赫德·德莱森静静地躺在沙发上，目光凝视着天花板。
他的表情颇为深沉。这是一种曾经永远不可能出现在这个年轻人脸上的表情，但是现在却的确真切地出现了。他像是在思考着什么。
他独自一人待在这个房间里，房间显得格外空旷。这是比德尔城的某间民居，是他的同伴认识的某位探险者的房子，据说那位探险者十分可靠。
不过这也并非现在的赫德关注的事情。
日光偏移，时间一点一点流逝，他仍旧一动不动，但表情却变得更加复杂而困惑起来。
突然地，他猛地从沙发上坐了起来。门口有人敲了敲门。
那一瞬间，他露出了一个警惕而焦躁的表情。但是很快，当来者开口说话的时候，赫德的表情又立刻变了。
琴多先生!赫德打开了门，用一种意外、不安但也的确激动的语气叫出了门外人的身份。
琴多的肩膀上坐着一个木头人偶。赫德的目光注视着那个人偶，然后语气有些干涩地说∶是…幽灵先生让您来的吗?
琴多不置可否，只是走进了这个空空荡荡的房间。他突然皱了皱眉，问∶你一个人呆在这儿?
他曾经见到过赫德，所以利用血裔抄本寻找这个年轻人不是件难事。但是，琴多原以为赫德会与他的那些探险者同伴待在一块。
窗外，来自遥远沙漠的凉风吹拂过赫德的脸颊，让他猛地颤抖了一下。
他露出了一个苦笑，几乎疲惫地说∶但是……我不敢与他们待在一起，他们也不想……我生怕再出什么事。
琴多确定地说∶你认为发生在比德尔城的死亡，与你有关?
赫德站在那儿，沉默了片刻，然后低声说∶是在我来到这座城市之后，死亡才开始发生的。他们如影随形…又一次跟了过来。
琴多那双翠绿色的眼睛微微眯了眯，然后注视着这个年轻人。
显然，这个猜测将赫德打击得不轻。
原本在杀死那些想要杀死他的杀手之后，赫德认为自己已经摆脱了家族信仰的桎梏，但是，情况似乎并没有他想象得那么简单。
琴多懒得说什么安慰赫德的话，他转而说∶那就来说说这些死亡吧。
赫德沉默着点了点头。他的确显得十分消沉，不过整个人还算平静。他低声说∶我原本打算，在调查清楚整件事情之后，再去梦境中与幽灵先生见面……我已经太麻烦你们了，不是吗?
这反而与琴多印象中那个刚刚来到无烟之地的赫德的表现，十分类似。
琴多不置可否，不过他还是费神解释了一句∶不管怎么说，造成这些死亡的幕后真凶，也是幽灵先生正在关注的人。我们的目标相同。
赫德茫然了片刻，他像是猛地松了一口气，又像是想哭或者想笑。最后，他露出了一个复杂的表情，他说∶是的……我很抱歉。
他突然道了声歉，但也没解释自己为什么要道歉。
随后，他匆忙地将话题转向了那些死亡。
他说∶我们是在九月初抵达比德尔城的。我原本是想在这儿休息十天左右，然后去西北面的那个驿站将祖母接过来……她年纪大了，不好奔波，我就打算和她一起定居在比德尔城。
但是，就在我们抵达的当天，第一起死亡就发生了。当时我还没有意识到什么问题……无烬之地总是死人。但是，后来，死亡发生得越来越多。
最多的一天，连续死了三个人。他们就死在我的周围……终于，轮到了我的同伴……现在，我已经不敢接触任何人了。
他喃喃说着，但是这话语中的意思却让琴多的表情微变。
琴多说∶死在你的周围?
