商人比利顺从地跟着他们去了警局，，以故意伤人的罪名自首。
警员们惊奇的表情让他们意识到这事儿的不同寻常。但不管怎么说，比利的确十分配合，甚至主动淘出了那把枪。
那是一把小巧玲珑、通体银色的枪，看起来十分别致，有一种精巧但不落俗套的古董手枪的感觉。
西列斯听见一位警员啧啧感叹，说这样古老的枪，居然还可以使用，保养得不错。
他心中产生了一种微妙的滑稽之感。
显然，那只是一个时轨。恐怕根本不需要使用子弹，就可以发射无形的空气子弹，从而击伤他人。具体的来源西列斯并不知道，他猜测那可能是比利从自己的商人渠道那儿弄来的。
这不是什么重点。真正令西列斯感到不安的是
那名历史学会的长老就是被比利袭击的苦主，因此他跟随着警员一同去做笔录。西列斯尽管同样被比利袭击，但是没有受伤，于是他只是被简单询问两句，就走到了一边。
他望见了正站在警局角落、垂眸思索的侦探乔恩，便走到了他的身边。
西列斯说∶看起来我们反而失败了。
乔恩苦笑了一声，搓了搓脸，说∶是啊，教授。
比利如此配合，反而昭示出一个结论∶他在奥斯汀家的图谋已经达成了，因此他根本不需要继续留在那儿，甚至自己入狱也毫不在意。
乔恩思索着，然后说∶那是一个仪式而那封信中，奥斯汀侯爵之所以让我多带点人过来，或许就是因为那是一个需要旁观者的仪式
西列斯声音低沉地说∶晚宴的客人。
当然是客人越多，晚宴才更加盛大复现出来的力量，才更加强大。
贴米亚法的神位就是晚宴的主厨，因此，这种与盛大宴会有关的场景，才能最大限度地复现出袖的力量。
乔恩喃喃说∶而晚宴的食物，就是奥斯汀侯爵。不，祭品听起来也差不太多。
西列斯不禁皱了皱眉。
他在心中想，从头理一下的话，事情就从将近一个月前的九月底，商人比利将那幅画像送到奥斯汀侯爵手中开始。
就像
在那一刻，奥斯汀侯爵就逐渐陷入了精神失活的状态，而那幅画像反而逐渐拥有了活性是一个漫长的、处理食材的过程，不是吗
疯狂的奥斯汀侯爵受到贴米亚法的力量影响，在极度的饥饿与渴望之中，对身边的仆人下手。这就是那两个仆人死亡的原因。
他吃下了同类的肉这是他们一直以来的猜测。而之后的发展似乎也可以论证他们的猜测。事情从这一刻开始，就毫无挽回的余地了。
不过，也正是因为奥斯汀侯爵的疯狂，所以他的家人们开始向其他人求助。侦探乔恩、西列斯、历史学会的长老，他们纷纷试图解决这件事情。
而这就引来了商人比利的关注，因为他不希望他们打断这个仪式的进程。
因此，比利赶忙拜访奥斯汀侯爵，希望能让奥斯汀侯爵稍微低调一些起码不要疯得那么明显。
不过，或许也正是这一次的拜访，让比利突然意识到，时机似乎已经成熟了。奥斯汀侯爵的疯狂已经可以满足仪式的要求。
于是他将计就计，决定反其道行之，让奥斯汀侯爵干脆邀请此前想要来调查的人员，共同见证仪式的过程或者说，成为仪式的一部分。
奥斯汀侯爵前后态度的巨大反差当然会引起人们的怀疑，但正是因为这种怀疑的情绪，所以他们才会毫不犹豫地来到奥斯汀庄园，想要调查清楚事情的真相。
从这一步开始，比利的图谋就达成了。
在刚才的那一连串事件中，比利看似在协调奥斯汀侯爵与其他人的谈话，但实际上却是在推波助澜。
在历史学会的那名长老决意要毁掉那幅画像的时候，比利暴露了自己的真实意图∶他不让任何人毁掉那幅画，他的最终目的是让画像上的人吞吃奥斯汀侯爵的肉。
他需要一边刺激奥斯汀侯爵，让其主动膨胀、失控，让其自愿献出自己的肉，一边又要让画像在仪式完成之前保持完整，不被毁掉。
