7、府衙
“一夜没睡吧，”梅传音雍容慈祥地端坐在正屋的酸枝木圈椅里，眼里闪过一丝奚落。
这是庆丰城府衙内院，共三进，梅效白是至亲晚辈，他被直接带到二进院子的女眷们面前。
“姑母。”梅效白敛服行礼，又冲着梅传音身后的两位少女拱拱手，“表妹。”
“三表哥，”常悦嘟起嘴，“枝儿说梅香把给我做的新衣带走了，”她娇俏地跺跺脚，“那是哥哥的同学从东瀛稍来的，也就那么一块，还有那寝衣、、、、、、”突然顿住，“哎呀，我不管，表哥要赔我。”
“赔赔赔，”梅效白脸上丝毫没有尴尬之色，又对梅传音说，“突然遇到急事，莽撞了。”
“我可听说你有未婚妻了？！”梅传音饶有兴趣，不顾常悦拉扯她的袖口，“且来头不小。”
梅效白暗暗叹口气，知道这事瞒不住，却没想到半天不到消息竟然就传开了。他只得含糊道，“八字没一撇呢。”
“八字没一撇？！你能不顾男女大防守在人家身边？！我可不信。”梅传音声音愉悦，“别怕，我可不是老古董，你父母都去了，婚事自然自己做主。”她拍拍梅效白的手，“至于兰家、、、、、”她的底气沉了沉，“只要姑娘自己乐意，现在的父母也不是一点说不通。”
梅效白只想挠头，还是按下性子，“姑母，你也清楚我和、、、、、她的距离，别说我是个鳏夫，就是未曾娶亲也配不上她，更别说一去就做人继母。”
“那、、、、、、”梅传音眼里流露出不解。
“徐徐图之。”梅效白附耳。
“明白，明白。”梅传音朗朗地笑起来。
“所以，此事不易外传。”梅效白硬着头皮又说。
“明白，明白。”梅传音也随之压低声音，“别以为姑母不通世事，”又指着身后的女儿，“你们也记住了，不许在外面议论此事，若坏了你表哥的姻缘，我可不依。”
“三表哥，”一脸沉静不动声色的常欣与满脸情绪的常悦长相气质迥异，素静的鹅蛋脸上眼睛细长，鼻子嘴唇都很娇小，初看毫不起眼，细看却很是妩媚，她也在长陵女子师范读书。她蹙眉不展，“是不是出什么事了，兰清若和她表哥江怀谨是一对，他们常在一起，两人的下人都换着用，听说江怀谨的父亲去世后，他母亲就带着他投奔了兰家，他们是青梅竹马一起长大的。”
“那是兄妹情。”梅传音嗔道，“再说江家败落已经到了投亲靠友的地步，兰家嫡女怎么会嫁给他。”她心虚地看了眼侄儿。
“什么兄妹情!”常欣眉眼一横，这才露出些小女儿的性情，“兄妹情和那什么情我分不清么，大家都知道。”
“你知道什么？！”梅传音喝断她，狠狠地瞪了她一眼。
梅效白苦笑一声，没想到这事还没出门就开始被人质疑，也难怪武仁合肖九不相信。
“你别听欣儿的，你这表妹书都读傻了。”梅传音看到梅效白眼里的无奈，很是心疼，“你放心，兰家姑娘的事姑母帮定了，你母亲为你择的第一次亲，说什么自小订的娃娃亲、、、、、我是不明白她用心何在，一个病秧子，哎，算了，人已经去了，死者为大，可怜你小小年纪就成了鳏夫。”说着就哽咽起来。
“姑母，”梅效白上前虚扶着梅传音，“自古都是父母之命媒硕之言，母亲疼爱我与兄长如同生命，怎会、、、、、她必定是有深意的，只是不能示人。”
“罢了，”梅传音眼神冷了几分，“想必是上辈子留下的孽债，不去管它了。”又拉住梅效白的手，“兰姑娘的母亲是罗家大姑娘罗鹤鸣，她是京师人，当年赫赫有名，她办的诗学社声名远扬，要想进去人品才学家世缺一不可，听说京师一半以上世家大户的主母都是诗学社出来的，你姨父的上司道府夫人钱氏也是诗学社的，上月拜访她时，她还说要找机会带我一起拜访罗夫人、、、、、、”
梅效白神色疲惫，不知如何打断眼神灼灼的姑母。
“娘，你不会要去讨好状元夫人吧。”常欣惊异地呼了一声，又看向梅效白，“表哥，你快劝劝母亲，兰夫人是那种伏小作低就能把女儿许配给别人的人么？！要是这样，哥哥的婚事早解决了。”
“你这孩子，我探听一下兰夫人的口气不行么？”梅效音恼羞成怒地捶了一把女儿。
常欣佯装被捶到了要害处，嗷嗷地哀叫着。
梅传音笑起来，又叹口气，哀怨地瞥了眼梅效白，“你们兄弟怎么都这样，看上的女子都如那水中月镜中仙，可望而不可得。”
常家长子常怀同出外游学时，与江浙总督付敏的女儿付筱男相识并暗生情愫，奈何常家家世与付家相差太远，人家连上门提亲的媒人面都不见就打发了。
“姑母，”梅效白苦笑不得，“我的事让我徐徐图之，成是我运，不成是我命，您不必纠结；表弟的事您也不必担心，说句大不敬的话，皇家现在的身份都远不如从前，、、、、、、”
“你表弟也是这话，”梅传音叹口气，“若世道真乱成那样，可怎么好？！”
梅效白起身告退，说要去拜见姨父常存理，迟疑片刻，还是温言说，“姑母，表妹，”他拱手施礼，“兰姑娘的事请替我守住秘密，我不想像表弟那样冒然出手。”
“难不成你还要即成事实？!”常欣脸色通红，“你这样是不是太卑鄙了。”