雷肖·德怀特，他现在应该就在您的办公室外面等待。
西列斯点了点头，他确认社团这边没什么事情需要他，便暂时离开，去到四楼的办公室。
霍雷肖·德怀特就站在走廊上。他站在窗边，望着窗外拉米法大学的草坪，目光中带着一种平静的、死寂的情绪。他变得消瘦了很多，几乎瘦骨嶙峋。
当西列斯出现在走廊尽头的时候，他敏锐地望了过来。他望过来的目光带着警惕与不安，但是当他看见西列斯的时候，他怔在那儿。
他几乎有些不知所措地站在那儿。隔了片刻，他才低声说∶诺埃尔教授。
他的声音相当沙哑与干涩，像是不习惯说话了一样。他欲言又止，想说点什么但是又不知道从何说起。最终，他只是说∶我很抱歉。
西列斯走到了他的面前，平静地望着这个学生。
霍雷肖张了张嘴，然后低声说∶我很抱歉……发生在那一天晚上的事情。
你并不知情。西列斯说，所以，霍雷肖，不用责怪自己。
霍雷肖露出了一个苦笑。他简单地说∶我助纣为虐。他停顿了一下，又说，所以……我认为，我应该向您道歉。为许许多多的事情……
如果你真的想要道歉，那么应该向那些受害者道歉。西列斯的语气仍旧平静，我还不算是格雷森事件的受害者。
他没吃过格雷森食品公司的食物，也没有在那一天晚上遭受什么损失。应该说，他只是调查并且解决了这件事情。
…我的确……霍雷肖停了停，我的确应该如此。
他有点挫败地垂下了头。
西列斯望着这个年轻人，片刻之后，语气慢慢温和下来。他说∶我们到办公室里聊吧。
他打开办公室的门，霍雷肖跟在他的身后。这个年轻人有些局促地坐了下来。
过去这将近一年的时间里，你怎么样?西列斯问。
只是一些讯问、一些调查……类似的事情。霍雷肖说，……我确实对爷爷的所作所为一无所知……不，应该说，也不是完全不知道。但我……我无能为力。
……在一开始，我甚至没明白发生了什么……一切好像都在突然之间发生了变化。
霍雷肖喃喃说，他的语气仍旧带着那种轻飘飘的、如同梦境一般的感觉。时隔将近一年，他仍旧无法对那个夜晚发生的事情释怀。
他被迫站在发生了可怕祭祀的后厨的门口。可那真的算是被迫吗?
……霍雷肖，原谅我的直白。西列斯沉默片刻之后，就直接说，你现在信仰布朗卡尼吗?
霍雷肖颤抖了一下，他苍白的面孔带着一种惶然的感觉。
隔了片刻，他缓慢地摇了摇头，说∶不。这么说着，他仿佛也松了一口气，……不，我不是。我从未……我或许感到好奇，但我从未…成为，旧神追随者。
您曾经告诉过我……在那个夜晚结束之后。您曾经跟我说，我们活在一个真实的世界·……是的，我一直在思考这个问题。
我信仰布朗卡尼吗?或者说，我信仰过布朗卡尼吗?我诘问着那个真实的自己…那个活在真实的世界里的自己然后我确定，我并没有。
我只是有些好奇这些神明、这些信徒、这些历史，那遥远的故事……仅此而已。我从未信仰任何神明。
他低着头，像是在思索着什么、确认着什么。最后，他坚定地说∶是的，我从未。
西列斯若有所思地打量着这个年轻人。
通常而言，人们会认为，布朗卡尼的信徒拥有着非常不错的意志。这是一群苦修士，在痛苦与自我约束之中锻造着自己的意志。这本来就是他们的力量范畴。
霍雷肖或许的确没有信仰布朗卡尼。对于这个年轻人来说，他恐怕也很难在那个夜晚之后，继承家族的信仰……况且，他已经经过了往日教会和康斯特公国的检查。
不过，在这个过程中，他的意志，原本就已经经过了非常彻底的历练。
他们都沉默了片刻。
然后西列斯突然换了一个话题∶你知道最近拉米法城发生了什么吗，霍雷肖?
