这么大一个家，居然只有一百两银子了？谁信？众人哗然，其中当属浦氏反应最激烈，当即要求肖氏把账本拿出来给大家过目。
肖氏却一点儿也没推三阻四，干脆利索地把账本取了出来给她瞧。浦氏叫来孟楚涵，叫她帮着看，却发现账上真的只剩下了一百两，当即愣住了。
肖氏叹着气道：“咱们家这么多年，都只有出账，没有进账，而今能剩下一百两银子，算是不错了。其实咱们家，一直以来就亏空颇多，只是我怕大家担心，隐瞒不报，偷偷拿自己的陪嫁银子填上了而已。”
不论她这话是真是假，浦氏都不敢吱声了，因为她的陪嫁，不过一只箱笼而已，而且里头还没甚么值钱货，同陪嫁颇丰，即便逃难至此还携带了大量银票的肖氏根本比不得。
二房的几姊妹，都没有发表意见，因为见着孟振业在上头叹气，便知肖氏的话一多半是真的了，怪不得他要远赴平兴县当教书先生呢，原来号称韩家庄首富的孟家，而今不过是个空壳子了。
不过，这只是公帐罢，据孟楚清所知，即便是嫁来时陪嫁仅有一只箱笼的浦氏，她而今的私房钱都不止一百两这个数。只是各人再有钱，又有谁会把钱拿出来大家使呢？所以众人一听到一百两这个数字，都是先被吓了一跳，继而惊慌不已，难道以后他们只能靠花自己的私房钱过活么？这叫甚么日子？
就在大家惶恐不安，议论纷纷之时，孟振兴恰到好处地插进了一句话：“其实大家大可不必如此惊慌，我们垦荒过后，不就有田了么，田中种了粮，有了出产，还怕甚么？”
这话很有安定效果，使得众人渐渐平静下来。
孟振兴端起茶盏，啜了一口茶，继续又道：“只是垦荒得先拿出钱来，怎办？不如大家一起出资，度过这难关再说？”
果然是要大家来出钱，孟楚清抬眼望去，众人已又陷入了激动的情绪之中，堂上议论声此起彼伏。
孟振兴咳嗽两声，平抬双臂，示意大家安静，道：“落籍事关家里每个人的切身利益，大家拿些钱出来也是应该的，不过，不会让你们白出钱——我同大太太还有二老爷商量过了，若是家中女孩儿拿钱出来垦荒，将来这份田，便是她名下的私产了，出阁时可以当做嫁妆带走。当然，公中为她备的那份嫁妆也不会少了她一分，这份田算是多出来的。”
在座的几个女孩儿听见这话，都羞得垂下头去，只是耳朵却依旧竖得高高的。
孟振兴又道：“而且这份田，从垦荒开始，便只由她自己打理，诸位长辈未得她亲自允许，都不得插手，不然家法处置。”
这条禁令显然是针对浦氏的，令她眉毛倒竖，瞪圆了一双小眼睛，只是还没胆大到当众同大老爷顶嘴，所以强忍着罢了。
孟振兴最后又道：“所有出资人，都可以与大太太一起负责垦荒事宜，包括管理公中出钱的那部分。”
这条件，不可谓不优厚，堂上顿时又议论起来。
只有浦氏，从进堂屋到现在，都被当作是隐形人，早憋了一包儿气在肚子里，此刻听得垦荒事宜只由肖氏负责，却没有把她加在里头，立马就发作了，起身质问孟振兴道：“大老爷，我同大太太一样，都是孟家的媳妇，负责垦荒的人里头，却怎么只有她，没有我？”
孟振兴和颜悦色地与她解释：“大太太昨儿晚上就已经跟我说了，她要拿私房钱出来垦荒，所以此次垦荒，由她牵头。若是二太太也愿意拿自己的私房银子出来，那自然也能名列其中。”说完又问：“二太太可愿意？”
孟振兴的声音充满了期待，毫无歧视的意味，但浦氏却偃旗息鼓，默不作声地坐下，再不提这事儿了——前儿她的私房钱才被孟振业拿走，充了赎回孟楚清家什的首款；就是以后每月的月钱，都要拿一半出来交给孟振业，以作赎回家什的尾款呢。可以说，从今往后，她就是这家里最穷的人之一了，就算想出钱加入垦荒，也没那能耐了。
孟振兴见浦氏如此，便又去问其他人：“可有愿意出钱的？”
众人皆现犹豫之色，孟楚清感受着臂上银环传来的阵阵凉意，也没有作声。
孟振兴只得道：“那便散了罢，你们回去再仔细想想，若是有了主意，就去同大太太说。”
众人应了，起身行礼，按着长幼顺序依次退下。
孟楚清回到东厢，发现当掉的家什已经全部送了回来，忙里外仔细检查一遍，见并无甚么磕损，很是高兴。
此时已近正午，屋里热得很，梅枝忙取来一把扇子，与孟楚清扇风，戚妈妈则抱来个在水桶里浸了半天的西瓜，切作薄片，插上竹签子，搁到她面前。
孟楚清拿起一块尝了，直觉得甜似蜜糖，凉似雪冰，忙拿碟子分了几块给戚妈妈和梅枝，叫她们也尝尝。
戚妈妈和梅枝守着规矩，不肯就吃，孟楚清嗔道：“我自小没了娘，跟前就你们两个了，若还跟我讲规矩，这日子真是没个趣味。”
两人这才谢了赏，坐下吃瓜。梅枝一面吃，一面还不忘腾出一只手去给孟楚清打扇，孟楚清忙接过扇子，自己扇着，将方才在前院堂屋发生的事，讲给她们听。
戚妈妈和梅枝都算是孟家的老人儿了，听了诸如公帐短缺，各人凑份子垦荒之类的事，虽有惊讶，却不至于诧异，皆道：“各人自出钱垦荒也好，好歹落几亩田在自个儿名下，将来不管孟家如何，都有个依仗。”
孟楚清听出她俩的意思，问道：“你们觉得，我该出钱，自垦荒五十亩？”
戚妈妈诧异看她：“五娘子，你不是本来就想买田么？有此机会，为何不做？”