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read2();继先和莲心来到泉州，故地重来，风光一如五年前，心情顿感亲切。如今，继先已是泉州知府，主掌泉州大小事务。
继先和莲心收拾好房间，一起到城中散心。二人来到码头，看见一个阿拉伯商人正指挥船工向大船上搬货，货物全用木箱子密装，继先感到奇怪，便去查看。那商人没有注意到继先和莲心，小声呵斥着船工，“都留意点，轻拿轻放，不要沾水，快点，官府的人一会就过来巡港。”
继先一听，似觉蹊跷，拍了那人肩膀，“你们是哪儿的商人？在做什么？”
那人一回头，居然正是当日和兀良合台密会的蒲寿庚，他一看到继先，吓得一身冷汗，然后又假装镇定，笑着向继先施礼，“小人蒲寿庚见过李大人，听闻李大人昨日上任，真是可喜可贺。”
继先一脸诧异，“我们素未蒙面，你怎么认识我？”
蒲寿庚的眼神不停瞅向船工，笑道：“李大人没见过的人多了，何止小人一个？但当年你每日巡查海港，哪个商号不认识你？”
继先弯腰去查看货箱，“箱子里是什么？”
蒲寿庚连忙上前拦住，赔笑道：“李太守小心弄脏了手，并没什么，不过是一些瓷器，我们大食钟爱宋国瓷器。”
继先问道：“你经常来往南洋？你可认识一个叫钟合台的人？”
蒲寿庚神色诡异，“钟合台？认识！哦！不认识！不认识！不知这人跟李大人什么关系？”
继先见他说话遮遮掩掩，“真不认识？我一个朋友，是她哥哥。”继先指着莲心道。
蒲寿庚暗自思量，料想继先必不知兀良合台的身份，“李大人，这是小人孝敬你的，你拿去喝茶，若这趟回去赚了大钱，定多加奉上。”
蒲寿庚从袖中掏出一块金条，继先推辞不受。莲心从蒲寿庚的话中，猜定兀良合台当日会见的人就是他，便趁二人不妨，偷偷打开箱子，见里面俱是黑沙状的东西，用手指抹了点闻闻，“火药！”吓得她赶紧捂住嘴，迅速盖上箱子。仔细思索，念道：“莫非是给将军运送的？对！一定是！不行，不能让公子发现。”
莲心上前劝继先，“公子，这里好热，咱们还是去观海楼吧，这些事自有市舶司来管，你凡事都操心，让他们吃闲饭去呀。”
继先见莲心脸色红润，以为是被日头晒的，便同莲心走了回去，回头对蒲寿庚道：“你们忙吧！”
继先来到泉州多日，却不见官员前来禀报事务，他一向关心泉州海贸，便让下人通知市舶司使到州府议事。下人去了半日，灰头土脸回来，“大人，市舶司使是左相谢方叔的人，根本就不理会小人。”
继先气愤道：“按大宋律例，本府有权向他查问海港事务，他竟敢不来？那好，既然他不来我就去找他。”说着就要出门。
莲心拦住继先，“公子不要去，一个市舶司使怎敢跟你作对？这分明是谢方叔指使的。你想一想，凡是太守到任，合府官员都要前来述职，你来泉州快半月了，无一人过来，不是推说有病便是推说公务忙，果真这样吗？”
继先让下人退出，越想越气，“我哪里得罪了谢方叔？竟与我处处为敌？”
莲心柔言劝道：“有些事本来就是没道理的，不必事事都去追究原因，你心里明白就行，全当没有此事，他做他的官，你尽你的职。”
一日，府中传报，说金门岛杨明昌带杨亮节和杨海心前来拜见，继先正心头烦闷，听闻他们到来，喜出望外。杨亮节已经长成十几岁的壮小子，杨海心也豆蔻初开，流露出卓雅脱俗的风韵。
杨明昌道：“一别数年，听闻李大人又来泉州，老夫便带着犬子和小女前来拜见。”
继先领他们进屋坐下，“几年不见，亮节和海心都长成大人了。”
杨海心道：“只怕再几年不见，你都认不出我了。”
莲心走上前，拉着海心的手，又摸了下她的脸，“瞧这丫头多水灵的脸蛋，眼睛又好看，活脱脱一个大美人了。”
