“晚上好,阿方索。”
民俗学家阿方索·卡莱尔的梦境中，出现了一座山脉。他站在更远的地方，遥遥地凝望着那里。当幽灵先生出现的时候,他仿佛才如梦初醒，转过身来望向幽灵先生。
……老实讲,这种情况有点像是加兰的梦境中曾经出现的模样。
“你们去到了布斯山脉？”尽管是问句,但幽灵先生的语气其实颇为肯定。
“是的。”阿方索低声说，“不过，我们如今已经离开了……在看到其他一些人的遭遇之后。”
幽灵先生微微眯了眯眼睛。
“……许多人都疯了。”阿方索苦笑了起来,“仅仅只是因为他们靠近了那片荒野……他们好像觉得自己的身上长出了植物,就一下子陷入了疯狂之中。
“有的人还来得及用‘复现自我’的仪式让自己清醒过来，有的人却怎么也来不及了。”
说到这里，阿方索便不由得沉默了下来。他的目光中带上了一种深沉悲哀的情绪。
幽灵先生也在心中叹息了一声。
在深海梦境中看到阿方索的梦境泡泡的时候，结合刚刚在琴多的梦境望见的死者卡格尔的情况,幽灵先生就对阿方索这边的进展有一些心理准备了。
倒不如说,随着“复现自我”仪式的推广，探险者们必定会前往那些他们以前不敢去的、更为危险的区域。
即便“复现自我”的仪式的确可以保护他们，但危险程度也是成倍增长的。这一次，布斯山脉周围,就成了那个绝对危险的地方。
况且，无烬之地的西南面……那是撒迪厄斯陨落的地点。
死亡与灾厄的神明的力量笼罩着那块区域，让人们更容易接近厄运的来临。或许只是一个不小心的失误或者巧合，人类就彻底将自己拉入了深渊。
不过,尽管幽灵先生在很早之前,就对这种情况做好了心理准备,但是他终究还是免不了一声叹息。新时代的到来总会抛下一些人。
……他并不是太喜欢思考这种问题。
他便转而问：“不过,关于‘梅纳瓦卡的财富’,你们也并未得到任何进展吗？”
从阿方索与赫德的描述中，幽灵先生感到，最近这个传言似乎在无烬之地西面颇为引发了一番轰动。不少探险者都西行去追寻相关的线索。
“并没有。有人已经认为这完全是一个骗局。”阿方索直言不讳地说，“有的探险者冒着污染的风险，已经在沿着那条折线路径走了许多次……为了得到那笔财富。
“但是除了荒原、沙漠、山川与森林，他们什么都没有发现，就好像自然也在嘲笑他们的愚蠢与贪婪一样。”
阿方索的语气中带着一抹轻微的嘲讽，但也同样带着一种轻微的悲哀。他感到这时代变得混乱，而这种混乱又是不可避免的。他只能在这里发发牢骚，甚至自己之后也会参与进去。
幽灵先生保持着沉默。
隔了片刻，他突然从阿方索的语气中察觉到一丝微妙之处。他问：“森林？”
布斯山脉当然拥有树木，这是一定的。但是阿方索将山川与森林并列了起来，就好像这是两种完全不一样的地质结构。那意味着在山川之外，在无烬之地的西部，也存在着一片森林。
“是的。”阿方索看起来有些疑惑，他便解释说，“无烬之地西南部有一片沙漠，您知道吗？”
幽灵先生点了点头。
他当然知道……他甚至知道，这里就是撒迪厄斯陨落的地方。
撒迪厄斯的乐园，莫沙彻的丘陵，就是一片沙漠之景。这甚至完美地符合了撒迪厄斯的陨落之地的场景。“死亡”的死亡看起来也必定是符合了“死亡”的概念。
阿方索继续说：“从那片沙漠，到更正南面的布斯山脉，中间斜着过来的缓冲地带，就拥有着一片森林。据说那里曾经被迷雾覆盖，但是在十几年前迷雾逐渐消散之后，那里的树木却生长得很好。
“附近的一些部落或者村庄的住民，声称那里也曾经是一片沙漠，但或许是风带来了草籽，又或者有人在附近慢慢种植了一些树木……随着时间的过去，那里就慢慢变成了森林。
“对于探险者来说，这片森林是十分可怕的。外表看起来郁郁葱葱、生机勃勃的森林，一旦人类进去其中，就反而会变得非常危险……好像这里抗拒人类的到来一样。
