才接手，不及筹划工事，新北境的驻防还延用的蔚国规制。守将江潮，从前纪齐在屯骑营的同僚兼好友，那年淳风参加春竞，他还是对手之一。【1】
“是你啊。”顾星朗受完将士们跪拜，看向江潮。
“是！”江潮见主君对自己竟颇有印象，很是激动，“戚将军言北境刚扩，诸多事宜还须等君上定夺，命末将先率五千人在此驻扎！”
“戚广此刻在旧北境？”
“是！将军驻花马镇！”
“最近一次点兵是何时？多少？”
“回君上，七日前，加上本部五千，可用的还有近四万！”
可用二字的意思，是排除了伤重之兵。
顾星朗点点头，“马上传令，拨两万过来。要精锐。”稍顿又问：
“可接过霁都信报，或任何消息、指令？”
非常之时，除非霁都有大消息传得整个青川皆知，以江潮的官衔等级，是得不到什么信报的，更遑论指令。
所以这是一句听着简单、却能根据回答判断大形势的问。
江潮神色细微变化，屏退左右，低道：“回君上，传闻，只是传闻，”那模样，贼眉鼠眼的，“霁都闭了城门，好几日没开过。”
这话阮仲已经说过了，那么多半是实情。而阮仲的消息自比小小一个江潮灵通——换言之，没有更大的消息了，纵有，至少没传到北境多数将士的耳中。
“知道了。让戚广亲自领兵马来。”
江潮领命，便要去传令，反应还须安置君上一家子，刚转身又转回来。
“朕记得这附近有个小镇——”顾星朗知他所想，也正要说这事。
“玫瑰镇。”
顾星朗怔住，不记得那小镇有这么矫情的名字，更觉江潮脱口而出，定是瞎蒙。“镇里有间两层的客栈，菜还不错——”便继续描述。
“玫瑰客栈。”却又被江潮接上，然后他反应已两次抢断主君的话，“末将僭越！请君上责罚！”
顾星朗方觉有些可靠了，仍是不确定问：“一直叫这名？”
“君上明鉴！”江潮嘿嘿笑，“因那年冬您与蔚君携后妃、公主下榻，那间客栈已是远近闻名；又因你们几位将除岁玫瑰成排摆于屋顶上，故从客栈到镇子，通通据此改了名。所以君上一提，末将便猜是它。”
顾星朗全不料还有这桩始末，而他遍布青川的暗线素来只搜罗“正事”，也就没可能回禀此类“小事”。
一时百感交集，半晌回不上话。倒是江潮机灵，忙又道：“这就去安排！”
入祁境之后阮雪音便一心都去了苍梧。顾星朗能在几个时辰前收到绣峦的密信，说明上官宴动手更在那之前好几个时辰，这么长时间，该有结果了吧？
昨夜顾星朗让她猜，到北境后会等来谁，不就这意思？
她是真希望能等来谁——说明赢的那方放过了输的那方，再不济也是输的那方得以逃脱——总归不死人，竞庭歌也就不至于太伤心。
而一旦输家逃脱，只能往南逃，入祁界，才有周全的可能。
她满以为顾星朗要直接往新的两国边界守株待兔。
却等来去客栈的消息。
“送朝朝去吧？你我——”
“我遣了人盯梢，一旦有动静会立时来报。”顾星朗瞧她清瘦而苍白，晨曦中分外明显，心疼得紧，“先回去休整一番，吃点东西，再睡一觉——”
“哪来这许多时间。”阮雪音蹙眉。
“我说有就有。最好是有。”顾星朗柔声，神情却肃了肃，“真此刻就来，我没准备好。”
阮雪音醒转，“你，在调兵？”
顾星朗瞧她眉心更蹙，安抚道：“不要多想。这里现下只五千人，太少了，我总要多排布些保女儿平安。”
世人皆道顾星朗审慎，只阮雪音晓得，所有能成事之人，多少都是赌徒，他也不例外。
霁都或已沦陷，他本该赶回去安内——但已至北境，又逢苍梧剧变，天时地利皆备，怎能不以“人和”佐之——万一有机会速战速决，完成一统呢？
此念既出，她背脊生凉。该是很轻地起了个寒战，被顾星朗察觉，展怀去拥，“冷么？这大六月的。是不是昨夜着了风？”
直至抵达客栈门口，阮雪音方敛思绪。
进镇时她便注意到了，是故地重游，且故地变得有些花里胡哨，不复昔年古朴。她虽感慨，到底心事沉重，也就没多想多问。可眼前这客栈——古朴尚存，却是被画蛇添了足，不仅匾额上玫瑰二字格格不入，一应装点也冗余而至艳俗。
“换东家了？”本就蹙着的眉拧起来。
顾星朗但笑不语，牵着她往里走，到中庭回身张望。
阮雪音随他视线，便看见了屋顶上整排的盆栽玫瑰。
正值花期，红紫黄白粉，盛夏晨光里明艳至极。
“真的还在啊。”他慨然。
“你一早知道？”她愕然。
“也是才听说。想给你惊喜来着。”
“惊吓吧。”阮雪音再打量庭中陈设，比大门俗艳有过之而无不及。
“但玫瑰还是昨日玫瑰。”顾星朗微笑，“卓然不俗，也便盖过了所有的俗。”
阮雪音为这句凝神，转头又望见不远处廊道。
那个照岁夜他们便是站成一排在那廊下，对着玫瑰许的愿。
那年在宁安冰河上买了除岁玫瑰的人，彼时也只阮仲不在。
如今他还是不在。他半生执念，野心深情混杂，为她付出良多，与她相处的辰光却是少之又少——只治病祛毒的日日夜夜，可供回忆。
顾星朗见她出神，有些猜到，“我另遣了一支队伍往西境接应他，或者救援。你放心，此番他于我有大恩，我定倾力保他周全。”
阮雪音勉强笑一下，“多谢。”
顾星朗心上微皱，“世上恐怕只有你，五年了，还要对夫君道谢。”
“没有五年。”阮雪音玩笑揭过。从景弘六年十二月算起，至今也才三年半。
“从你入宫开始算。”顾星朗却认真，“你来了，一切就不一样了。”
阮雪音不再驳。
“以后不许道谢。”
“好。”
朝朝便在这时候被云玺抱进来，稚声喊爹娘。顾星朗忙伸手接，又吩咐将夏杳袅押入客栈，送去二楼西北角的房间。
正是那年照岁夜，圣君携她母女所居，于她，也是故地重游。
“你说奇不奇，有些事，是因各人运筹，方得环环紧扣，另一些，”顾星朗抱着孩子往里走。