西列斯与琴多抵达欧内斯廷酒馆的时候,时间已经来到中午的十二点。
一上午的奔波，让他们都感到了饥饿。于是在坐下之后，他们便干脆叫来了酒馆的服务生,随便点了一些餐食作为午饭。
侦探乔恩坐在他们对面，头发还有点湿漉漉的。他不动声色地说：“忙了一上午？”
西列斯抬眸瞥了他一眼,没有说话。
“刚洗完脸？”琴多问。
于是乔恩闭了嘴。
隔了片刻,乔恩又有点叹息地说：“我怎么也没想到，我只是在河边洗脸的时候碰上了那个小男孩，无意中注意到他换了一身新衣服……就这样,我就被您发现了身份。”
他看起来对这事儿耿耿于怀。
西列斯只是说：“人总是在自己最自信的地方失手。”
乔恩：“……”
虽然他知道西列斯·诺埃尔教授说这话并不是在嘲讽他,也知道对方的说法相当客观理智，但是……
他幽幽叹了一口气。
在西列斯与琴多抵达之前，乔恩就已经吃过饭了。他百无聊赖地等待了片刻，等面前这两人吃完,然后才开始进入正题。
“那就来说说‘家族’的事情吧。”乔恩转而说。
他思考了一阵,大概是在考虑从哪里开始说。他的目光望向了窗外，随口感叹了一句：“秋天要到了……好吧，秋天。”
他好像突然意识到自己应该从什么地方开始了。
他说：“‘家族’每一年会举行两次例行的会议，一次是在冬天过去之后,大概就是与拉米法城的春假差不多时间。第二次则是在九月份，在神诞日前的一个月左右，也就是这样的初秋时节。
“并不是所有人都会参与这样的例行会议。倒不如说，很多人其实对这所谓的例行会议也没什么兴趣。一些新人,或者有什么事情要说的人,他们才会来到这里。
“每一年,他们都指望着在神诞日当天做一点什么。春天和秋天的两次会议都是为这事儿做准备。不过,他们的行动其实从未真正成功。大多数时候都只是小打小闹。
“有的时候他们能在拉米法城外的地方做出一些事情,比如一些破坏活动、狂欢等等。但是在拉米法城内，他们还从未成功过。
“这一次的例行会议，我原本也以为会是这样的小打小闹，但是……”
说到这里，乔恩突然停了停。他露出了一个相当微妙的表情，好似是在表达自己的惊讶与若有所思。
“家族”是一群乌合之众构成的组织，应该如此形容。这个组织中全是对于安缇纳姆有所不满、却又对这个世界的未来毫无安排的人。
他们反对着“过去与历史之神”，但他们自身又指望着将这个世界拉回“过去与历史”之中。
“但是？”琴多问。
乔恩耸了耸肩，他说：“埃比尼泽·康斯特出现了。”
西列斯与琴多也在一瞬间露出了惊讶的表情。
“……这很奇怪。”西列斯说，“他没必要在这个时候出现。”
“我也这么认为。”乔恩说，他露出了一个相当费解的表情，“事实上，他也并没有在会议上发表什么重要的观点，好像只是简简单单过来旁听。
“……但是，除了我之外，显然也有其他人意识到了埃比尼泽的身份。这会让城内暗流涌动。尽管现在的大公位置稳固，但也不能说就一定不会有人心异动。
“另外，在会议结束之后，我也短暂地跟踪了埃比尼泽·康斯特一阵。他依旧是消失在剧院区。”
西列斯点了点头，对此他并不感到意外——唯一的问题就是，埃比尼泽究竟是怎么进入到阴影信徒躲藏的地方的。
此外……
“我一直有一个问题，或许你能为我解惑。”西列斯突然想到这个问题，就立刻问出口，不然这个问题又会被他拖到不知道猴年马月。
“什么？”乔恩有点疑惑。
“十四年前，为什么埃比尼泽·康斯特没有被杀死？”西列斯说。
他对此的确有些疑惑。当时夏先生联合往日教会，要求前任康斯特大公更改继承人人选，但却没有要求将埃比尼泽处以死刑……这是件奇怪的事情。
毕竟埃比尼泽看起来是信仰了一位“邪神”。但最终他的结局只是流亡国外，并没有死亡——如果他在十四年前就死掉的话，那么很多问题反而还不会出现。
乔恩明显地愣了一下，他想了片刻，然后不确定地说：“这个问题……我不能确定我知道的信息就是正确的。
