琴多刚刚结束与普拉亚家族的人的谈话，正百无聊赖地等待着自己的午餐。
他正在无烟之地的比德尔城。这座位于高尔斯沃荒漠之中的城市，始终有着属于无烟之地的那种勃勃生机，那是一种混乱而蓬勃的生命力，只有可能出现在这样贫瘠的沙漠之中。
许多探险者将这地方看作是一种中转站，是他们从繁华的城市腹地，前往无烬之地危险地带（或者正相反）的必经之地。很多时候他们都会在这里歇歇脚，休息一阵，然后再继续出发。
零星分布在无烟之地的驿站也会充当这样的功能，但比德尔城这样的城市毕竟更加繁华、更加安全。探险者们在这里也会更加守规矩。
这种规矩的制约针对他们所有人，因此他们所有人也会相应地放松一点。
他们会在这里更热衷于享受酒精、美食与一些生理性的刺激。在这种情况下，理所当然地，他们也更容易谈及一些他们本应该保密的事情，也更容易因此而产生一些冲突。
……近来比德尔城发生了一些离奇的死亡事件。
不能说这是谋杀，因为人们都觉得那可能只是贪婪的探险者们自寻死路，接触了一些危险的物品，或者正因为接触到一些危险的物品，所以他们产生了内斗，进而造成了这些死亡。
总之，在九月的头一两个星期里，比德尔城就死了十好几个探险者。他们的身份、年纪、性情各不一样，有的是在比德尔城待了挺长一段时间，有的是刚刚才来到比德尔城。
他们的死亡也没有什么共性，有的像是被活活吓死的，有的像是被人一刀砍死的，有的像是在梦境中平静离世，有的像是突然恶病发作而死。
自然了，人们不可能这么简单地就将他们的死亡联系在一起。是因为在短时间内一下子死了这么多人，所以比德尔城的居民才感到一丝惊奇。
甚至不能说是人心惶惶，毕竟比德尔城的居民见惯了死亡。
普拉亚家族注意到了这些死亡，尽管很难说这些死亡与死者之间是否有什么关联，但他们还是谨慎地将这件事情汇报给了琴多。
琴多从那份死亡名单中，发现了一个熟悉的名字。
那是赫德·德莱森曾经的同伴。
更准确一点说，在今年五月份的事情结束，同时七月底赫德摆脱了阴影信徒的追杀之后，赫德就与他的同伴们到处探险，然后在九月初的时候来到了比德尔城，打算休息一阵。
随后，赫德的一名同伴莫名死亡。
他的死亡是突发疾病。这名探险者年纪有些大了，据说年轻时候就受过重伤，身体一直不是很好。他的心脏有些毛病，或许就是因为这样，他才在几天前的一个夜晚突然离世。
调查者们没找到这名探险者可能是被人谋杀、或者受到旧日神污染的证据。况且，这名探险者十分娴熟地掌握着复现自我的仪式，他们一行人甚至一同进入过迷雾。
因此，他的死亡最终还是被归结为意外的疾病突发。
但是，考虑到赫德·德莱森的存在，琴多认为这件事情可能没有那么简单。
琴多是今天凌晨时分来到比德尔城。他来得匆忙，还未曾见到赫德。据说这个年轻人在同伴死去之后颇受打击，略显消沉，近来行踪不定。
服务生送来了午餐。琴多此刻在老约翰旅馆的房间里。等服务生走后，他碰了碰摆放在桌面上的人偶，慢慢将自己了解到的事情告知西列斯。
死者有十几人之多，凶手却不为人知。要琴多说的话，这些受害者的确像是受到了旧神的污染，因而彻底疯狂了。
…您觉得这会是阴影做的吗?最后，琴多这么问。
旧神已经陨落了。在比德尔城这样相对安全的地方、在已经知晓复现自我的仪式之后，人们没有那么容易受到污染，更何况是如此短暂的时间里如此密集的死亡。
因此，如果真的是受到精神污染而死，那很有可能就是阴影做的。
