“教授,展信佳。
“我很高兴能写信来告诉您这个好消息。或许您可能也听说了，您那个‘小玩意儿’在十月集市上造成了意料之外的轰动。恐怕人们是被去年冬天的寒冷吓坏了。
“另外，送货服务也十分受到拉米法城居民的欢迎。我们已经在过去几天时间里,将第一批预定的金属叶片与叶型瓶送到了那些居民的家中。
“不出意外的是，尽管价格更为高昂,但后者更加受到欢迎。
“我们也已经按照社区的地块,分配已经雇佣好的启示者们。他们将成为我们的帮手，以及那些社区居民的帮手。
“许多服务项目正在稳步推进之中，不过也仍旧在安排之中。我们倾向于认为,从下个月开始，或许才是我们的启示者服务的开始，因为到那个时候,天气才会真正冷下来。
“不过,如果人们习惯了这样的服务，那现在这些无所事事的启示者可能就会立刻忙碌起来,甚至忙不过来。
“新一轮的诺埃尔纸牌大赛也已经在举办之中了。我们有意在今年结束这场比赛，然后在明年春天的时候，开始一场更加漫长、也更加大型的赛事。这件事情已经在筹备之中了。
“……十月集市正如火如荼地开展着,人们从未如此清晰地感受到枯萎荒原开发计划和拉米法城内改造计划的的威力，来自世界各地的商品都齐聚拱廊街区。
“十月的雨水敲打着玻璃天窗，天光闪耀在摊位琳琅满目的商品之上……对于费希尔世界的人们来说,这或许是时隔四百年甚至一千年之后，他们再一次与其他国家的人们产生了联系。
“这是一种难以言喻的奇妙感受。不知道您是否亲自去了拱廊街区,那儿给人一种……繁荣的感觉。
“我不是说过去的拉米法城就十分破败，而是,人们开始有了自信。对于这个世界的自信、对于他们自己的自信……我想,这的确是黎明的纪元的开端了。
“当然,我明白我们正在做的事情。我联系了一批启示者，尤其是我们雇佣的启示者。他们十分乐意在某些应该挺身而出的时候，为您、为这个世界、为这个世界的人类，做点什么。
“这应该是您最期待着的好消息。
“距离神诞日只剩十天的时间了，老实讲，我果真有些紧张。这是人之常情，这种情绪很难控制得住，尤其是您居然能在过去这么长时间里都不发一言。
“我敬佩您的理智与隐忍，并且，期待着最终的好消息。
“……”
10月11日，周四。
上午，西列斯出门打算前往拉米法大学的时候，收到了这封来自商人兰米尔的信件。
信中透露的一些信息让西列斯感到松了一口气，不过最后兰米尔小小的抱怨，也让西列斯心中划过了一丝轻微的好笑。
他得说，的确，距离神诞日越来越近了，西列斯也不能免俗地感到一丝紧张。但与此同时，那种——几乎冷酷的——镇定，又牢牢锁住了他的灵魂。
他知道这座城市里有许多人都与他一样紧张，但是，他们又无法如他一样镇定。这或许会是一个小小的难题。
“……我们走吧……？”琴多走过来，注意到西列斯手中的那封信，不由得有些意外，“是谁写过来的信？”
“兰米尔。”西列斯说，顿了顿，又补充说，“大兰米尔先生。他在信中提到了一些关于十月集市的事情。”
琴多恍然，他饶有兴致地说：“【智能风扇】的生意？老实讲，我最近听说了不少相关的事情。而且，您取的这个名字……”他思考了一下，然后诚恳地说，“相当有意思。”
西列斯失笑，他将兰米尔的信件放好，然后与琴多一起出了门。
周四上午，他得去与两名学徒碰面。
原本这事情是不需要琴多一起去的，但是考虑到距离那个日子越来越近，琴多也不希望西列斯自己一个人前往，因此就干脆陪同他一块。
不过，要说这座城市里有谁最能理解西列斯的镇定，那么可能也就只有琴多了。
时间进入十月，阴沉沉的雨季再一次统治了拉米法城的天空。那映衬了他们的情绪，不过倒也恰到好处地让西列斯松了一口气——九月份的天气总是温柔得不像是阴影信徒仍旧存在一样。