“曾经有探险者前往布斯山脉的时候途径这里，为了节省时间而打算走直线穿越过去，但却再也没有走出来……我听闻的情况是这样。
“这是一片无名的森林。所以……有探险者怀疑，那所谓的‘梅纳瓦卡的财富’，就在这里。但没人能证实这一点。而且，越来越多的人觉得，那财富可能是在布斯山脉。
“毕竟，无烬之地的西面是一望无际的荒原和沙漠，但布斯山脉却错综复杂，很有可能藏着什么东西。
“尽管那些出事的探险者阻止了一部分像我们这样更加谨慎的人，但是也有人因此认为，他们是找对地方了，所以才会出事。
“森林、布斯山脉，还有离开的人。这就是现在无烬之地西南面的现状。”
说着，阿方索耸了耸肩。他又说：“其实我还挺期待，他们是否能得到一个结果。”
幽灵先生一直安静地听着。他感到一丝惊奇，但又觉得很难将这一切串联起来。
说到底，发生在无烬之地西面的、可能是旧神追随者的阴谋，又与他们现在必须关注的、发生在拉米法城的阴影信徒的阴谋，能有什么关联呢？
他是否是在这件事情上浪费了太多的时间？
不过考虑到翠斯利的存在，他还是乐意将一部分精力投放在这里。无论“梅纳瓦卡的财富”这个传闻从何而来，至少阴影信徒也同样关注着翠斯利。
……“梅纳瓦卡的财富”却可能隐藏在翠斯利殒命的布斯山脉，或者布斯山脉的附近。这是多么奇怪的说法。
此外，在阿方索的说法中，他也注意到这无名森林是从沙漠演变而来的。
辛西娅相关的故事之中，就提及了人类因为野心而放火烧毁森林，让森林变成沙漠的故事。这个故事曾经流传在比德尔城附近，但考虑到其年代久远，其内容也未必就发生在比德尔城附近。
……如果这片曾经是沙漠的森林，就是故事中提及的地方？
这里曾经是森林，又因为人类的野心而成为沙漠，在翠斯利陨落之后，依偎在这古老自然神明的亡魂身旁，重又变成了郁郁葱葱的森林。
但是这森林却永远拒绝人类的进入。
……翠斯利的力量是十分排斥人类的，带着一种原始的、自然的冷酷与（人类眼中显得）特殊的、扭曲的温情。人类在靠近翠斯利的力量之后，总是会不由自主地产生变异。
但那只是人类眼中的变异。或许对于翠斯利及其信徒来说，那不过是让自己更加“接近”自然而已。
幽灵先生思索着，意识到翠斯利造成的污染其实很难根治。这种对于“自然”的微妙向往，或许将始终根植于受污染者的灵魂之中。
阿方索瞧了瞧幽灵先生，便问：“您这么关注这件事情，是因为这事儿与拉米法城的事情相关吗？”
之前幽灵先生也跟阿方索讲了讲关于拉米法城的事情，让阿方索十分吃惊。不过他自身远在千里之外，也很难帮上什么忙。
“或许。”幽灵先生不置可否地说，“我较为关注翠斯利这位神明。此外……德莱森家族的那些人还跟你们同行吗？”
提及拉米法城的事情，幽灵先生才想起来，赫德·德莱森的家人们，此前从迷雾中的绿洲出来之后，就跟随着阿方索·卡莱尔、安格斯·凯斯等人一同离开了，他们是打算前往无烬之地的西面。
幽灵先生对于德莱森家族与那两名商人——艾德·吉辛、戴维·巴比特——之间的关联，十分感兴趣。赫德没怎么直接与这两人接触过，但赫德的家人显然接触过。
甚至于，赫德的祖父还从戴维·巴比特那里购买过一些走私的艺术品。
“并没有了。”阿方索说，“在抵达无烬之地西面之后，他们就与我们分开了。不过……他们似乎也对‘梅纳瓦卡的财富’十分感兴趣。”
幽灵先生不由得有些惊讶。
阿方索反倒是见怪不怪：“他们原本是拉米法城内的贵族吧？但在无烬之地，没有钱的话，他们可没法享受拉米法城的那种富裕生活……不，应该说，有钱也未必能享受到。
“他们一定很想得到金钱。但他们年纪也不小了，不像年轻探险者那样，即便发不了财，也能找到工作……他们在无烬之地没什么能做的，只能用自己的生命去冒险。
“……所以，他们可能就参与到了这样的探险之中。”