当然这种犯案并不一定就是阴影故意为之。袖可能只是在某一刻无意中靠近了费希尔世界，因此就对这个世界遥遥地造成了一定的影响。
…这相当令人惊讶，但是阴影毕竟也算是文明的对立面、灾难的代名词。在费希尔世界的历史中消匿无声的阴影纪，就足以证明阴影的可怕之处。
如果比德尔城这么多人的死亡真的是阴影造成的，西列斯也不会感到惊讶。
但是，这也与他们之前遇到的那些事件，有了本质的不同。
阴影大概是在八月初脱困的，他的行踪随后从福利瓯海的东北面，一路去往了无烬之地的西面——那些突然出现的诡异的阴影，与被困其中的人们，都证明了阴影的出现。
这些诡异的事件帮助他们定位了阴影的动向，但是在八月中下旬，类似的事件突然消失了。
因此，西列斯认为阴影可能是暂时离开了费希尔世界。
骰子就曾经说过，阴影并不习惯停留在现实世界，袍更经常出现在神明宇宙。所以，此时阴影恐怕也就在神明宇宙，在费希尔世界的附近徘徊不定。
或许某一刻，阴影距离费希尔世界太近了，就像是一颗星球对另外一颗星球造成的潮汐一般的影响一样，阴影的靠近也对费希尔世界的人们造成了影响。
一些灵性较高的人或许会在此刻察觉到那种可怕的、莫名的、来自头顶的威胁与无声呼唤。那寥寥星空给予他们一丝疯狂的灵感。
…随后，他们在这疯狂之中，终结了自己的性命。
这的确有可能。
但是，之前八月份的那些事件中，并未出现如此频繁的死亡。
的确，阴影造成了阴影，将人类困在其中，没人能够脱困，特别是在福利瓯海上，不少水手和船只都莫名其妙困在了海洋的阴影之中。
但这就像是从阴影的身上掉下的一粒灰尘。这灰尘只是不小心困住了如蝼蚁一般的人类。
所以，为什么比德尔城受到影响的人们，他们却死了?
或许另外一种可能性是，西列斯通过李加迪亚的幽灵与琴多进行着对话，是阴影信徒杀死了这些人。
他停顿了一下，又补充说∶我倾向于那些新的阴影信徒。
他们已经明里暗里与这些阴影信徒打过许多交道。西列斯认为这群阴影信徒的数量可能在几百到几千人左右，很有可能大多数都已经去往了拉米法城。
因此，如果真的是阴影信徒在比德尔城杀人的话，那么大概率就是那些，在阴影脱困之后，成为其信徒的人。
这部分人一定是存在的。或许他们正因为刚刚成为阴影的信徒，所以想要证明一下自己信仰的虔诚程度;而死亡（他人的死亡）就是最好的证明。这样的狂信徒总是如此。
…不过，考虑到原本的那些阴影信徒很有可能存在于阴影或者博物馆之中，他们说不定也能快速往返于不同的地点。
因此，也不能完全排除拉米法城的阴影信徒来到比德尔城犯案这种可能性。
说到底，最关键的问题还是，这些死亡事件为什么会发生?就只是新的阴影信徒对于自己信仰的神明的投名状吗?
都有可能。琴多嘟嚷了一句，我看看能不能先找到赫德，了解一下那名死者的情况……然后，我们今天晚上梦境里见?
当然。西列斯说，说不定能在塔乌墓场中找到受害者的灵魂与梦境。
死者都是探险者，显然大概率是死在异乡。他们的灵魂必定会被引导至塔乌墓场，成为浑浑噩噩的幽灵。他们的梦境或许将诉说他们死前最后的遭遇。
当然，琴多还是首先得进行一下调查。这些死者必定存在某种共性……他尤其要与赫德聊聊。
在他的同伴死亡之后，赫德并未前往梦境与幽灵先生见面，并未将此事告知幽灵先生……这个年轻人是不是受到了什么刺激?他是打算先自己调查，还是彻底地消沉绝望了?