“不过十四年前，当我离开历史学会，开始使用流浪汉伯恩的这个说法的时候，我的确听闻过一些说法。
“当时，随着埃比尼泽的失势，有很大一批人也随之一同被审判，有一些也就彻底失去了原本的尊崇与地位。”
西列斯点了点头。这一点他其实也隐约意识到，毕竟，格雷森事件的主使之一，那位皇宫的内务官博林·埃尔加，正是借着十四年前康斯特公国高层的混乱，才成功得到了这个职务。
“所以，他们是怎么说这事儿的？”琴多问。
“我没怎么直接和他们打过交道，只是偶然听闻了一些传闻。”乔恩首先提及了这个问题，然后说，“有人跟我说……”
他停了停，不动声色地强调说：“的确是其他人告诉我的。”
琴多摊了摊手，笑着说：“没人说是‘你自己’告诉你的。”
西列斯低声笑了笑。
乔恩忍不住翻了个白眼——他不就是之前给西列斯写信的时候用了个第三人称，结果现在就被抓到了小辫子——他清清嗓子，便说：“这不是重点。”
他回忆了一阵，然后说：“总之，那些人大部分是自宫廷而来的。他们对很多事情都守口如瓶，但也会在不经意间透露一些消息。
“他们说……当时埃比尼泽·康斯特掌握了一个秘密，所以人们不敢杀了他。当然，往日教会那边的态度是另外一回事。是康斯特家族这边不愿意杀死埃比尼泽。”
“什么秘密？”
“我要是知道就好了……”乔恩嘟哝了一句，“大概是和他暴露信仰的原因相关的事情吧？那个时候康斯特家族以及公国高层，对于他的本来面目都感到十分惊讶。”
暴露信仰的原因？
西列斯微微眯了眯眼睛——他还真从球球那儿听闻过这事儿。
十四年前，埃比尼泽·康斯特已经三四十岁了。当时他还未曾成家，于是有人想要为他做媒。但是他却声称自己已经有妻有子——对于贵族来说，地下情人的存在并不算罕见。
但是，埃比尼泽的做法却令人吃惊。
他要是单纯打算将那位不知名的地下情人当成未来的公爵夫人，那或许也没什么，但是，当时谁也不知道这位“妻子”和“儿子”究竟是谁，因此人们才开始怀疑埃比尼泽的精神状态。
……所以，话说回来，这所谓的“妻子”和“儿子”，真的存在吗？又会是谁？
十四年前……如果按照这个时间节点来算，那么这个孩子现在可能还未曾成年。但十四年前埃比尼泽就已经三十多岁了，他完全可以在更早之前就与人生下一个孩子。
抛开这种种可能性不谈，单纯就这个说法——埃比尼泽·康斯特的妻子与儿子——本身，西列斯倒是本能地想到一个人选。
……应该说，真正意义上的本能与直觉，让他怀疑起一个人。
纳尼萨尔·布莱恩特。
其实他一直都有在意这个孩子的存在，因为夏先生给纳尼萨尔的那张生命主牌。
……小丑与纳尼萨尔。他们曾经从夏先生那里，各自拿到了一张命运纸牌。那纸牌是第一次打样时候的，牌面上甚至还有一个用以区分的八瓣玫瑰图案。
小丑得到的是商人牌，而纳尼萨尔得到的是生命牌——十分微妙的是，这两张牌恰好与他们如今正在关注的事情，有着一定的关联。
西列斯十分好奇，为什么夏先生会将这两张牌交给这两个人。
小丑甚至在夏先生的要求下，不远千里来到拉米法城——仿佛就是为了参与这最后的演出。但小丑至少还是跑团故事的八名角色之一。
而纳尼萨尔，就更加奇怪了。
这个孩子似乎只是他的爷爷乔纳森·布莱恩特的邪恶计划的受害者，而没有其他更多的特殊要素——虽然他的确受到过撒迪厄斯的力量的影响，但是那影响也很快消除了。
他为什么会得到来自夏先生的那张纸牌？
……在发生在地下拱门的那场对峙结束之后，西列斯曾经仔细分析过他们在那里得到的信息。
当时他十分惊讶于乔纳森·布莱恩特对于纳尼萨尔的“培养”。
乔纳森让那个年轻的孩子，去亲眼见证、碰触、铭记死亡。他甚至在纳尼萨尔的面前，亲手杀死了他的女儿和女婿——也就是，纳尼萨尔的父母……？
西列斯突然开始对后面那个身份感到一丝不确定了。
