绮林莺花朝发，隔墙红杏先春，新的年头又开始了。
秦淮河花馆琴书仍旧不绝，如火如荼。衣锦繁荣里走来一个虎背熊腰的男人，留着圈络腮胡，穿着件粗麻直身，罩着靛青的棉布裤子，一双磨得斜了底的黑布鞋，正是上元县城东名烟巷内一位冯姓人家的汉子。
这汉子没读过书，有限认得几个字，也无甚正经差使，素日只伙同几位朋友专管替人收账度日。挣得几个钱，只爱往窑子里摆局赌钱，终年胡混，因此众人只叫他“冯混子”。
这遭像是输了些钱，两条杂乱无章的眉毛轻扣，手上摊着三两个散银与一堆铜钱，一行埋头数，一行由河岸踅入条寂静长巷。
冷不丁听见身后喊：“冯混子，站一站。”扭头瞧，是位穿黑裋褐的差役，袖口衣襟镶滚一圈红布，戴着黑幞头。
冯混子只怕犯了什么事，转背要跑，不防那差役比他腿脚还快，眨眼已擒了他的胳膊，“跑什么？！再跑抓你往衙门里吃板子！”
冯混子痛出满额汗，勉强笑着扭头，“爷爷爷爷、小的并没犯事，求爷爷先松开再说，我保管不跑！”
那差役把他胳膊一丢，倚着谁家的院墙挂着唇笑，“你收财充打手打了人，还有脸说没犯事？”
“打了人？打了谁？”冯混子装傻充嫩，连连拱手，“小的就有天大的胆子，也不敢随意打人呐。爷爷明辨，是谁攀扯的小的，叫他来当面对质！”
“去年，就在这条巷子，你打了官门中一位姓席的老爷，这么快就忘了？你后头的财主先被传进衙门问话，你以为你就没事了？”
冯混子那时领人殴打席泠，并不知他是官门中人，眼下吓得丢了一魂，呆在原地直转脑筋想对策。
不想那差役又是一笑，拍拍他的肩，“晓得怕了？先别慌着怕，席老爷也体谅你们是收钱办事，原是不想追究的。可近日，他遇着点烦难，正愁没个人替他去办，就想起你来，倘或你替他办了这事，过去的恩怨，一笔勾销，还另赏你几两银子。”
冯混子如获大赦，忙追着他的背影望去，“什么事？爷爷只管吩咐。”
那差役回转身来，附耳与他嘀咕一阵，但见冯混子脸色一霎转白，“那那、那可是通判老爷家的小公子，小的哪有那个胆量？这不是叫小的把命给豁出去干嘛。”
“你放心，死不了人，席大老爷何等睿智，你豁了命，他难不成还能平安？你只管去干，保管麻烦落不到你头上。你想清楚，干了，过去的事情了结，还能得五两银子；不干，与我衙门里走一趟，殴打官中人，你晓得是个什么罪名。”
冯混子忖度片刻，到底将头点点，“小的干！”
煦日将长巷半壁笼罩，差役满意地笑笑，又吩咐了些细枝末节之事，转背沿着长巷去了。
穿过一街一巷，隐闻溪水潺潺，长冬业已消融解冻，石板路上苔痕蓊薆，绿意动人。只是两扇漆黑的院门斑驳依旧，墙头杏花点点白。
差役推门进去，院内岑寂，西厢门户紧锁，只有正屋里拆了绵帘，开着门户。
差役在院内喊了两声，须臾见席泠正屋里出来，站在门首，穿着湖蓝潞绸直裰，秋月无尘，玉骨结冰，“郑班头，请屋里坐。”
郑班头拱手回礼，跟进屋里，半晌未坐，比及席泠奉茶来，他将腰板深深俯低去接，“老爷折煞小的。”
只等席泠落座，他方坐下，朝屋里环顾一圈，“小的多句嘴，老爷年岁二十有一，是该成家了。家里有个女人，总是少些繁琐，老爷是读书做大事之人，怎能被这些琐碎绊住脚？老爷倘或有意，小的媳妇倒是认得许多人家。”
院内杏花斑白，清风一拂，如一场春光碎。席泠唇角始终带着疏离有节的笑，撩着衣摆翘起腿睐目，“多谢郑班头费心，席某虽有功名，却无官职，不好耽误人家小姐。等日后席某在官场立下足，再筹谋此事不迟。”
“老爷志高存远，说得是。”郑班头呷了口茶，端正了腰板，“老爷吩咐下的事情，小的业已办妥。冯混子虽有些不着四六，为人却好讲义气，口风也紧，他若应下，必然不会失信。”
席泠稍稍点头，无甚惊喜之色，只把个指端绕着盅口打转，“多谢。席某一生无甚知交，一是隔壁何主簿，二就是郑班头。他日席某仕途发达，必不忘车笠之盟。”
郑班头衙门里当差十几年，甚少看人走眼，当时初会席泠，就信他不过是龙困浅滩。又一向钦佩读书人，因此格外对其拜服，“有老爷这话，小的肝脑涂地，在所不辞。”
二人浅叙片刻，郑班头告辞而去，走到院门，正撞见一年轻媳妇打石磴下捉裙上来。