霍雷肖迟疑了一下，有点茫然地摇了摇头。他补充说∶我刚刚才离……离开那个地方。过去这段时间，我没怎么和外界接触。
西列斯点了点头，他便说∶有许多旧神追随者来到了拉米法城。他们试图在这座城市里做点什么……所以，我得确认你的出现与他们无关。这就是我为什么要问你，你是否还信仰布朗卡尼。
霍雷肖有些吃惊地说∶来到……拉米法城?可为什么……
或许是因为安缇纳姆。西列斯说，毕竟往日教会的中心就在这里。但也或许是因为其他的。
…安缇纳姆7
在那一瞬间，霍雷肖的面孔上露出了极为复杂的表情。那可能是茫然、可能是不安、可能是憎恨、可能是欣喜。很难说安缇纳姆这个名字让霍雷肖想到了多少东西。
……他在往日教会经受了一番折磨吗?
这也不是不可能，毕竟他参与到了旧神追随者的阴谋之中。即便他自己没有意识到这一点、也无力改变长辈的理念，但是，他毕竟在那个夜晚出现在晚宴后厨。
事实上，霍雷肖能够再一次出现，就已经有点让西列斯意外了。他原以为这个年轻人会就此悄无声息地失踪……甚至于死亡。这都是有可能的。
不说往日教会，光是康斯特公国那边，面对这个年轻人，人们就不会有什么好态度。
正因此，对于霍雷肖的出现，西列斯始终抱有着一丝警惕。
……可惜他今天使用的是人偶的身体，不然本体就可以直接对霍雷肖进行一次判定，来确认一下这个年轻人的立场。
但
西列斯若有所思地望着霍雷肖。
这张苍白的、情绪变幻不定的面孔。从霍雷肖的模样来看，他像是已经彻底改变了。一年之前，那个显然出身不凡的年轻学生，变成了一个刚刚出狱的囚徒。
然而很快，霍雷肖的话也让西列斯吃了一惊。
他说∶我不知道……我不确定……但是，我曾经偶然……从爷爷那边听见……他提及一些……一些事情。他低声喃喃，像是记忆已经十分混乱，他提及…阴影。
西列斯猛地一怔，他不动声色地掩盖了自己的惊讶，只是问∶阴影?
是的………是的。霍雷肖抓着自己的头发，像是利用痛苦来帮助自己回忆，我记不太清了……我只是有这样一个印条如里
如果?
如果……霍雷肖回忆着，如果，阴影侵蚀了拉米法城怎么办……是的，爷爷这么说……侵蚀了拉米法城…如果他们来到拉米法城
霍雷肖猛地吸了一口气，他惶惶不安地凝视着西列斯。
……冷静点，霍雷肖。西列斯依旧镇定地说，这件事情，你告诉往日教会那边了吗?
我跟他们说了……任何与爷爷有关的事情，我都说了。霍雷肖低声说，但是，他们似乎并不在意这个说法。
这是很久之前……去年的时候，我跟他们说的。在那之后，他们只是……用各种手段，确认我本身的立场。
……也就是说，往日教会很有可能没明白藿雷肖究竟在说什么，他们可能认为这只是一个疯了的年轻人的吃语。并且，时至今日，他们也不太可能去翻阅一起去年就解决的案件的卷宗。
西列斯缓缓地松了一口气。他有点头痛地捏了捏鼻梁。
阴影?
当这个词出现在霍雷肖口中的时候，他感到了十足的意外。为什么霍雷肖会从克拉伦斯·德怀特那里听说阴影?
克拉伦斯·德怀特怎么会知道阴影?
他思考着，尤其是思考着与格雷森事件相关的信息。
时至今日，那些信息都显得十分遥远与模糊了，他不得不深入地挖掘自己的记忆，从头梳理起这件事情。
格雷森事件的两位罪魁祸首，博林·埃尔加与克拉伦斯·德怀特。
前者是皇宫的内务官，曾经是一名厨师，同时也是贴米亚法的信徒。后来他因为种种原因结识了克拉伦斯·德怀特，一位布朗卡尼的信徒。
他们两个一拍即合，以自己的观念重新构建了贴米亚法和布朗卡尼的力量概念，认为这两位神明本质上是一体两面，是苦行也是暴欲。
基于这个理念，他们开始了唤醒这两位（一位?）神明的行动。
十四年前，康斯特公国内部出现了巨大的混乱。
公国那边，埃比尼泽·康斯特的信仰问题暴露，公国不得不临时更换继承人，同时也更换了皇宫内的一大批官员;博林·埃尔加趁机而入，掌管了皇宫的内务。
历史学会这边，有胆大包天的启示者意图复现旧神的力量，历史学会高层借机发难，与夏先生闹翻;观念保守的克拉伦斯·德怀特也借此当上了历史学会的长老。
想到这里，西列斯突然产生了一个疑惑。
历史学会这边还好说，德怀特家族原本就是个知名的贵族家庭，克拉伦斯能成为长老也不算令人惊讶。
……但是，博林·埃尔加为什么能那么轻易地成为皇宫的内务官?