当时他们调查乔纳森·布莱恩特相关信息的时候，并未找到乔纳森的子嗣后代相关的信息，乔纳森似乎就是个丧妻无子的老鳏夫。
没人知道他怎么就有了个女儿，又有了个外孙。
乔纳森对于纳尼萨尔的态度显得有些微妙，一方面，他将其培养成“圣子”，但是另外一方面，他似乎又有些想要将纳尼萨尔的身体作为自己未来的身躯。
……从这个角度来说，纳尼萨尔的确与乔纳森拥有着血缘关系没有错。毕竟乔纳森·布莱恩特是个古板的贵族，十分看重血脉。
纳尼萨尔似乎也是将那对男女当成了自己的父母。不过，乔纳森的态度似乎更加冷血一点。
当然，乔纳森·布莱恩特始终给人心狠手辣、顽固不化的感觉。他在历史学会内部曾经针对西列斯的所作所为，也凸显了这一点。
十四年前，布莱恩特家族是站在埃比尼泽·康斯特那一边的——倒不如说，他们是站在传统、守旧、顽固派贵族的那一边的。所以他们对于大公更换继承人的决定十分不满。
也正是从那个时候开始，乔纳森·布莱恩特开始产生了异心，开始更加执拗地信仰“死亡”。因此他才开始培养自己的血裔后代，并且在自己的身体状况恶化之后，大幅度加快了计划的进展。
……说到底，纳尼萨尔·布莱恩特，有可能是埃比尼泽·康斯特的孩子吗？
这个怀疑让西列斯感到了微妙的不安与意外。
他得承认这个联想只是基于他手头这些信息的排列组合——而并不基于逻辑。他或许得找到更多的证据来反过来证明这个说法。
无论怎么说，似乎纳尼萨尔从未怀疑过自己的身世。西列斯这么想着。
“……我知道的就只是这些。‘家族’似乎打算在今年神诞日做点什么。”
在西列斯思考的这一阵，乔恩又将话头转回了原来的话题。不过，西列斯却仍旧不由自主地分析着纳尼萨尔相关的信息，有点心不在焉地听着乔恩的话。
……等等，侦探乔恩……不，流浪汉伯恩与纳尼萨尔？
西列斯突然怔了一下。他凝视着面前的乔恩，声音低沉地问：“你是不是——确切地说，流浪汉伯恩，是不是与西城一个名为纳尼萨尔的流浪儿有过接触？”
曾经西列斯让西城的流浪儿帮忙调查纳尼萨尔·布莱恩特，后者曾经在父母意外离世之后，在西城流浪过一段时间。那是去年夏天的事情了。
而当时吉米给出的信息就是，纳尼萨尔并不是一个合群的人，至少他们这些流浪儿未曾与这个男孩接触过。但是，有人看到纳尼萨尔与流浪汉伯恩在一块。
……那之后流浪汉伯恩始终销声匿迹，他们又解决了乔纳森·布莱恩特的事情，于是这个当时无关紧要的小细节就被彻底忽略了。
但是西列斯恰巧在这个时候，将这两者联想了起来。
说起来，乔恩在那个时候也并未深入参与到乔纳森·布莱恩特的相关调查之中，只是提供了一些关于西城达尔文医院的信息。
西列斯倒是大概和乔恩讲过地下拱门事件，不过纳尼萨尔的事情毕竟涉及到了撒迪厄斯的力量，所以也只是含糊带过，并没有提及其中的细节，以及纳尼萨尔的具体身份。
……因此，误打误撞之下，直到现在，西列斯才重新关注起这个小细节。
去年夏天。当时乔恩依旧在“家族”中使用着流浪汉伯恩的身份，但是他接触这个孩子究竟是出于巧合之下的帮忙，还是某个特殊的任务呢？
西列斯目光深深地望着面前这位侦探先生。
而乔恩也十分明显地愣了一下。
他不确定地说：“纳尼萨尔？”
“去年夏天，或者再早一点之前。”西列斯说，“我曾经从一个流浪的孩子那儿听闻，有人瞧见过你和纳尼萨尔待在一起。”
“……又是西城的流浪儿？”乔恩露出了一个微妙而复杂的表情。
他仔细地想了一会儿，然后说：“是的……好像是的，不过我不知道他叫纳尼萨尔——纳尼萨尔不就是地下拱门事件里的那个男孩？
“总之，我当时只是在‘家族’里接到了一个任务，要我去帮帮这个男孩，别让他在流浪的时候饿死了……仅此而已。我当时还怀疑这男孩是哪个贵族的私生子，但是……他就是纳尼萨尔？”
乔恩有点吃惊地说。
看起来他的确没想到会有这样的巧合。
西列斯微微皱了皱眉，便问：“这样的小任务在‘家族’中有很多吗？”
