13、急智
肖九疾步进来。
从事发到现在过去不过七八个时辰，事情已经超出了他们的控制，常存理拿着布政使司的亲笔信仅仅通告了一下玉带春和肖荣强两方就擅自打开了城门，并快速张贴了一系列安民告示，还在城北搭了草棚安置失去家园的百姓，子午街焚毁的墙砖还没有凉，庆丰已经恢复如常。
可他们不能对常存理的行为提出任何质疑，安置百姓抚恤死难是一个地言官员的本职。
“兰姑娘。”肖九轻声说。梅效白坐在一边，他也没心情将其赶走，要想串供他们有的是机会。
梅效白示意他坐在屏风前，透过素绢广绣屏风上留白的空隙，肖九隐约能看见床栏上倚靠的人影。
“在下肖九。”他说。
“肖大人。”兰清若嗓音嘶哑，她咳咳两声，虽然被丝绢捂住，依然能听见胸口的空鸣声。他是西医，这声音瞒不过他，他松了口气，又有些泄气。“见笑了。”
“哪里，这个时候来打搅姑娘实属不该，可有些事也耽搁不得。”他实在不想再寒暄下去。
“大人问吧。”
“你是如何逃生的？”肖九问，他亲自调查过当日看见梅香兰清若倒伏在小河边的人，的确不是做假，兰清若奄奄一息，梅香脖子上被水草缠了个结实。那个位置不远处是个卖花生芝麻糖的小摊贩，当时围着摊贩的有两三个小儿，都证实发们的确是从水里冒出来的。
“当时我昏昏沉沉，只记得梅香把我唤醒，慌慌张张地把我拽着就走，走到外面才发觉屋子起了火，围廊的廊柱都燃了起来，一时又急又怕是就昏了过去，再醒来就是下人在替我换衣裳。”兰清若喘得厉害，痰鸣声很重。
肖九皱起眉头，意料之中的回答，他却极不满意。
“没看见别人？”
“没有，那时我哪里顾得上。”兰清若声音带着一丝恐惧。
肖九一时沉默，房间倏地寂静无声。
“我曾亲自去看过墙下那个水洼，里面布满水草，一般人很难扒拉开。”他突然说。
“不知道，我对此没有一点记忆，可以问问梅香。”兰清若淡淡地说。
“她也是个弱女子。”
“先生可听过急中生智，狗急跳墙。”梅效白有些不快，“你这样没完没了，还真是让人没法忍受。”
“哦，”肖九声音奚落，“我记得在船上时，梅老爷可极为配合。”
“我是民，你们是官，自古民不与官斗，我也不是那没见识的，自然知道不该招惹你们的地方不招惹，可你看看，你一路送兰清若进万家医馆，转头就又找上门，真不知你在找什么。”梅效白笑意涟涟，“你莫不是以为大火与清若有关，那可真是滑天下之大稽。”
肖九黯然一笑，他当然笃定此火患与兰清若无关，但巧的是恰恰独有她逃出生天，怎么能让他放下心。
“最好不是。”肖九起身，对着屏风上华丽的翠鸟说，“有句话说的好，假的真不了，真的假不了，还望姑娘保重。”
“老爷，”梅虎迎着梅效白肖九跑过来，“我们的货船被扣押在城外不让进来，梅豹老幺还被打伤了。”
肖九笑着瞥向梅效白，“好好的生意不做，梅老爷要弃商从政么？！”他甩手就走。
看着肖九迈着四方步走出去几十步，梅效白突然喊，“肖大人，这批货有薛老太太急需的一味药，她老人家的脾气或许你不知道，发起火来远在京城的儿子都得抖三抖。”
肖九突然顿住。
“告诉武兄，真没必要这样，西南道上下有哪个生意是独来独往，彼此牵连彼此包容才是长远之计。”梅效白侧身对梅虎说，“薛管家是怎么说的？”
梅虎扬起嗓门，“薛管家说今天子时前药丸若到不了，老太太就要上书督抚大人。”
梅效白略带不安地解释道，“老太太得了喉疾，唯有我们制的白喉丸能镇住疼痛。还有谁来着？“
“效南的老侯爷还等着咱们的金银宵呢。”梅虎的声音更加恭敬。
“肖大人，你看，我们的货都是救命的，正如你所说，我是个商人，我们梅家货物外运都给了我三姨父的肖家货仓，我真不知你们这样做目的何在，是在教训我的不自量力，还是提醒我孰人要敬而远之。”
肖九捏捏手指，甩手离开。
“让薛管家和其它药行的人都去城外拿货，不过此例一破，庆丰城的规矩恐怕会受到冲击，我还是去和姑父打声招呼。”梅效白直接拐到前面的府衙。
他把事情简单地说了说。
常存理果真拍案而起，“这是要搅乱我庆丰的厘金呀，是可忍孰不可忍。”庆丰是座水城市，濑溪河穿城而过，庆丰的税收就以船计，若商人都跑到城外收货，税收制度就会废弃。“这帮**子，不与他们计较不与他们计较，他们还真是拿自己当个人看待。老肖，”他高喊，“有人在城外坏我纲常法度，操家伙。”
“姨夫，不可！”梅效白按住暴躁的常存理，“现在玉带春和范雄伟斗得你死我活，肖荣强在庆丰也不知出于什么目的，此时姑父不宜出面。”