赫德默然片刻，然后低声说∶和我一起喝过酒的探险者、住在同一间旅馆里的探险者、在地下交易会擦肩而过又或者进行买卖的探险者、在城里随口聊过天的探险者……
零零总总，我总能说出一点关于他们的事情来。并不是非常熟悉，我甚至不知道他们的名字，但我的确和他们打过交道。
……过去这么多天里，我一直回忆着、思考着和他们相关的那一点点记忆，绞尽脑汁，仔细考虑着他们究竟怎么会招惹上祸患…最后，轮到了我的同伴。
所以我想，整件事情，很有可能与我有关。或许又是那些隐藏在暗地里的家伙……他们又跟上了我…然后，用这些人的死亡来威胁我。
琴多微微一怔。
倒不是说他真的认为有人在暗中窥视赫德的情况，他只是觉得这种情况的确十分符合阴影信徒的作风
……如同阴暗角落的蛛网。在不易察觉的地方，蛛丝已经将猎物紧紧缠绕了起来。
如果这些死者与彼此唯一的交集点，就在于他们都与赫德·德莱森打过交道，那么一切好似真的如同赫德所说的那样，是阴影信徒暗中针对着这个年轻人。
……但是，他们何必要在现在这么做?
赫德在七月底就已经摆脱了那些杀手的追踪，而现在已经九月中旬了。将近两个月的时间过去，阴影信徒终于想起来要对赫德动手了?
如今大部分阴影信徒都在拉米法城，他们也未必知晓赫德的行踪。
此外，如果是那些新的阴影信徒动的手……他们又怎么会知道赫德的存在?难道在这么短的时候里，这群新的阴影信徒已经联系到旧的阴影信徒了吗?
琴多感到这一切疑窦重重。阴影信徒在拉米法城的计划尚未完成，但无烬之地却又莫名出现了异动。
……或许，只是阴影在某一刻靠近了费希尔世界，于是在袍的力量影响下，一切与之概念相关的人与物都将被其阴影笼罩。这也是有可能的。那是一种无形之中的污染。
甚至死亡也无法消减这种污染。
那些灵性较高的启示者，无意中接触到赫德·德莱森，受赫德自身携带的与阴影相关的污染影响，于是在冥冥无形的污染中疯狂并且丧命。而他们的死亡就如同病毒一般传播着。
…但是一切真的就与赫德有关吗?
即便琴多生性傲慢，他也不乐意在赫德面前这么说。
那些死者，确定都并非他杀吗?琴多问。
他手头的确有一份相关信息，但是他想听听赫德的说法。
确定。赫德说，我们暗中调查了每一个死者……有一些消息，是只在探险者内部流传器。“
这一点琴多也了解。对于那些太过于官方的调查人员，探险者们是不乐意透露自己了解的信息的，他们避之不及。
因此琴多饶有兴致地望着赫德，十分好奇赫德究竟打听到了什么。
……他们来自四面八方，最早的一个是在今年五月份来到比德尔城的，最晚的就是我们这批人。赫德说，他们都是来比德尔城休整一番，打算等过段时间再前往格拉斯通和盖恩斯德…
等等。琴多突然敏锐地察觉到一个问题，再
赫德茫然了一瞬，然后明白了琴多的意思∶您是指，这些死者在来到比德尔城之前的经历?
他们都去过哪儿?
赫德为难地说∶这很难确定……很多探险者都独来独往。不过，他们中有的应该是穿越过迷雾，因为我曾经在酒馆听闻其中一名死者，谈论关于复现自我的仪式相关的事情。
……大概就是说，在迷雾中要如何更好地利用这个仪式。现在这仍旧是无烬之地的热门话题，人们总是谈论这些。
赫德有些干巴巴地说，但是他的目光又有点控制不住地激动。他像是猛地意识到，这事儿突然出现了转机…好像那沉重的、压抑而绝望的黑暗之中，出现了一丝天光。
琴多思考了一阵，就干脆地说∶你该去调查一下。他没那么多时间一直待在比德尔城，不如将这事儿交给赫德好了，或许他们是在比德尔城之外就招惹了不好的东西。
……不过，你那位同伴是怎么一回事?你们在来到比德尔城之前，都去了哪些地方?
赫德整理了一下思路，便说∶八月份的时候我们从西北面的那家驿站往更西更南走。您知道无烬之地西面，关于梅纳瓦卡的财富的传闻吗?
琴多不动声色地点了点头。他心想，这不是之前阿方索在梦境中和幽灵先生提及的事情?