海心看了继先一眼道：“莲心姐姐和以前一样漂亮，继先哥少了几分稚气。”
杨明昌假装生气道：“你这丫头，越大越没规矩，谁允许你这么称呼李大人的？”
继先笑道：“海心心性爽快，我很喜欢，反倒叫我大人听着不自在。”
海心向杨明昌撅了个嘴，“你瞧，人家喜欢我这样叫。”
杨明昌戳了下海心的头，笑道：“你这丫头，能有你哥一半省心就好了。”
继先问亮节：“亮节，现在读什么书？”
亮节向继先施礼，“回禀李大人，正在读朱子的论集，如今圣上重视理学，从朱子之道才是正途。”
继先见亮节年纪轻轻便不苟言笑，心生几分敬畏，便道：“自家闲谈，不必如此拘谨。”
亮节道：“朱子云：自修身以至于为天下，礼不可一日而失也。”
继先道：“礼之本是规范人之往来，因时而异，因事而异，若一味墨守成规，便会使人之感情淡薄，与礼的本意背道而驰了。”
杨明昌见亮节的话让继先有些不自在，摆手让亮节退到后面。海心对亮节道：“继先哥喜欢无拘束，你却要谈礼，我看哥哥就是个书呆子。”
继先忙笑道：“海心！我不是这个意思。”
杨明昌道：“难得跟李大人一见，我们说说正事吧。过几年我打算让亮节到临安参加科考，杨家虽书香传世，但还没有一个参加过科考的。”
继先不住点头，“我看可以试试，亮节年轻有才，不管考不考得上，到京城走走，总是可以学到很多东西的。”
杨明昌道：“我也是这个意思，这次我把亮节带来，还请李大人多给他指点指点。”
继先道：“我比亮节也大不了几岁，承受不起这样的话，既然杨伯伯开口，我定然会尽愚钝之力。”
杨明昌一行在泉州停留几日，怕耽误继先公务，便回了金门岛。那日，朝中派官员到泉州视察海贸，继先按常例在州府衙门恭候，可是等了整整一上午，却不见朝官的身影，下人回来禀报说，视察的官员是谢方叔派来的，直接去了市舶司。继先不觉气恼，莲心劝继先向朝廷上奏说明此事，免得以后谢方叔反咬一口，说继先玩忽职守，不迎朝官和不述职。继先一本奏上，很快就被批回，反而又被训斥，驳文中说市舶司是朝廷直接掌管的，泉州知府无权干涉，指责继先有越权夺职行为，继先有苦难说，十分憋屈。
泉州遭遇了多年罕见的风暴灾害，海港几乎被夷为平地，损失巨大；风暴过后，市舶司不积极修复海港，来往船只停靠困难，货物无处堆放，继先忧心如焚。虽然他自知上次因为市舶司的事被训斥，但心想不能因为这点委屈就作壁上观，泉州海贸是大宋的重要生命线，他要积极承担责任，于是便向泉州通判借兵三百修复海港。那通判也是谢方叔的人，他故意卧病在床，假装不知继先借兵之事，让下人私借兵丁给继先。继先率兵正在海港忙碌，忽然通判赶到海港，并故作惊讶和不知借兵之事，然后向朝廷上奏，说按宋律知府无权调兵，而继先却隐瞒通判，私自调兵。谢方叔便在理宗面前大肆渲染，说继先为官放荡，无视律例，不宜主掌地方大权，不如给其一个闲职。理宗不得已下旨罢去继先知府之职，让其回京仍供职秘书省。继先听闻又调回秘书省，大失所望，觉得自己本就不是官场中人，便辞去了官职。
继先辞职后，想回家看望父母，便带着莲心北返。二人经过越州，顺便到聚贤门会会越州二贤。冷观堂和楚玉痕听说继先到来，出门迎接，冷观堂道：“继先兄弟一路辛苦！淮东一别后，我和你嫂子经常念叨你。”
继先也高兴道：“小弟也很想念你们。”
楚玉痕走到莲心跟前，“瞧瞧莲心这孩子，越发水灵清秀了，你们两个…？”楚玉痕望着继先说了一半，见继先面色尴尬，又咽了下半句。
莲心见继先有意回避，心中也自知深浅，便对楚玉痕微微一笑，“大嫂，我们很好。
四人走到屋中坐下，冷观堂问继先：“继先兄弟，辞官之后打算去哪里？”
继先踌躇道：“我也没什么打算，先回家看看爹娘，几年没回去了，也不知道二老现在怎么样。”