而他居然做成了。一切的前提都是因为，他们并不知道比利究竟打算做什么，他们以为比利只是一个普通的商人，甚至认为，比利是为了劝阻奥斯汀侯爵。
在奥斯汀侯爵彻底失控之后，他们或许能明白比利的图谋，可时间已经来不及了。那总共才过了三四十秒奥斯汀侯爵就从一个人变成了一堆骨头。
乔恩有些困惑地说∶这个商人究竟打算做什么为了杀死奥斯汀侯爵
不。西列斯低声说，他们的意图还藏在更深的地方。或许是为了
复活贴米亚法。
西列斯注意到了那幅画像奇怪的表情，就好像吃饱喝足的快意。那让本来死板的画像变得灵动起来，就像是一个活人。
活性。
从这一点来说，比利及其背后的人，他们的意图已经昭然若揭。
他们主动养育着时轨的活性，主动喂食疯狂的人类作为食物。他们最终的目标正是以人类本身作为供养和祭品，以此唤醒他们所信仰的神明。
可是
西列斯又想到，比利为什么会突然一下子，在这个时候选择暴露他难道不知道，奥斯汀侯爵的死必定会引起怀疑吗
突然地，他怔了一下。
乔恩说∶更深的地方他疑惑地说，可现在，这名商人被抓了起来，难道他们不会继续追查吗难道说
西列斯声音低沉地说∶他们就要成功了，所以，他们已经不在意是否被发现了。
乔恩陷入了沉默之中。
这个时候，西列斯瞧见那位头发花白的长老正慢吞吞地走出来。
这位长老这两天的奔波可以说是十分辛劳，并且还意外受了伤。以他这个年纪来说，实在显得并不轻松。西列斯与乔恩都与他打了声招呼。
还没来得及自我介绍。这名长老说，他看起来是位十分温和的老人，我是戴维科芬，你们可以直接称呼我为戴维。
西列斯与乔恩也各自介绍了自己。
戴维苦中作乐地说∶总算解决了，不是吗
西列斯与乔恩对视了一眼，然后乔恩说∶恐怕并非如此。
西列斯主动问∶戴维长老，您前天拜访奥斯汀侯爵之后，有跟任何人提及这件事情吗
什么当然没有。戴维看起来有些疑惑，为什么这么问
西列斯说∶我产生了一个怀疑。为什么在您拜访奥斯汀侯爵之后，商人比利就很快也拜访了他，就好像他是被您的行为惊动了一样
戴维陷入了沉思，然后说∶我明白了，的确十分巧合。他顿了顿，我离开奥斯汀家之后，并没有和任何人接触，但是，在那天我和安吉拉一起离开的时候
他想了片刻。
西列斯与乔恩都认真听着。
戴维说∶我们在历史学会的走廊碰上了克拉伦斯德怀特。他与我打招呼，然后礼貌地问了我去向。他就是这样的。他朝着西列斯点点头，您可能知道这位长老的性格，诺埃尔教授。
西列斯证住了。
克拉伦斯德怀特
西列斯大为吃惊，没想到这位长老居然牵涉其中。
克拉伦斯德怀特乔恩低声呢喃，他为什么
听起来，乔恩同样知道这名长老。不管怎么说，乔恩也同样出身历史学会，他能知道克拉伦斯，并不显得奇怪。
但是西列斯还是侧头望了望他。
不知道为什么，在实际接触到乔恩这位侦探之后，西列斯总觉得他身上有某种违和感。他不知道这种违和感究竟来自于哪里，也可能是事件的进展突飞猛进，让西列斯一时半会无法仔细思考。
他们现在关注的重点仍旧是比利，以及格雷森食品公司。
西列斯想了片刻，说∶无论比利他们的图谋是什么，他们恐怕都已经接近成功了。您知道最近有什么可能牵涉到食品的大事件吗
食品戴维陷入了思索之中。
此时，一群警员匆匆拎着一些什么东西，走过他们身边。警员们的身后跟着安吉拉、米莉森特、多萝西娅、奥斯汀侯爵夫人，以及好几名仆人。
看起来，是警员们将奥斯汀侯爵的尸体抬了过来。