传闻中，人们认为，作为商人的神明，梅纳瓦卡也收集了一笔巨大的财富。
人们指出了一条折线的路径——从无烬之地西北部的一片丘陵、到无烬之地西南部的一片沙漠、到无烬之地正南面的布斯山脉——这笔财富可能就藏在这其中的某个地方。
这是无烟之地西面的传闻，实际上，那三个地方分别就对应了佩索纳里、撒迪厄斯和翠斯利陨落地点……恰巧正是这三位神明，庇佑了帝国纪那个古老强大的奥古斯特帝国。
总而言之，单纯就梅纳瓦卡的财富来说，更像是人类牵强附会的、对于财富的幻想。但是结合那条折线路径，这个传闻又显得有些饱含深意。
赫德没注意到琴多的表情，他仿佛陷入了回忆之中，慢慢说∶我们对那个传闻有点感兴趣……刚好，那段时间里，我不知道怎么面对我的祖母……我们就出发了。
我们沿着传闻中的那条路线走了一阵，但是没有走完。我们在西南面的荒郊野岭呆了一阵，原本是想要前往那附近的一座城市，休整一番，然后再去往布斯山脉的，但是……
说到这里，赫德突然停顿了一下，他缓慢地露出了一个惊异的表情，像是如梦初醒。
怎么?你们为什么会来到比德尔城?琴多问。
从西南面到比德尔城，赫德一行人几乎跨越了大半的无烟之地。这可显得有些令人意外。
赫德喃喃说∶因为…我们在野外呆了好几天……卡格尔说，他觉得太累了。他年纪大了，有点吃不消这样的探险过程。他打算回到比德尔城，因为他在这里购置了房产。
……我在那段时间里一直想着我的老祖母……她待在那个驿站，虽然我拜托了人照顾她，可她也同样年纪大了。
于是我想，不如去比德尔城看看，说不定能在那儿找到合适的房子，我们就可以定居在这儿，正好这儿有许多康斯特人，我祖母也更习惯这样的环境。其他人也都同意前往比德尔城。
……应该说，我们只是来到比德尔城，打算为卡格尔送行……他不打算继续当探险者，而是打算退休……但是……
琴多低声说∶但是他出事了。
赫德沉默不语。
卡格尔就是那名死者，在夜晚时分突发心脏疾病去世。他年纪大了，又一路奔波劳碌，的确有这种猝死的风险，但是…
原本，赫德他们是不会来到比德尔城的。
从无烬之地的西南角前往比德尔城，哪怕是乘坐火车，也需要至少半个月的时间。如果不是卡格尔提出要退休回家，这群人恐怕也只是就近找个城市或者驿站、村落之类的地方，待上一阵好好休整。
因为卡格尔的提及，所以他们才临时改变行程。
…你对卡格尔有什么了解?琴多问，语气甚至饶有兴致。
赫德猛地瞪大了眼睛。他显然已经意识到琴多的意思——或许，卡格尔的身份存在着问题。
他……赫德慌乱地想了一阵，他不敢反驳琴多的这个猜测，甚至想了半天之后，才意识到自己甚至对卡格尔没有太深的了解。
隔了一会儿，赫德才深深地吸了一口气，他缓慢地说∶当我前往福利瓯海的时候，卡格尔是第一个朝我伸出援手的。他主动邀请我加入他的团队，说我这样的年轻人不应该独自在无烬之地闯荡。
……我就加入了他的团队。在那之后，我们一直共同行动。我跟他讲了一些关于我家族的事情……当然，没有提及福利瓯海的事情，只是说我与我的家族有些矛盾。
卡格尔是个经验丰富的探险者，他教会了我很多。七月底那些人过来追杀我的时候，也是卡格尔帮了点忙。他原本可以将我推出去不管的，但是他还是坚持站在我这边。
……在那件事情结束之后，那家驿站，以及团队里其他的一些人，都怀疑我给他们带去了厄运……是卡格尔坚持认为这些事情与我无关，他认为我只是一个倒霉蛋……
但即便如此，我们也还是不得不离开那家驿站……我是这样猜测的。
然后就是……西行、南下，野外的生活……没有什么异常，一切就是普通的探险状态……直到卡格尔突然说自己打算退休了，打算返回比德尔城……直到，他突然出事……
赫德沉默了下来。
琴多则皱了皱眉。
正如赫德所说，一切好像都是普普通通的模样，并没有出现什么异常……但是，卡格尔就这么出事了。其他的探险者也一样。
…怪不得赫德会认为一切都是他自己的问题。
琴多想了一会儿，没能想出什么头绪。他便问∶那你们有找到关于梅纳瓦卡的财富的线索吗?