“的确有，不能说很多。更多时候还是看家族成员是否方便。”乔恩说，“因为我当时是个流浪汉，所以他们就找到了我。
“同理，那名叛教者哈姆林的事情也因此才会交给我。其他的任务也一样，有时候一些任务还会被争抢。
“但是，收到任务的人并不会知晓这个任务具体代表着什么，也不会有人告诉他。大多数时候，我们只是为了报酬才会接受这样的任务。
“……您知道‘家族’是什么样的地方，那儿有许许多多生活落魄的边缘人。他们乐意去做这些自以为无关紧要的小事情。”
乔恩的语气颇有些讽刺地说。
西列斯对于这个消息倒不意外。
不过，话又说回来，“家族”让流浪汉伯恩帮忙照顾一下这个孩子……所以“家族”的确知道纳尼萨尔的存在？
还是说，是乔纳森·布莱恩特通过某种渠道这么做的？
但是，乔纳森似乎更希望纳尼萨尔更加靠近死亡。这种流浪的生活似乎也是他故意这么做的——乔纳森杀死了纳尼萨尔的父母（至少是纳尼萨尔眼中的自己的父母），因此才会导致纳尼萨尔的流浪。
说到底，乔纳森如果想要暗中照料一下纳尼萨尔，免得这个孩子真的死在流浪过程中，那他完全没必要通过“家族”。
当时布莱恩特家族本来就掌控着西城的地下帮派，许多西城的流浪儿都在帮地下帮派做事，以此获得一些生活物资和金钱。
乔纳森·布莱恩特完全可以通过地下帮派来做这件事情，还显得更加顺理成章一点。
为什么会是“家族”？
“那么，你知道是谁给你这个任务的吗？”
乔恩仔细想了一会儿，便说：“我不能确定。这种任务的传递并不是直接面对面的，而是‘家族’内部有人指派或者公开招募。有专人负责转达……就好像历史学会第三走廊的那种模式一样。
“您为什么会突然提及纳尼萨尔？地下拱门事件应该已经彻底结束了吧？”
琴多也投来好奇的目光，并且那好奇中还带着一点谨慎。他知道西列斯肯定又想到了一些……令人惊讶的可能性。
“我只是怀疑，纳尼萨尔会不会是埃比尼泽·康斯特的孩子。”西列斯说。
琴多瞪大了眼睛，乔恩则发出了奇怪的“呃”的一声。
琴多疑惑地说：“但是，纳尼萨尔不是布莱恩特家族的孩子吗？乔纳森也十分看重这种血缘关系吧？”
“的确如此，但是当时纳尼萨尔在地下通道说的是，乔纳森·布莱恩特的‘女儿和女婿’。所以，他的确是乔纳森女儿的儿子，但他的父亲未必就是他认知中的那个男人。”西列斯说。
琴多露出了一个略微苦恼的表情，他说：“确实是这样。但是……这好像让情况变得复杂了一点。”
“不，我觉得情况反而简单了一点。”西列斯说。
他一直困惑的就是，为什么夏先生会和纳尼萨尔扯上关系。但如果纳尼萨尔真的和埃比尼泽·康斯特有关的话，那么或许真的有什么契机，让夏先生不得不做点什么。
……也就是，一个“提前知晓”的问题。
他不能确定这个问题是什么，但是他已经知道了这个问题的存在。因此，他能提前准备起来。
……这是时光的力量的提示？
西列斯头一回有这种微妙的感触，仿佛在漫长的时光长河之中，他不小心被来自其他时间点的某朵小浪花打湿了裤脚。
他不知道这朵小浪花出现在这里的原因，但是他已经知道了，这必定会出现。而他要做的，就只是奔赴向那个时间点——那个转折点。
西列斯怔了片刻，然后说：“关于纳尼萨尔，回头我们可以继续调查。还是回到‘家族’的话题吧。他们打算在神诞日做点什么？”
“是的，向来如此。”乔恩也顺势说，“我不能确定他们究竟打算做什么，毕竟我并不是‘家族’的高层。但是通常来说，他们会直接针对往日教会。”
“不过，在现在这种情况下，他们恐怕不止会针对往日教会。”琴多低声说，“阴影信徒会掺和在里头。”
“是啊。”乔恩感叹着说，“我怀疑他们中的许多人甚至都不知道‘阴影’的存在……我真心希望他们别在这个时候来添乱，但是也并非我希望如此，事情就真的会如此。”
琴多在这个时候隐晦地瞧了西列斯一眼，低低地笑了一声。
西列斯：“……”