十月的雨水仿佛撕裂了那温和的假面，让事情的真相□□裸地摆放在他们的面前。
……过去这段时间的确风平浪静，但是西列斯如今已经明白，为什么一切都如此安静。
因为阴影信徒已经达成了他们的目的，只差最后一步——只差神诞日当天的行动。所有人都在等待那一天的到来。
西列斯与琴多撑了一把伞，然后共同坐上了马车。当然，马车也是普拉亚家族那边特地安排的。他们现在必须万无一失。
时间尚早，慵懒细密的雨水并没有七月时候那么扰人，但是仍旧源源不断。西列斯掀开了车窗的帘子，目光静静地望着这滔天雨幕。雨水在某一刻几乎模糊了他望向拉米法城的视线。
“您在担心什么？”
“下水道。”西列斯放下了帘子，说出了自己的想法。
“七月时候的雨季也没让雨水淹了这座城市，现在也不会有什么大事的。”琴多不以为然地说，不过很快他又换了一个语气，“当然，如果您是担心那些‘阴沟里的老鼠’……”
西列斯略微有些无奈地望了琴多一眼，然后琴多低声笑了笑，靠在了西列斯的身上。他伸手为西列斯拂去了他肩头的一串雨滴，然后说：“他们一直躲在下水道里。”
这件事情已经得到了确认。
上个月，当海蒂女士写信过来，用一种颇为犹疑的语气，提及兰斯洛特剧院旁边的井盖消失的时候，西列斯便挑了个时间，专程去看了看那个井盖。
他当然带上了【阿卡玛拉的眼镜架并且在下水道的边缘处，的确看到了一丝怪异的……很难形容的无形雾气。那像是一种混杂了五彩斑斓不同颜色的、污浊的黑色。
他遭遇了一场意志判定，他当然成功了。从骰子那边给出的说法来看，这污染正是来自于“阴影”。
这件事情给西列斯一种怪异的感觉，因为这一点验证了他的许多猜测。
比如说，“阴影”的确“屈尊”联系了自己的人类信徒，甚至帮忙给了他们一个躲藏之地；再比如说，“阴影”的确将其他一些旧神的力量混杂到了一块，并且融汇为自己的力量。
这意味着“阴影”正试图用这种方式，达成祂想要的目的。
西列斯甚至感到这种做法十分可怖，因为那绝对是痛苦而疯狂的。神明当然也会因为受到其他神明的污染而疯狂，此时“阴影”却想要以蛮力驯服这些神明的力量。
那一定是痛苦的，所以，“阴影”对于攫取这份力量的渴望也是极端强烈的。
……这不是一个好消息，对于他们来说。
这意味着西列斯想要骗过“阴影”的做法会更加困难。
无论如何，“阴影”是一回事，其他事情也已经迫在眉睫。
“这周末又会相当忙碌。”琴多突然说。
西列斯点了点头。
他想，一般来说，周末才会是休息的时刻，但是不知怎么的，他的周末却好似被诅咒了一样，永远忙碌、永远充实。
对于他来说，未来这几天意味着许多事情的汇总与收束。
单就拉米法城内来说，侦探乔恩昨天晚上就通过八瓣玫瑰纸传递来消息，神神秘秘地说他那儿对于杰瑞米·福布斯的调查有了一些进展，希望今天下午在欧内斯廷酒馆见面。
西列斯对此颇为好奇——或许也有点无奈。自从被戳穿了流浪汉伯恩的身份之后，这位侦探先生还真是理直气壮地语焉不详起来了。
此外，在拉米法城之外，米德尔顿的调查与比德尔城的事件也颇为令西列斯关注。
加勒特·吉尔古德那边自不必说，那位船长先生还在调查之中；至于比德尔城，九月底的时候，赫德·德莱森终于鼓起勇气、收拾好自己的情绪，来到了梦境之中，与幽灵先生见面。
当然他差点就没能控制住自己的情绪——主要是委屈与难过——但无烬之地的旅途无疑让他成长了不少。所以最终他还是颇为冷静地提及了那些事情。
当时幽灵先生静静地望着他，有一个瞬间，他想到了赫尔曼·格罗夫。
相比之下，赫德·德莱森或许是幸运的，毕竟他没有遭遇赫尔曼那样绝望的、晦暗的经历；但是如今，赫德当然也没有赫尔曼那么能够独当一面。