对于这样一个普普通通的前厨师来说，这几乎可以说是一步登天了。
当然，当时的确有一些旧神追随者在帮助他们，包括公国内部的一些官员等等。贴米亚法的力量恐怕很容易渗透进去。
……但是，如果这件事情与阴影信徒有关呢?
埃比尼泽·康斯特信仰暴露以及之后的继承人更换，整件事情的确显得猝不及防。但是，如果阴影信徒那边刻意做点什么，然后在皇宫内部安插一个旧神追随者，这似乎也是很容易的事情。
这甚至不需要博林·埃尔加做什么，或者让他知道这件事情的本质。
只需要，有一名旧神追随者在皇宫内部蠢蠢欲动，这一点就够了。谁都知道旧神追随者一定会试着做点什么，那就已经是对康斯特皇室的危险了。
而另外一个让西列斯联想到这种可能的线索，就是…那幅画。
来自无烬之地、画着一名带着厨师帽的男人，可以让腐败变质的东西变成美味佳肴的，那幅画。
…幅画!
想想看他们现在正在调查什么。
十三幅画、十三位旧神。他们以为这群阴影信徒是从头开始行动，但是
如果他们早在来到拉米法城之前，实际上就已经完成了一些作品呢?
西列斯整理着自己的思绪。而霍雷肖睁大眼睛望着他，也没有打扰他的沉思。
博林·埃尔加和克拉伦斯·德怀特的这幅画是从哪里来的?西列斯将这个问题抛给过去的自己。
……来自黑尔斯之家的那群胡德多卡（梅纳瓦卡?）的信徒。
发生在黑尔斯之家的事情，又是另外一个故事了。
沉默纪134年，胡德多卡陨落。神的陨落，是因为袖的信徒被梅纳瓦卡的信徒带来的利益所打动，让胡德多卡与梅纳瓦卡见了一面。这一面过后，胡德多卡便陨落了。
……当然，这是表面上的故事。如今西列斯已经知道，当时是阴影伪装成了胡德多卡，而梅纳瓦卡是因为察觉到了不对劲，所以才特地约见胡德多卡。
但是这一次的会面，却是让阴影转而控制了梅纳瓦卡。那造成了胡德多卡陨落的假象。
…总之，无论是胡德多卡的陨落还是梅纳瓦卡的陨落，对于其信徒而言，那都意味着他们背负起了一个沉重的、可怕而疯狂的秘密。
在漫长的时光中，这个秘密让这两方信徒被迫结盟。他们的观念、信仰也逐渐扭曲，他们近似成为了一个紧密的团体。
不管怎么说，欺诈与商业，听起来也像是天作之合，不是吗?
于是，这个群体打算复活自己信仰的神明。那似乎才能让他们抛下自己多年来沉重的、可怕的负担。
在实践的过程中，他们已经尝试了许许多多的办法，但是都无功而返。因此，他们便想到或许可以利用其他的旧神追随者，来帮助他们排除或者实验一些可能的方案。
由此，这幅看似是贴米亚法的遗蜕，本质上却蕴藏着胡德多卡欺诈的力量的画像，去到了博林埃尔加和克拉伦斯·德怀特的手中。
……相当复杂。西列斯心想。
阴影的信徒可能在其中掺了一手，毕竟长久以来，阴影信徒都一直在监视着无烟之地驿站、村落的情况。
这群胡德多卡的信徒在黑尔斯之家酝酿阴谋的时候，彼时那位神秘的德莱森先生，说不定就伪装成小丑在暗地里观察着他们。或许，也的确给出了一些提示?比如……利用画像的力量。
这是一个可能的猜想。
不过，过去事件的许多细节，对于他们如今的调查也没有太大的帮助。
…重点是，为什么克拉伦斯·德怀特会提及阴影?
从种种迹象来看，这两个人甚至都不知道他们得到的画像，本质上使用了胡德多卡的力量，就更不必说察觉到隐藏在这群旧神追随者身后的阴影了。
等。
西列斯突然证了一下。
这两个词同时出现在一个长句之中，带来了一种久违的感触，仿佛给他带来了一些提示一多卡，与，阴影。
……在很久很久以前，在他还不确定外神的存在、在他还不知道这位隐藏的神明的本质、在他第一次踏上前往无烬之地旅途的时候…