“游乐场”在银心，即银河系的中心地带。至于旋臂，比起银心，那就是郊外——不仅人烟稀少，而且发展程度也相对落后。
“游乐场”的入口，不是瓦尔哈里亚斯或者一个七级文明的现有技术，能够分析的，估计是远古时代那些八级、九级乃至十级文明的遗迹。所以，银河联盟在入口附近设了一个观测站，全面监控该星域情况，以往年的经验来判断“大门”开启的时间。
观测站一般提前两百到两百五十天，能发现“大门”即将开启的端倪；提前四十至一百天，能最后确认开启与否，并依照有限的分析，和以往的数据建立的模型，大致估算出一个时间——这时候才开始倒计时。
但是，这倒计时并不那么精确，有误差，一般在十天以内。不过巴尔德曾经遇到过一次，足足晚了一个月。
……
巴尔德把这些东西告诉他最小的两个学生，末了道：“到那边宽裕一点，需要五天。看银心的样子，那儿在上古时代是决战的主战场，破坏得十分厉害，现在有很多星域还遗留着污染与各种能量乱流，好几个路段不能直接跃迁，所以我们过去就慢。”
路林深有同感：“战争总是这样。”
苏默呷着茶，悠然神往：“光那些余波，就让人叹为观止了。真不知道当初的银心，又是怎样的繁荣！”
苏密打击他弟弟：“想那些做什么，我们有生之年可看不到——破坏容易，建设难。”
这句话大家都同意，姜灵也不例外。不过姜灵觉得气氛有点沉重，连忙另外找了一个话题：“老师，那儿为什么叫‘游乐场’？还有啊，我们能找到什么好东西呢，以至于大家都这么紧张它？”
巴尔德就笑姜灵：“你总算记得要好奇了！我还以为你不打算问了。”
姜灵讪笑：“我这不还太年轻么——”她以食指与拇指比了个两三毫米的距离，“才这么‘一点点’的本事，就是一个去看热闹的，所以当然不会紧张啦！”
巴尔德、苏默与路林就笑了。苏密面色没什么变化，不过他捻起小叉戳了一颗冰蓝的梅子，顺带戏谑瞥了姜灵一眼。
不管如何，虽然姜灵岔开话题的本事实在嫩了些，在座的四位还是收下了她的心意，把话题带开了。
巴尔德：“其实我们到现在也不清楚那儿到底是做什么用的。说是狩猎场吧，什么都可以带进去，唯独武器不行；说是动植物园吧，物种实在不算多，也就一个中等的生态圈；说是试验场吧，无论谁进去，只要在限制体积之内，什么东西都能带出来，这不符合最基本的保密步骤；说是训练场呢，大门口的选择程序，又古怪滑稽，非常搞笑，却并不曾循序渐进地指引使用者训练。
“所以，这样下来，只有游乐场一说还贴近些，因为里面虽然动植物都危险极了，但是一遇到真正的生命危险，人就会被递送回入口——这个在监控判断上不难，一个行星的范围之内，我们也能做到；但递送就不行了，那可是自由跃迁的个体技术应用！而且不需要准备时间！”
姜灵就懵了：“那样一个地方，真不是星网上虚拟的游戏？那可就太神奇了！”
路林手指点着下巴不说话，颔首算是附和。
苏默莞尔：“其实前些年，也有个年轻人，猜它以前乃是个游戏场——就是星网上的联网游戏的现实版。不过，我们叫它游乐场已经习惯了，所以没改口。”
路林就冲姜灵嘿然一乐。姜灵自己也是乐了：“那里面能找到什么呢？”
“吃的，喝的，用的，穿的——那里没有大的聚居地，但有很多营地之类的痕迹。找到一些小东西出来逆推，往往会有很神奇的发现。”
苏默说到这儿，端着一脸“我还没说完，”特地喝了口茶，吊足了胃口，这才神秘道：
“星网技术以前有一个远距离延迟问题，一直被视作难关。不攻克它，当联络双方距离超出初级作战半径时，就无法实现即时通讯。即使铺设了大量节点，也只能把这个距离扩展到中程作战半径——事实上，军事战术受技术限制，初级作战半径、中程作战半径，就是按这个技术限制来划分的。你们知道它后来是怎么被解决的吗？”
姜灵老老实实道：“不知道。”
路林熟悉军事史，若有所思道：“记载上说，是八千多年前，一个叫米拉的物理学家灵感突发，进而率领他的研究团队，在四年的攻坚之后，才拿下的。”
“没错。”苏默就笑，“但他那个‘关键’的灵感，正是当时的人从游乐场里找来的！现在这些技术已经普及了，保密文件也解密了，我看过了——那玩意儿长得像个大果冻，其实就是个小型保姆机!幼儿款。”