不过，每个人毕竟都有每个人的境遇，他并不想刻意去对比这两个年轻人。
总而言之，赫德·德莱森在比德尔城的调查也艰难地进行着。基于幽灵先生的关系，他得到了那几个孩子以及他们的家长们的暗中帮忙，这让他的调查稍微顺利了一点。
西列斯期待着他的收获。
至于神诞日那一天的准备，情况也已经在按部就班地推动之中了。
值得一提的是，西列斯在历史学会研究部的那位助理，安奈林·莫尔，提供了意料之外的帮助。
他是个年轻人，家境贫寒，因此才会选择成为启示者。西列斯的课题给了他一笔不错的津贴，并且随着【智能风扇】的热卖，他也获得了属于自己的那部分利润。
不久前，安奈林就此事郑重其事地向西列斯道谢，并且询问自己能做点什么，因为这个细心的年轻人已经注意到西列斯最近一直忙于某件事情。
西列斯斟酌了一下，考虑到安奈林终究是一名启示者，便大概跟安奈林提及了神诞日可能有旧神追随者闹事的可能。他们需要提前为那一天准备起来，这就需要更多的启示者参与其中。
而安奈林立马便瞪大眼睛，说他可以在这事儿上帮上忙。
西列斯仔细询问之后才意识到，像安奈林这样的年轻人，初出茅庐、家境贫寒，同时又满心想要改变自己的现状，他们理所当然会选择抱团取暖。
这样的年轻人在历史学会内部大概有一两百之多，建立起了一个十分松散的组织，更类似于互助会的形式。安奈林就是其中一员。
这些年轻人对西列斯·诺埃尔教授都心怀感激，因为他们可能为了赚钱、为了获得力量，而不得不去接触那些精神污染——那些可怕又危险的时轨。
是西列斯救了他们一把，也可以说，是西列斯在悬崖边缘拉了他们一把。他们十分乐意给西列斯帮个忙。
安奈林就负责去联系这批年轻人。
这也缓解了西列斯这边的压力。他已经联系了不少人，各行各业、各个领域的都有。他不是第一次意识到他在拉米法城内有着不错的人脉关系，但这一次是最为明显的一次。
年轻人、商人、工人、贵族、教士、骑士、学生、流浪者、地下组织成员……老实讲，他甚至都有点惊讶了。
这些人会在那一天到来的时候团结起来，去对抗那群疯狂的阴影信徒（或许还有一些趁乱行事的旧神追随者）。
而那一天已经不远了。
……马车停在了拉米法大学门口，也让西列斯回过神。他与琴多一同去了办公室。
多萝西娅与朱尔斯已经在等待他们了。
神诞日的临近，尽管意味着阴影信徒将会开展最终的行动，但是也同样意味着，拉米法大学这个学年的第一学期就要结束了。
……所以西列斯正在看这两名学徒最近刚刚写完的论文。
两名学徒正襟危坐，目光紧张。
琴多在一旁看得忍俊不禁，忍不住说：“难道你们的论文完成得很差劲吗？”
促狭的助教先生让两名学徒都要绝望了。多萝西娅捂住了自己的眼睛，朱尔斯颤抖着手拍了拍自己的脸，像是希望自己清醒一点。
琴多更是立刻就笑出了声。
西列斯只好抬头瞥了琴多一眼，让他的助教先生安分一点，别去笑话那两名毕业在即、所以对毕业论文十分绝望的年轻学生。
隔了一会儿，西列斯才放下这两名学生的论文草稿。他十分粗略地看了一遍，然后沉吟了片刻。
两名学徒屏住了呼吸。
“……不错的论文。”西列斯说，想了想，他又补充了一句，“以学期论文的标准来说。”
多萝西娅和朱尔斯明显地松了一口气，甚至都兴高采烈地露出了笑容。
琴多说：“不担心毕业论文了？”
“那是下学期的事情。”多萝西娅耸了耸肩，“先解决了那批旧神追随者再说。”
朱尔斯同样一脸严肃地点了点头。真不知道他脸上那种严阵以待的表情，是为了那群蠢蠢欲动的阴影信徒，还是为了他可怕的毕业论文。
西列斯与琴多对视了一眼，纷纷感到一丝啼笑皆非——“阴影”不会荣幸的，阴影信徒当然也一样。
