1、遇险
火光映红了半边天，城市的轮廓在火光中变得虚无缥缈摇摇欲坠，嚯嚯的声音挟裹着密集的枪声和轰隆隆的炮声，有一种山崩地裂的惊骇。
前往庆丰城的船只都停靠在城外十五里处的沧澜河与濑溪河交汇处，密密麻麻地挤在一起，船上的人几乎都站在甲板上张望，见怪不怪，倒也并不紧张。
“怎么又打起来，”有人抱怨，“今年流年不利，走到哪里仗就打到哪里，这又是哪位总兵？就知道窝里斗，洋人打不过，连长毛也打不过。”
“玉带春小妾的弟弟被人打死在酒楼上，他问范守备要人，以势压人，扬言不交人就灭了庆丰，前前后后闹了有三个月，这是公开的秘密，这不还真是打起来了。”圆脸男人解开长衫领口处的盘扣，拿着蒲扇不停地扇。
落日余晖，江面被染得一派绚烂。
“怎么会？”有人不信，“玉带春和范雄伟以前同是绿营军统领刘标旗麾下，虽然一个成了新军，一个还是绿营军，怎么还应该有点香火气吧，再说上有总督大人，下有提督大人，再往上还有万岁爷老佛爷，怎么能任由玉带春打杀同袍，还又是枪又是炮的，他就不怕有人参他个谋逆。”那人两手抱拳向天一揖，很是不屑。
其它人顿时住了嘴，但眼里显然毫无敬畏，只抿紧嘴瞥着他。
河面无风，虽已夏末，却无比闷热，有几个年轻人脱光了膀子跳进江水里，半浮半沉。
火光不断地蔓延，深蓝的天空布满了云霞般的璀璨。
“玉将军还挺宠他的小妾，可见将军一怒为红颜不是虚的，以后庆丰干脆改成小妾的名字倒也恰当，听说叫绮红？！”有人呵呵地打趣，把话题岔开。
“什么为红颜！”圆脸男人嗤笑道，“不过是争夺地盘的借口而已，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是刘大胆的厨子在上古买人参时被多收了一百块大洋。”
众人都笑，却又满是无奈。
“这日子真是没法过了。”
“你就当看热闹好了，好在他们也知道分寸，不祸害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安生。”
“这场炮火怎能不祸及无辜！”
有人愤愤不平，但大多还是观望嬉笑；船越聚越多，甲板连成一片，俨然一处喧闹的戏园子。
“什么不祸害百姓，那税不是我们交的，你没听说‘自古未闻屎有税，而今只剩下屁无捐’，花样百出，现在窑姐都要交税了。”这话不能大声说，也只能小声嘀咕。
“全当买票看猴戏吧。”听到的人脸色都不好看，只能讪讪地解嘲。
梅效白的船比较大，只能停靠在一处浅滩侧面；船上装满了药材，庆丰城梅家有三家药铺，以前他一月来一次，现在梅氏药剂的丸药已经有了名声，不仅是庆丰的其它药铺，连周边的药铺也到庆丰来拿货，他来庆丰的次数就多了，这个月这是他第三次踏足庆丰城。
“听说庆丰城绿营里有革命党搞暴乱，玉带春奉命前来剿灭。”梅虎从水里露出头，双手一撑上了船，对背手站在船头处看着远方的梅效白小声说。“难道范守备也是革命党？！”他不解地挠挠头。他扯下头上的裹巾拧干擦了几把光头，从船舷处的竹篓里取出个头套套在头上，清汤挂面似得垂在肩膀上。
范雄伟一直驻守庆丰，梅家逢年过节都是要上供的。
“玉带春的人已经攻进绿营军大营，范雄伟下落不明，城里正在搜索，城门关得很严。”
梅效白扯扯嘴角，却没说话。
他穿着灰色素面细绵窄袖右衽长袍，宽阔的肩膀硬朗的体魄把简单的袍子衬得格外贵气，被江风吹是倒向一边的短发猎猎作响；
前面聚成一团的人显然也打听到了内幕，时不时有革命党的字眼随风传过来。
“今晚只能歇在船上了，你们也别看热闹，抓紧时间歇息。”梅效白看着梅虎安排好值夜的伙计，就走进后舱准备睡觉。
舱外的吵闹声渐渐偃旗息鼓，城里的枪声也慢慢零落，哗哗的水声很快掩盖住了其它声音。
突然梅效白被一阵杂乱的声音惊醒，这与十多里外那山崩地裂的大火不一样，他忙跳下床，穿上衣服。
舱外几个伙计正在张望。
“正在抓人。”伙计说，“从城里逃出来的。”
“穷寇莫追，什么时候还要赶尽杀绝了？！人家都逃了，这就是认输了。”梅虎老神在在的模样，“没那么简单，老爷，你说是不是？！”
梅效白扫了一眼梅虎，略带出点欣赏之色，“没错，他们要的是地盘，不是人。”革命党不过是借口。
“那这抓人的就不会是新军的人，更不可能是范守备的人。”听到梅效白的赞赏，梅虎更是煞有介事地推测起来。
“你倒聪明。”梅效白神色比适才火光冲天炮声连连时还略紧些，他蹙眉看着船身后芦苇摇曳却静谧无声的浅滩；这处浅滩叫潘家滩，正处沧澜河与濑溪河交汇的正中心。
其它船上的人都挤上甲板，紧张的气氛四处蔓延。
搜查的人举着火把站在船舷四周，飞快靠近的船被火光映得透亮，逐渐从夜色里凸显出来，不是木船不是机帆船，而是一艘真正的轮船，旗杆上挂着一面旗帜，夜幕中看不清图案。
举着火把的人不断地跳上停靠的船只上，一艘艘搜过来。
“没事，”梅效白挥挥手，“留下梅虎值夜，其它的都回舱里睡觉，无故不许出来。”
梅虎把人轰进舱里，转身对梅效白说，他神色严谨，一扫适才大大咧咧的松弛，“看样子是个紧要的人，这种船可不多见。”
“你当心些。”梅效白眉头紧紧地蹙在一起，望望天空，夜色过半，却没有一丝黎明的迹象。
“我知道，不能害怕，也不能不怕，我拿得住的。”梅虎笑道，“老爷去睡吧，一会儿您也不用起。”
梅效白迟疑片刻推开自己的舱门，突然脖子被冰凉的东西抵住，惊得他一僵。
“别动。”有人低喝，“想要命就别动。”
梅效白瞬间就明白这人正是被搜捕的人，也难怪适才他觉得不安，此刻想来那完全是危险降临时的一种自然反应。
短暂的惊慌过后，他举起手，顿了顿，小声说，“这里藏不住，他们搜过来了，很仔细，你们现在跑怕还安全些。”
“你看看她，”那人声音透着无奈，“把她留下。”
黑暗里，他的床上拱起了一个人形，“我走，把她保住，你记住，她若有什么事，你全家都难活命。”
梅效白还没回来神来，脖子一轻，那人已没了踪影。
他愣在那里。