琴多一边与西列斯聊天，一边慢慢吃着午餐。不久，他吃完了饭，偏头望了望窗外这座沉睡于沙漠之中的古老城市，便露出了一个略显张扬的笑容。
来吧，让我们看看那些藏匿的线索。他喃喃说。在来到无烬之地之后，那种张狂的、探险者的作风，又一次回到了琴多的身上。
他甚至懒得联系普拉亚家族的人——其实也就是在西列斯出现之后，他才更多与普拉亚家族的人打交道;更多时候他都是独来独往——就直接利用血裔抄本上的字眼儿，来寻找赫德·德莱森。
西列斯稍微关注了一下琴多这边的进展，然后就将注意力回归本体。拉米法城这边，也有一大堆事情等待着他。
他已经来到了豪斯维尔街18号。
富勒夫人与安吉拉是比他早到一些，随后是达雷尔和埃里克。他们首先谈及的话题就是大公打算调查城内艺术品市场的事情。
真的有那么多的走私物品吗?达雷尔显然对这事儿有点好奇。
这是个……老问题。富勒夫人斟酌着说，然后无奈地笑了笑，沉疴难愈。
达雷尔不由得愣了一下。
在雾中纪早期，人们并没有走私这个概念。富勒夫人解释说，很多人觉得，他们只是将些无烬之地的东西卖到拉米法城，或者相反，这怎么能算是不合法的走私呢?
无烬之地是一个尴尬的、无人管理的地方。那里混乱而无法规。但是，各个国家却并非如此。即便有的地区或者国家的法律相当简陋潦草，但那毕竟还是有法律存在的。
一个很简单的问题就是，无烟之地与这些国家之间的贸易往来，需要交税吗?
在雾中纪早期，在那个混乱而被迷雾掩盖着的年代，连商人都不会有这个意识。国家的权威在那个时候还未曾建立起来，甚至可以说那还算不上是一个国家，只是人们的避难所而已。
就拿康斯特公国来说，这块土地最早是萨丁帝国的皇帝给康斯特家族的封地，但这里曾经被迷雾覆盖，少有人烟。
是因为萨丁帝国的首都陶赫蒂亚被突然爆发的迷雾掩盖，所以才会有更多人逃来这里。再之后，由于安缇纳姆的诞生、夏先生的出现、往日教会的建立，慢慢地，这块土地变得稳定起来。
在雾中纪早期的那场战争结束之后，随着一代又一代年轻人的成长，人们才逐渐有了自己就是康斯特人的觉悟。
但时至今日，康斯特公国境内也仍旧有一些区域覆盖着迷雾。那迷雾难以消散，始终存在，割裂着这个国家的领土。
自然地，一些不合法的东西也始终在暗中滋长，难以磨灭。
比如那些从无烟之地走私过来的艺术品、古董等等，就显然是其中的一部分。甚至有不少贵族都成为这些走私物品的买家，康斯特公国高层也就更加难以管理了。
富勒夫人大致解释了一下这种情况，然后叹息着说∶恐怕，只有当无烬之地不再是无烟之地，而是正常国家的一部分，这种经济贸易才有可能真正合法合规吧。
…那反而意味着，一场战争。埃里克低声说，他显然比年轻人更能意识到其中的血腥味。
如今康斯特公国的确牵头组织起了枯萎荒原开发计划，但这是偏向经济的。当这样的经济贸易能够带来足够利润的时候，恐怕周围的许多国家都会坐不住。
枯萎荒原开发计划更多地涉及到无烟之地的东部地带，也就是与康斯特、堪萨斯接壤的这部分区域。更远的地方，比如无烬之地的中部与西部，康斯特公国的力量就难以延伸过去了。
……但局面不可能始终这么安稳下去。
随着迷雾的消散、随着复现自我仪式的运用、随着人们对于无烬之地的进一步探索……终有一日，这块庞大的土地将成为新的逐鹿之地。
国家与国家将瓜分这块崭新的领土。
会有一场战争吗?安吉拉吃了一惊，她有点磕磕巴巴地说，是……与其他的国家打仗，为了争夺无烟之地的利益?