西列斯三人带着比利来到警局的时候，也跟警员们说了奥斯汀侯爵的事情。他们当时就出发前往了北郊的奥斯汀侯爵庄园，为其收尸。
现在，奥斯汀侯爵的家人们也跟了过来。
不过米莉森特和侯爵夫人看起来并不悲伤，更多的是震惊与恐惧。西列斯注意到她们的手甚至仍旧在轻轻发抖。
他在心中叹息了一声。
西列斯三人站在警局的角落，侯爵夫人一行便走了过来。
事情算是解决了吗侯爵夫人轻吉问
西列斯迟疑了一下，最后还是摇了摇头。侯爵夫人发出一声惊恐的低泣。
西列斯又一次问∶您知道最近有什么与食品相关的大事件吗宴会、舞会、晚宴、聚会
他说着，面前的好几名贵族都突然愣了一下，然后不约而同地惊呼起来。
神诞日前夜晚宴
平民出身的西列斯不禁愣了一下。原身的记忆中从未提到过所谓的前夜晚宴。
那是贵族们在神诞日前夜庆祝的安缇纳姆诞生的宴会。安吉拉匆匆解释说，但其实只是个我该怎么跟您解释，是冬季之前，大公与贵族们聚会的场合。神诞日恰逢其会。
西列斯恍然。
他想，神诞日前夜他记得，格雷森食品公司恰恰准备在那一天进行大规模的折扣活动。这两者相互映照，似乎佐证了格雷森的确是打算在这一天进行什么阴谋。
西列斯便问∶这样的聚会会品尝食物吗
当然。侯爵夫人低低地说，大公和大公夫人会各自招待宾客，进行盛大而隆重的晚宴。传闻中，是希望接下来漫长的冬季都能享有充足的食物。一个美好的祝愿。
西列斯心想，听起来，这个晚宴十分奢侈浪费。
不过现在这并不是重点。
他问∶今年晚宴的食品供应商，你们知道吗
他们面面相觑，全都摇了摇头。
安吉拉说∶不过这也好办，去查一查就道了。
侯爵夫人也点了点头，她直接叫来了一位仆人，低声嘱咐了两句。仆人随后就离开了。
在这之后，他们没一个人说话，场面暂时陷入了冷清之中。
最后，侯爵夫人轻声说∶谢谢你们无私的帮助。奥斯汀家族会铭记你们的援助之手。
她紧紧地握着女儿的手，目光透露出一种难得的坚决。她还需要处理许多事情，包括但不限于丈夫死后的葬礼、经营家产、养育自己的孩子，如同这个时代的每一名寡妇。
她们失去了她们的丈夫，但仍旧需要在自己的人生路上继续走下去。
当西列斯走出警局的时候，时间已经将近五点了。侦探乔恩问他∶回贝恩书店
西列斯深深地吸了一口气，说∶走吧。
戴维长老需要去医院做进一步的检查，毕竟他年事已高，跌倒在地上容易引起其他的不适安吉拉等人陪着侯爵夫人回去了，恐怕这一晚对她们来说并不好过。
奥斯汀侯爵的尸体和比利，就一起留在警局，等待着之后的调查与结案。西列斯心想，这事儿最后说不定还得转到历史学会那儿。
不管怎么说，奥斯汀侯爵的事情算是暂时告一段落。
他们回到了贝恩书店。卡明女士和梅纳德还等在那儿，见他们回来，立刻好奇地投来目光。
他们并非启示者，因此乔恩在叙说事件过程的时候，颇用了一些粉饰的词汇。比如奥斯汀侯爵的身躯裂开，他就只是说奥斯汀侯爵重伤倒地似乎也不算错。
西列斯心不在焉地听着，心中却想到了一些别的事情。
克拉伦斯德怀特疑似参与了这件事情的某一个阶段。理论上说，这位布朗卡尼的信徒不太可能参与到贴米亚法追随者的谋算之中，哪怕参与，也应当是敌对状态。
贴米亚法，贪食与暴欲之神布朗卡尼，苦行与静默之神。
这是两位无论怎么看，都是截然对立的神明。
可是克拉伦斯的行动，却似乎是在帮助贴米亚法的信徒，起码他帮助了商人比利。除了他之外，西列斯现在也没有别的怀疑对象。