幽灵先生却忍不住皱了皱眉。他产生了一种微妙的预感——这三个曾经受到“阴影”污染的人，跑到了翠斯利等旧神陨落地点的附近？
不久之后，幽灵先生与阿方索告别，回到深海梦境寻找这三个德莱森家族成员的梦境。果不其然，他没能找到。
在塔乌墓场，他们找到了这三个人的灵魂。
他们已经死去，如同比德尔城的那些死者一样，灰白色灵魂的头上戴着帽子，梦境中则是一片黑暗。
他们的灵魂的表情显得十分平静，看起来像是在梦境中离世的。或许他们被自己的大脑蒙骗，相信自己果真是一株平静生长的植物，因而就失去了人类的身份。
“……看起来，线索断在他们这儿了。”琴多低声说。
他知道幽灵先生想要从德莱森家族这三人的口中，询问那两名商人相关的信息。但是这三人却自己跑去无烬之地西面送死。
“没什么，至少我们已经知道了那两名商人的问题。”幽灵先生仍旧保持着镇定，不过面前这三人的死亡也令人感到五味杂陈。
他们明明已经算是摆脱了“阴影”的侵蚀，却死在了自己的贪婪之中。
很快，幽灵先生便说：“无烬之地这边的情况就静观其变吧。我们还是得尽快找到阴影信徒的行踪。”
琴多也点了点头。他亲昵地拥抱了幽灵先生，然后说：“明天我就回来了。”
幽灵先生抚摸了一下他的辫子，他侧头吻了吻琴多的脸颊，说：“我像是迎接明天的黎明一样，迎接你。”
琴多怔了怔，然后低声笑了一下：“小说家遣词造句的本能？”
他偶尔拿这事儿来调侃他心爱的神明，因为他觉得对方说情话的时候，总是带上一种小说一般的微妙气质。这令人动容。
……当然，或许对于幽灵先生来说，他只是在坦诚地表述一个事实。只不过他太习惯小说那般的遣词造句方式了。
而琴多不得不承认的是……他很喜欢。毕竟只有他能得到这样的情话，不是吗？
幽灵先生也低声笑了笑，他又吻了吻琴多，然后才离开琴多的梦境。
深海梦境中没有其他需要他前往的梦境泡泡，他就去了坎约农场和人偶们说说话，又去了趟费希尔之镜和两颗玻璃球聊聊天。
……说真的，在梦境中都要如此赶场吗？
不过在费希尔之镜的时候，他还是没忍住问出了一个问题：“我曾经听闻梅纳瓦卡暗恋翠斯利……为什么会有这样的传闻？”
他原以为他会得到一个十分明显的答案，比如他曾经想的那样——或许只是梅纳瓦卡想要吞食翠斯利，获得这份与之截然不同的力量，因此詹·考尔德才会将其粉饰为“暗恋”。
对食物的爱也的确是一种“爱”，不是吗？
他其实十分倾向于这个说法，但是骰子和球球可疑的沉默让他感到了一丝意外。
“这个问题没法回答吗？”西列斯略微惊讶地说。
他曾经询问过骰子不少关于旧神的事情，他甚至就是从骰子那边得知，李加迪亚与阿卡玛拉是最早的两位神明……没道理梅纳瓦卡相关的事情却必须隐瞒吧？
又或者说，这件事情与“阴影”有关，所以需要保密？
西列斯的大脑之中已经产生了种种可能性，但骰子却突然朝着球球那边蹦了蹦。
“喂，傻球，快把你干过的蠢事告诉守密人！”骰子用一种没好气的语气说，“我可不想帮你继续保守这个秘密了！”
西列斯眨了眨眼睛。
球球用一种十分羞惭的语气说：“守密人……对、对不起……但是……您一定会帮我出版《阴影下的神明与信徒》吧？”
西列斯：“……”
他向来运作良好的大脑大概困惑了一两秒。
然后他明白了过来。
他说：“詹·考尔德是你的笔名？”
球球有点害怕又有点雀跃地在沙发上蹦了蹦。它相当矜持地说：“是的！这是个挺有意思的名字……来自我很喜欢的两名作家……我将其组合了起来。
“……哦，我在时光长河中曾经凝望过他们的创作过程……随后我想，似乎我也可以写点什么东西……但是，安缇纳姆却不愿意帮我出版……祂觉得那些说法并不严谨……
“但是，祂已经将阴影纪的一切都消除了，所以我只能用这种办法……您不觉得那很有意思吗？是隐藏在历史疑云背后的真相……却以一种戏谑玩笑的口吻说了出来……