赫德摇了摇头。
琴多感到一丝遗憾，他便说∶看起来还是要对比分析一下其他死者的经历。
我会去调查的。赫德说。他看起来终于振作了一下。
琴多随意地点了点头，他又问∶对了，我要问你两个名字。艾德·吉辛、戴维·巴比特，你听说过…哦，看来是听说过。
赫德突然露出的呆愣惊讶的表情，就已经预示着，他的确听说过这两个名字。
琴多若有所思地问∶都听说过?
……是的，是这样的……赫德有些不知所措，他慢慢解释说，艾德·吉辛，如果我没记错的话，这是一家地图商店的老板?
我父母似乎认识他，他的地图商店开业的时候，我们还去捧过场……年初我离开拉米法城的时候，本来还想去他那边购买地图，但是我没带多少钱……
我在他的地图商店开业的时候，还曾经惊讶过地图价格的高昂……所以我知道我买不起。这件事情曾经令我感到十分……羞耻，在我离开家的时候。
至于戴维·巴比特……我知道我祖父会与这个商人打交道。他好像是会贩卖一些不怎么合法的艺术品，我祖父曾经就购买过一些。
其他的，我就没什么了解了。
赫德有点紧张地说∶这会提供帮助吗?
琴多想了想，就点了点头。这让赫德大大地松了一口气。
赫德发了会儿呆，然后低声喃喃，像是在自言自语∶我得……好好调查那些死者的过去。
琴多瞧着他，感觉这个年轻人的精神状态未必能支撑到调查结束，他便问∶你的探险者同伴呢?
这话让赫德沉默了一会儿。随后，他说∶在卡格尔死去之后……他们就不愿意与我打交道了。他们似乎已经认定，我给他们带去了厄运。
您觉得，是这样吗?
他像是想要寻求安慰，或者寻求帮助，定定地注视着琴多。
但琴多的性情中可没有太多温和的成分。他只是说;你才是那个当事人，因此不必来朝我询问这个问题的答案。
赫德怔了一下。
…话说回来，你还欠着西列斯·诺埃尔教授一百枚公爵币。琴多似笑非笑地说，还记得吗?
赫德茫然了一阵，然后猛地涨红了脸。他有点局促地搓了搓自己的脸频，然后说∶我会尽快还钱的……对不起。
不用着急，只不过，这意味着你得振作起来，好好调查、好好赚钱，赫德·德莱森。琴多说。
琴多看在西列斯的面子上，才乐意稍微鼓励一下这个年轻人。
至于赫德是否有被鼓励到，那就是另外一回事了。
很快，琴多与赫德告别，离开了这个破破旧旧的小屋子。在离开之后，他才对肩膀上的人偶说∶您觉得这事儿是怎么一回事?
我倾向于认为，整件事情可能与赫德无关。西列斯说。
他又沉思了片刻，然后才说∶或许，梅纳瓦卡的财富这个传言是重中之i
琴多怔了一下，他有点意外地说∶那就与阴影无关?
阴影的污染的确存在，但旧神的污染不是同样如影随形吗?西列斯说，是因为我们这段时间一直在关注阴影，而比德尔城的事情又恰好发生，所以我们才认为这与阴影有关。
但是，也或许是旧神追随者，也或许是旧神造成的精神污染。
梅纳瓦卡的财富这条传闻背后，不确定是旧神追随者还是阴影信徒在作乱，但比德尔城的这些死者，或许就与这个传闻有关。
琴多走出了这栋房屋，抬眸望了望沙漠中热烈的太阳，然后喃喃说∶卡格尔。
是的，卡格尔。
卡格尔是最晚死去的死者。在他死去之后，这几天的比德尔城风平浪静，好似一切都已经过去了
……赫德说自己似乎与那些受害者都打过交道。但是从他隐约的描述中可以看出来，在卡格尔出事之前，赫德一直是跟随着其他探险者一起行动的。
换言之，更准确一点说，那些受害者是与赫德这一行人打过交道——也就是，与卡格尔打过交道。