冷观堂见继先有些颓丧，便鼓气道：“你还年轻，不可因此而心灰意冷啊！”
继先长吁一口气，神色坚定道：“大哥放心，继先不是经不起打击的人，我是不适合做官才辞去官职的，天下之大，怎会没我安身立命之地？”
“有你这句话，我和你嫂子也就放心了。好了，不谈这些烦心事了。我问你，武功最近可有大进？”
“大哥见笑了，我在官场，忙不完的公事，哪有时间去练武？”
楚玉痕道：“以前没工夫，现在有了，而且你自己的终身大事也该一起考虑了，二十多岁的人了，自己不上心没什呢，可别耽误了人家。”楚玉痕递了个眼色给莲心。
莲心满脸羞红，心怦怦直跳，摒住呼吸，一句话也不敢说。继先不住地搓着手，鞋底在地上反复磋磨。楚玉痕见二人此状，只当二人心有灵犀，只是骤然公开提及此事，才不好意思，便打趣道：“继先，地板都要被你的鞋磨穿了。”
莲心失笑，众人也跟着笑起来。
冷观堂忽然道：“继先，我听说你大哥庭芝调到真州了。”
继先惊喜，“什么时候的事？”
“有些日子了，前翻孟珙将军让他进京考试，他中了进士。”
继先感慨万千，“孟老将军对大哥有知遇之恩。我正好去真州见见大哥。”
次日，继先便离开越州，去真州找庭芝。
世杰自被蒙古俘虏后，一直担任杞县主簿，他本意是想趁此机会留在后方给宋廷打探机密，但来到杞县后，见百姓生活凄惨，便决定留下来为百姓做点事，一待便是好几年。一日，世杰听闻蒙古派张柔接管杞县，张柔曾与世杰有仇，世杰想到他来杞县定不会放过自己，便丢官弃职，逃回大宋。
世杰过江后，本欲先回老家一趟，但想到自己一无所成，又是从蒙古逃回来的，不好意思向爹娘提及，恰好听说庭芝在真州，便转向真州。
这日，庭芝在屋中读书，下人来报有人求见，庭芝道：“读书期间，外客不便接见，你去回他我不在。”
下人正要出去回复，只见世杰已经走进屋来，“怎么？大哥连我也不想见？”世杰蓬头垢面，穿着一套旧衣立在屋门口。
下人推世杰出去，“你怎么自己进来了？大人说了不见客，你还是请回吧。”
庭芝抬头一看，惊诧不已，忙起身止住下人，“是世杰！”两眼凝视世杰，眼中泪水打转，走上前对着他的肩上砸一拳，“你小子这几年去哪里了？没个书信，知道我有多挂念你吗？”
世杰噗通一声跪下，“大哥，让你担心了，我这几年一直在蒙古，我…我…哎！一言难尽。”
庭芝拉起世杰，“我一直以为你已经…还好还好！回来就好。”
二人坐下，庭芝给世杰倒茶，世杰把自己的事给庭芝叙述一遍，庭芝听后感慨不已，问道：“你二哥的事你都知道了吗？他在泉州，我也与他多年未见了，不过时常互通音信。”
世杰喝了口茶，“二哥在淮东立下大功，怎么倒去了泉州？”
庭芝道：“朝中的事错综复杂，哪里会是我们想得那么简单？”
二人正在谈话，下人禀报说泉州知府李继先求见，庭芝和世杰一听，忙出去迎接，却听门外喊道：“大哥！继先来看你了！”迎面疾步进来。继先一看世杰也在，心情百感交集。莲心见状，移步退出屋外。
庭芝喊住：“姑娘是和二弟一块来的？”
莲心微微点头，看庭芝一脸威严，心中忽生敬畏，便向他行礼。这一礼行的却是蒙古礼节，让庭芝有些诧异。
庭芝也未太当回事，便对继先道：“余将军入川时，到施州探望，跟我说起过你，当时你还在淮东，原说这次来真州可以顺便看看你，不想你又调到了泉州，算来咱们三个也有六年没见了。”
世杰过来给继先磕头，“二哥！”
继先拉起世杰，“三弟这几年到哪里去了？”
庭芝道：“他的事一言难尽，有机会再慢慢给你说，你现在怎么有空来真州？”
庭芝向莲心道，“姑娘请坐！我们兄弟聊着，你别客气。”
莲心道：“没事!”
继先道：“我已经辞了官，从此无官一身轻。”