“我像是在吓唬我的读者一样！”
球球甚至有点激动起来。这个性格内向害羞的玻璃球，好像挺喜欢写作这件事情。
但是……
西列斯：“……”
很好。没错，他就是被詹·考尔德吓唬到的读者之一。
……而且听球球的说法，这本书说不定是西列斯自己回到过去，帮球球投稿并且出版的？安缇纳姆不愿意帮球球做这事儿，那么只能西列斯去做了。
不知道为什么，西列斯突然感到了一丝微妙的哭笑不得。这种感觉可能和他发现“自己的那封求助信最终送到了自己手上”差不多。
当他置身于时光长河之中，他总是能发现这种类似的小惊喜。
此外，他也顺理成章地意识到了一种可能。
他说：“所以，球球，我这个身份的那篇毕业论文，也是你写的吗？”
“是、是的。”球球有点磕巴地说，“因为安缇纳姆说需要让您的身份更真实一些……不过……不过那不是很难……只是要从时光长河里搜寻一些资料……很快就搞定了……大概花了几个小时。”
费希尔之镜这片地方猛地沉默了片刻。
随后，骰子在一旁毫不留情地笑了起来。而球球还迷茫地不知道为什么。
西列斯：“……”
他承认他还在头疼自己今年的学术论文，但是……
……几个小时？
西列斯用一种颇为捉摸不透的目光打量了一下这颗玻璃球，心想，或许这就是“时光”的力量吧，或许这就是时光长河吧。
……他还是太小瞧球球了。
球球看起来有种茫然不知所措的感觉，整颗玻璃球闪烁着各种色彩。
短暂的情绪波动过去之后，西列斯便说：“这没什么，球球。只不过我对此有些惊讶。”
骰子说：“因为这傻球不知道怎么跟您说这事儿！但是没想到……”
西列斯心想，但是没想到，他反而已经读过这书了？
……命运的巧合。他告诉自己。他应该习惯了这事儿，不是吗？
从球球听闻年份就会开始报历史事件这个怪癖就能看出来，这颗“时光的玻璃球”其实也没有表面上那么害羞。神明的力量也仍旧显现在它的身上。
西列斯很快也恢复了平静——说到底，能了解阴影纪那些旧神之间的事情的人选，也就那么多。这书总不可能是他写的吧？
……相比之下，还是球球写了这本书更好接受一点。
于是他反而说：“这没什么，球球，别太在意。我乐意帮你的忙，不过，或许得等到我们将‘阴影’的事情解决之后。
“……所以，梅纳瓦卡和翠斯利究竟是怎么一回事？”
为什么球球居然将这事儿类比为人类之中的“暗恋”？
“因为……梅纳瓦卡想要得到翠斯利的力量。”球球轻轻说，“人们总是认为，狡诈的商业与原始的自然是截然相反的对立面……梅纳瓦卡也能意识到这一点。
“祂是位十分敏锐的神明……祂会意识到，自己的力量本就是被切割过的……因此祂比任何神明都要早一点意识到，他需要‘补全自己’。
“……祂当然也是位贪婪的神……祂想要得到许多东西，并且也为之付出了努力……在帝国纪，祂挑拨了生与死的关系、祂推翻了星星的国度……
“哦，您知道星星与自然曾经关系不错吗？祂们都仿佛象征着这个世界……那粗粝的、原始的、纯粹的一面……祂们有不少值得聊的话题。
“而梅纳瓦卡呢……祂在旧神中也显得格格不入，因为祂的力量与人类如此相关……另外一位神明，那位战士，祂也不喜欢商业……于是商业就更加孤独而贪婪了。
“在阴影纪，梅纳瓦卡尝试这么去做……祂打算在那个时候吞食翠斯利……但是，祂又失败了，因为许多神明都帮着自然……只是那光秃秃的、变成了沙漠的森林，彰显了那一刻祂的野心与贪婪……
“……但是，当‘阴影’袭来，祂又是第一个发现胡德多卡的问题的……祂总是如此敏锐，不管是对内还是对外……
“或许，祂只是觉得，这是一个转机……祂认为，或许是时候做些别的事情了……我不能确定，祂当时是否有投奔‘阴影’的打算……毕竟祂失败了一次，或许祂会选择其他的办法……