不久之前他拜访往日教会，多米尼克曾经跟他说，近几日酷刑研习会的成员们颇有些异动，一些成员甚至跑到了南郊的美食小镇，以饥饿对抗美食的气味，以此来惩罚自己。
而其中一位成员，没能抵抗住那种诱惑，在疯狂之中冲向了美食小镇，往嘴里塞各种食物，差点将自己撑死。
听起来有些滑稽，是不是可如果和今天这件事情联系在一起呢如果和克拉伦斯的行动联合在一起呢
这两批旧神追随者，是否在合作如果合作，他们又在合作些什么呢他们各自的行动是否有着更为深刻的象征意义
西列斯陷入了沉思之中。
贴米亚法和布朗卡尼。他们的信徒似乎各自有一个组织、机构，正在统筹他们的行动。贴米亚法的格雷森食品公司，布朗卡尼的酷刑研习会。
格雷森食品公司对应食物。他们占据了拉米法西城的绝大部分市场，并且通过美食小镇和十月集市上的摊位，也收获了大批东城居民的喜爱与追捧。
他们甚至很有可能成为了神诞日前夜晚宴的供应商。西列斯是如此猜测的。
那是贵族的晚宴，而从此前种种角度来看，格雷森食品公司背后，的确有着大贵族的支持，毕竟他们如此轻易地逃脱了美食小镇失控事件的后续追查。
同时，格雷森似乎也在暗中资助一些不太合法的行业比如马戏团的小帐篷。这从另外一个角度滋长了人们心中的某些渴望。
贪食与暴欲。他们都已经达成了。
酷刑研习会始终藏身于阴暗之中。这个组织的成员早已经被官方列入观察名单，因此他们做什么都显得像是一群疯子的聚会，不是吗疯子做出什么事情来，都不奇怪。
就连多米尼克也没有怎么在意他们的行动，因为他们一贯以来就是这样的。他只是想着要和德怀特家族谈谈，但没想过他们是否有别的意图。
可他们也的确在贯彻苦行的想法并且，他们如此沉默、安静，如同透明人，被所有人忽视，认为那不过是一群狂信徒在极端虔诚情况下做出的可怕行径。
他们自顾自埋头在认定的道路之上，以一种令人吃惊的毅力和不敢置信的狂烈信仰，努力达成着他们的目标。
苦行与沉默。他们同样也已经做到了。
西列斯突然感到心惊肉跳。他意外地发现，无论这两批旧神追随者想要做什么，他们似乎都已经在无形之中达成了他们的部分想法。
可是，他们难不成真的能够复活神明不成
诺埃尔教授
个声音将西列斯从沉思中唤醒。
他下意识抬眸，注意到侦探乔恩恰巧望过来的目光。那目光中带着一种深藏的审视与琢磨。
当他与西列斯的目光恰好对上之后，乔恩愣了一下，然后说∶诺埃尔教授，我们已经聊完了，正打管与彼此告别呢
西列斯微微眯了眯眼睛。
是的，时间已经不早了。卡明女士说，能听见这桩奇异事件的后续发展，我已经心满意足了。
梅纳德也在一旁点点头。他露出一个回味无究的表情，像是被这桩案子激发了灵感突然回心转意的嫌疑人。有些意思。他的表情像是在这么说。
因此，这两位推理小说作家很快就告辞离开了。
乔恩也正要离开，却被西列斯叫住了。
侦探先生，请您为我解惑。西列斯说，为什么，您从一开始就称呼我为诺埃尔教授
他终于意识到那种违和感来自于哪里了。他第一次与乔恩见面，为什么乔恩会称呼他为教授他难道已经知道他的身份了
要是在抵达奥斯汀侯爵庄园之后，乔恩这么称呼他，那也没什么问题，毕竟安吉拉、多萝西娅等学生都是如此称呼他的。
可是，在第一次来到贝恩书店的时候，乔恩就已经称呼他为教授。
就好像他早已经听闻过西列斯诺埃尔这个名字一样。
乔恩愣了一下，然后露出了些许的苦笑∶没想到您居然注意到这个细节是的，我曾经听说过您。他坦诚地说，从历史学会，以及一些熟识的启示者那里。
西列斯微怔。