姜灵离开大半年，再度回来，发现靖海的气候没变，街上的景象却变了——添了各种飞车。
地球的马路铺设标准不同，并且没有行人隔离屏、安全监控系统，故而飞车在这儿的路上跑，大约相当于在野地、在牧场里跑。技术上没问题，但安全关系，相对瑟伦至弗杜的出租飞车，程序自动把速度限制得挺慢。不过，比起私家车，还是更便捷。而且，会买飞车的人，在乎的是那高人一等的感觉。
靖海的私家飞车尚不多。不过，在白天的闹市区站上五分钟，总是能看到一两辆的。只是，像巴尔德这样的一串车队，依旧引人瞩目。
车窗外，好多行人扭头观看。车窗内，姜灵也望向他们，不由微微恍惚，心中升起仿若隔世之感……因为不久之前，她也是那其中的一员。
也正因此，姜灵更加坚定了决心：
——技术，这回得到的技术，以及利益，以后得到的利益，均必须被用来造福这些普通人。
就如路林所说，有力量并不够，你还必须控制它，而不是被它所胁裹。而林语者的传承，绝不能为了养肥几只硕鼠而服务！
……
出于安全考量，一行人进入市区后，便按上了车顶蓬，并且调整车窗为单向可见。而后他们在靖海的四海酒店分店下榻。
四海酒店作为国际连锁酒店，美轮美奂，座落于芦江入海口。门口绿化茂盛而修剪得精心，前台大厅金碧辉煌，后院泳池水碧蓝澄澈。比起离它不远的长盛酒店，还是要高了一个档次。
可惜姜灵在玛西图卡的顶尖宴会上微笑战斗了一场，对这些已经免疫了。姜灵只是看看安伊他们，又看看巴尔德负责安排行程的随员，有点不大好意思——安排外交照会与下榻地点的人手关系，费用都是巴尔德出的。不过瓦尔哈利亚斯的人在这儿消费……咳！实在不必去计较那点钱。
但瓦尔哈利亚斯的人在地球上消费……呃，其实便宜固然便宜，却并不方便。首先，不是每个地方都能买到质量足够好的饮水与食物不难。不过毕竟还买得到。其次，则是空气。这个可就麻烦了。
……
体术过了五六大关之后，对轻度恶劣环境耐受性强，不会因此引发健康问题——这“轻度”是与宇宙中的强辐射来对照的，与地球上的轻度污染，可绝不是一个标准。简而言之，按这一标准，当年的“雾都”伦敦，也就只是个轻度污染。
所以，由于体术足够好，巴尔德等人起初并未在意空气不好——靖海虽然沿海，气候温暖润泽，居住舒适，却也是有污染的。经济发达的代价。行政辖区内、市区外的郊区地带，还有钢铁厂、化工厂呢！
结果人没意见，苏默的鼻子有意见了。
他们飞车抵达四海酒店后，刚刚进入总统套房，苏默开始打喷嚏。一个也就算了，可苏默时不时一个，两分钟里打了五个。
于是有个便随员拿出面具，递给苏默。其实鼻塞也有，但不如面具舒服。面具有不同颜色与形状，二分之一幅或者四分之一幅。它们并无系带，直接会贴在脸上。一个面具轻得只有几克，故而没什么份量感，同样没有黏附感。
苏默今天一身白休闲装，故而选了银白的。挺漂亮，社交、舞会均可以戴。它的鼻尖部分稍微长了半厘米。吸入去的空气就已经被吸附了有害物质。
而后取面具的随员开始挨个询问派发。巴尔德、苏密也觉得咽喉不大舒服，便戴了。梅斯没要——对他而言，毫无必要。姜灵仗着自己是本地人，微微一笑、摇摇头，结果刚摇完头，“阿嚏、阿嚏”，猝不及防、连着两下。
巴尔德一下子就笑了：“你在米泰久了，耐受性下降，啊？哈哈哈！”
苏密苏默也是乐了。苏密轻轻抚过面具，苏默对姜灵道：“这就叫入奢容易入俭难。”客厅里气氛本就轻松，被这个小插曲一打岔，更是轻快起来。
不过取面具的随员好像例外。他本来心情挺好，面带微笑，这下子因为忍笑，看上去反而变得严肃了。他保持着恭谨，再次将面具往姜灵手边略略一递。而姜灵当机立断，改了主意，迅速选了个青瓷绿的。同样也是按衣服的颜色来配。
*********
因为苏默与姜灵那共计七个喷嚏，他们去顶楼的旋转餐厅用午餐时，大半的人带着面具。
其实巴尔德倒是对自助餐比较有兴趣——可以看到很多不同的食物，地方特色的食物。然而他们刚刚抵达，安控初步撒开，有些项目还没检查完，去自助餐厅，其他客人挺多，对随员而言负担较大，傍晚之前，不太方便。故而午餐这一次，先去了顶楼的旋转餐厅。环境典雅，视野开阔。
之前定酒店时，随员便已经将今天中午的旋转餐厅整个儿包下来了。这并不浪费，因为他们的午饭也在这儿吃，只是为了换班，随员之间的时间安排错开——没办法，瓦尔哈利亚斯的人生活富足，又不崇尚奢侈，上下级观念只限在工作内容上；在工作餐上，并不分等级。
午餐内容十足江南风格、靖海特色，布盘精致得成了艺术品，并且全部乃是二级食品：白米饭，炒鸡毛菜，手掰山笋，东坡肉，咸菜黄鱼汤。
因为是外宾，侍者端上来鱼盘后，恭请客人们欣赏了一下整条鱼的形状，这才问是否需要代为剔去鱼刺……
姜灵自然用不着，巴尔德他们体术好，手指灵巧，学用新工具很快，也不需要。
他们头一次使筷子，但却不是头一次看到小棍子状的餐具了……当下学了姜灵几下，便用得有模有样。而巴尔德年纪虽然大得简直活古董，一口好牙却一个不少。所以巴尔德尝得津津有味，白胡子一翘一翘。
餐后侍者上了绿茶，随员请预约聘用的靖海刘姓导游进来，为巴尔德等人讲解窗外的风景——姜灵可没这个功力。
于是巴尔德他们喝茶，听介绍；而另外四分之三个餐厅里，随员们用餐的用餐，换班的换班，喝茶的喝茶，聊天的聊天。大家都轻声细语，连刘导游都连说轻松——职业特性，她平时工作，虽然有喇叭，常常也得扯起嗓门。
……
用餐加品茶，窗外的景色转过了一圈，两个小时不知不觉就过去了。当入海口再次出现在巴尔德他们面前时，他们起身离开了餐厅。
时差需要调整的关系，加上巴尔德不赶时间，今天下午，巴尔德就去江边绿地逛逛。
而姜灵则回房，按计划取了礼物，去别墅等爸妈下班。
不过，经过大厅时，姜灵看到了杜芸。杜芸也瞧见了姜灵。
姜灵不相信缘分，就像姜灵没有买彩票的习惯一样——当然偶尔买一个也是有的——因为姜灵不认为这世上有那么多巧合。
何况如今的杜芸，与当初在摄影展览上见到的杜芸，并不一样了。虽然化了精致的裸妆，但掩饰不住那憔悴。又或者，应该归结于姜灵如今的视觉太锐利、直觉太敏锐。所以，姜灵瞧得出来那妆粉下的疲惫不堪与气血不足。
然而，不管怎么说，姜灵对杜芸，对拍出当初那映山红的杜芸，对那时候自信而生机勃勃的杜芸，心存好感。故而，姜灵装作没瞧出来。