年长者们都点了点头，带着一种理所当然的意味。
安吉拉与达雷尔对视了一眼，不约而同地露出了茫然的表情。
那还是相当遥远的事情。富勒夫人温和地说，其实我们没必要在这个时候思考这事儿。
我只是想到了……康斯坦丁家族……我们的军队。安吉拉低声说。
达雷尔眨了眨眼睛，想了一会儿，突然说∶我记得你好像提到过……豪斯顿·康斯坦丁。当时教授被学会上头的一些人针对，我们还列了个怀疑名单。你当时提到了三个人。
安吉拉点了点头。
她当时的确提到过三个可疑对象∶乔纳森·布莱恩特、豪斯顿·康斯坦丁，以及尤金妮亚·比尔德。
如今那位曾经风光无限的财政大臣乔纳森·布菜恩特，已经因为他胆大包天的阴谋而为众人唾弃;而尤金妮亚·比尔德，作为安吉拉的继母，似乎也慢慢融入到克莱顿家族之中。
唯独那位豪斯顿·康斯坦丁，他们并未有其他什么深入的接触。
康斯坦丁家族是康斯特公国的贵族之一，最早的那位康斯坦丁爵士是初代康斯特大公的近卫，在康斯特公国的建立过程中立下汗马功劳。
如今这个家族是军方的重要支柱之一，甚至可以说，完全代表了军方的派系。
事实上，康斯特公国的居民很难在日常生活中察觉到军队的存在。
一方面，这些年费希尔世界的国家很少与彼此产生冲突，大多都趁着现在这个时机努力发展经济。另外一方面，这个军队的存在的确在很大程度上，与启示者的力量有关。
受到早期那场战争的影响，历代的康斯特大公始终对启示者力量抱有着既依赖又警惕的态度。康斯坦丁家族似乎是完全支持这种态度的。
据说康斯特公国的土兵全部都是启示者，并且掌握了一些仅在军队内部传授的独特仪式。
这些士兵大概有几万人之众，不过并非始终待在一块训练，而是化整为零守卫着这个国家的不同区域。在拉米法城的四周，以及其他一些重要城市的周围，人们偶尔能瞧见这些士兵。
安吉拉犹豫了一下，然后说∶我怀疑……仅仅只是怀疑!她强调了一下，然后又用那种略带犹疑的态度说，我怀疑，大公之所以做出彻查艺术品市场的决定，就是因为豪斯顿·康斯坦丁。
其余人都不由得惊讶了起来，望着安吉拉，等待着她解释整件事情的过程。
你们知道的，拍卖会的事情已经过去了一个月，但还没能调查出什么有用的信息。安吉拉这么说着，还特地瞧了瞧埃里克。
埃里克也点了点头，看起来历史学会第二走廊那边的确没什么发现。
……大公恐怕十分愤怒。安吉拉接着说，虽然他不会将这种情绪表现出来，但是爸爸说，他最近频繁与那位康斯坦丁爵士见面……说不定就是想要采取一些强硬的手段。
豪斯顿·康斯坦丁同样也是历史学会的长老。我和他打过一些交道，也听闻过一些传闻……他对于启示者、对于旧神追随者的态度，颇为暖昧。
当然他肯定是反对旧神追随者，我确定这一点，但是……对于力量本身，或许那就是另外一回事了。
说着，安吉拉耸了耸肩。
十四年前，这位康斯坦丁爵士支持那个复现神明力量的实验吗?西列斯突然问。
安吉拉思考了一会儿，然后不太确定地说∶我认为，或许是的。之前那位神秘的夏先生出现在历史学会之后，长老会内部似乎也发生过一些争吵或者交流。
似乎有人认为，他们应该在更早之前，或者十四年前，就将夏先生留下的东西彻底清除，尤其是沙龙。康斯坦丁爵士似乎就是其中之一。
达雷尔嘟囔着说了一句∶我还挺喜欢沙龙的…结果现在却关掉了。
这些大人物的立场、所思所想，总是十分复杂。西列斯心想。但是，其身份却是十分明显的。
康斯坦丁家族站在康斯特家族那一边，站在公国那一边，站在世俗那一边。启示者的力量，乃至与旧神的力量，可以为他们所用，但是不可以成为公国与世俗社会的掌控者。
一这恐怕就是他们的态度。
往日教会的现状就是康斯特公国真正态度的体现。往日教会的确不强迫人们信仰安缇纳姆，但是安缇纳姆的信众也的确少得可怜。
安缇纳姆就诞生在康斯特公国，但却不能说康斯特公国就是袖的神国。这种情况显然有着这个国家统治者的一些顾虑在内。
…不过，从这个角度来说，十四年前埃比尼泽·康斯特的信仰问题曝光的时候，康斯坦丁家族又是怎么想的?
西列斯感到一阵头疼。
这些乱七八糟的、数量庞大的家族，在过去每一桩历史事件上的立场，似乎都暗示了他们如今的立场。