不过这也在某种程度上深刻地阐释了他们的日常生活，复杂晦涩的启示者相关事务，总是与普普通通的学校生活相伴而行。
这也让西列斯想到了另外一件事情。
下周一，也就是10月15日，来自堪萨斯的学术团队就将抵达拉米法大学，进行一次学术访问。
他们原本是打算在十月初的时候就过来，但天气给了他们不得不拖延这次行程的理由。于是最终，他们在十月中旬才抵达拉米法城。
他们来的时机十分微妙，不仅仅是因为这是拉米法大学的期末周——这可不是学术访问的通常日子——也是因为，这距离神诞日太近了。
据说这个学术团队甚至是打算在拉米法城观看过神诞日庆典之后，再离开。
这就让西列斯感到了一丝不安。
他不确定，在这个时候突然出现的这个来自堪萨斯的学术团队，是否会对拉米法城的局面造成意料之外的影响，或者令他们有意外的收获。
作为文学史专业的主任，西列斯当然也已经拿到了这个团队的人员名单，他将这份名单交给了琴多，希望普拉亚家族那边进行一下调查。
毕竟他们来自于堪萨斯，那里是普拉亚家族天然的势力范围。
西列斯不太确定自己希望得到一个怎样的答案……他希望能收获一些有用的信息，但同时也宁愿这群人与阴影信徒无关。
总之，相关的消息应该也能在这个周末得到回复。
西列斯的心思在这件事情上转了转，然后回到了眼下的情况。他与学徒们讨论了一下论文的内容，同时也问了问他们对于毕业论文的想法；不过显而易见的是，他们都没想好。
多萝西娅犹豫了一下，最后还是坦率地承认：“我们满脑子都是那些旧神追随者……还有即将到来的神诞日。这让我们心不在焉。抱歉，教授。”
朱尔斯也低声说：“教授，我很抱歉。”
西列斯摇了摇头：“不用道歉，这是人之常情。你们还有足够的时间来安排论文的事情，也不必着急。”他顿了顿，然后小小地开了一个玩笑，“你们看，我都还没完成今年的学术任务。”
“但是您可以在一个月之内完成！”朱尔斯几乎下意识说。
西列斯默然片刻。尽管这的确是一句恭维——当然是——但是，他感到了些微的无言以对。
琴多在一旁低低地笑了一声，他说：“当然了，相信诺埃尔教授。”
西列斯不禁瞥过去一眼。
办公室内陷入了短暂的愉快气氛之中。
不过很快，像是因为谈论到了旧神追随者相关的话题，所以朱尔斯想到了一件事情。他犹豫了一下，然后才说：“我不太确定，但是……那幅画好像完成了。”
“什么画？”多萝西娅没有第一时间反应过来，“……等等，埃米尔的那幅画？”
他们面面相觑。
“似乎是的。但是我不能确定，因为我并没有得到确认。”朱尔斯解释说，“我只是去了趟布里奇斯家族，因为我将要结束这份家教工作。
“而埃米尔的外公和妈妈，都表现出一种……控制不住的喜悦。有时候他们甚至像是……受到了污染一样，会莫名其妙地傻笑。”
说到这里，他微微皱了皱眉，又说：“而埃米尔始终默不作声。但我注意到他的手指上沾着一些颜料的痕迹，所以我怀疑是因为……他已经完成了那幅画。”
西列斯微微皱了皱眉。在过去一段时间里，埃米尔那边并没有什么动静。
在过去的一两个月里，他也曾经进入过埃米尔的梦境，与这个年轻的男孩聊过几次。埃米尔并没有提及哪幅画作的进展，好似始终苦恼于究竟要画什么。
上一次进入埃米尔的梦境……西列斯记得，是在九月底。幽灵先生给埃米尔带去了一批新玩具，让他体验一下。埃米尔总是头一个试用这些玩具的孩子。
当时埃米尔也毫无异状，一如既往地对那些玩具感兴趣，精神状态也显得十分正常。
西列斯感到心中微微一沉。就这么十来天的功夫，埃米尔那边的情况就发生了改变吗？
事实上，在逐渐了解到“十三幅画”计划的本质之后，西列斯对于“实际”的画作的关注就变少了。