猛一瞧，妇人钗坠宝髻，时样梳妆，穿一件酡颜软绸对襟，扎着樱花粉的裙，系着桃粉裙带，通身如霞。
郑班头一时未认出来，直到对上那双如烟如雾的眼睛，才想起是先前席泠的“假母”箫娘，一步一回头将她打量。
箫娘与他匆匆福身，错进院内，四面张望，才在正屋门内瞧见席泠，忙捉裙进去，“我方才瞧见郑班头，托他的事情，是办妥了？”
“办妥了。”席泠往她身后一瞧，不见别人，眼色便有些冷下去，“怎的出门又不叫人跟着？”
箫娘大咧咧往椅子上一座，“哎唷，旧花巷往这里才几步远呀，还带哪样人跟？况且我坐轿来的。快，瀹盅茶我吃！嗓子里干得很。”
抬眼一瞧，席泠还用那双冷蛰蛰的眼睛盯着她。她蓦地心虚，撇撇嘴，“我自己瀹嘛，不支使你！”
说着熟门熟路地搬出小炉，墩上铜壶，复落回椅上，“我儿，那个冯混子可不可靠呢？别到时候事情不成，反倒叫他把你供出去，不划算呐！”
席泠观她半日，倏地笑了，“不可靠我寻他做什么？这些事不要你操心，你只管把柏家的消息探听来就成了，”稍顿，他把个土陶空盅在手上转着，“在听松园好不好？”
“好！”箫娘脱口而出，盯着他笑，“吃得好穿得好，还有丫头使唤呢！就比陶家绿蟾差不多，你瞧我这手，”她把两个手背递在他眼前，“冬天发的冻疮，擦着大夫调的药膏子，可不是都好了？”
说到此节，她倏敛了笑，把眼稍轻吊，风情潺潺流露，“你私塾里回来，吃过饭没有？”
叫她猛一问，问得席泠饿了，“还不曾，刚到家郑班头就来了。”
“我去烧，你等着。”
“别烧了，”席泠把她临门的身影叫住，“你坐着，我往河边叫几个菜来，今日领了薪俸。”
言讫，席泠拔座起来，走入院中回首，见箫娘坐在椅上，把茶炉子盯着，腮上洇着笑，淡淡地，融了脂痕，好似燕子归巢一般安稳。
她两三天就要回来一遭，穿得光鲜体面，珠翠点云鬟，把一双养得白嫩嫩的手又浸在冰凉的井水里，给席泠烧饭洗衣裳。
邻舍好的，说她是没弃了本家，还记挂着席泠这挂名的“儿子”过不过得了日子；不好的，只说她在旧花巷终究是投奔亲戚，面上光鲜里头苦，因此才时常往旧家跑。
或许都对，也都不对，箫娘只觉得，她回到这破落的小院，总有种安稳，好似蓬飘浮萍，在这里落地有根。连那涩得发苦的茶叶，也像吃惯了似的，总觉顺口。
她偶时也暗嘲自己，果然是天生的贱皮子。
好在席泠从不多问，他仿佛是清澈的流水，而她是一朵落花，她坠下来，他就把她承载，她搁浅某处，他也从不追寻。唯有一点，他几乎是固执，就是从不肯接受箫娘的任何送赠。
譬如此刻，箫娘把头上的金凤头簪子拔下来，拍在案上，“如今只许给那冯混子五两银子，我瞧着终究不妥当，五两银子虽不少，可这是桩险事，叫人卖命，银子总要多给些。这个你拿去，典个三五两，事成一并给他。”
席泠瞧也没瞧，仍旧细嚼慢咽。箫娘睇他一眼，额心里都跟着发急，“你拿着呀！你怎的就跟块木头似的，死活说不动！我要说几回，仇九晋虽不叫我过手银子，可东西是不缺我的，今日给了你，明日叫他打给我，他一样打。你拿去，等你做了官了，难道不打新的还我？你这一点我倒是信得过。”
初春天气，煦阳回寒，露冷罗衣，风静默地掀着席泠的衣摆，他不但未拿，反搁下碗进屋拿了个五两的地锭子出来，“你拿去。”
箫娘双目圆睁，“做什么？正月里你才给了我十两。”
“不是没有银子过手？拿去攒着吧，以防个万一。”席泠重端起碗，往她碗里夹了块烧鸡，须臾见她眼里氤氲水汽，歪着眼窥，“怎的，是要哭？”
旋即箫娘收了眼底水星，狠剜来一眼，“咬着舌头了！”
那疼，从舌尖蔓延到心坎，真是怪，箫娘想，她的眼泪怎的无端端多起来？从前凡事咬碎牙往肚子里咽，如今怎的一句话、几两散碎，就逗得她泪眼朦胧？真是越发有出息了。
她暗恼自己，气鼓鼓地吃罢饭，撇一眼案上的锭子，赌气似的一把抓起，“哼，白给的，我做什么不要呢？改明日你吃不起饭，可别要我还。钱既到我的荷包，就没有往外掏的道理！”
席泠闷头笑起来，衬着潺湲的春光，一双眼格外明亮，像水中的一轮月。
箫娘登时更恼了，恶狠狠瞪他微仰的脖颈，“笑什么？你头一天晓得我贪财？再笑、再笑！我把你喉咙咬断！”
他索性就把脖子高高抬起来，“我的血可有毒，你不怕就咬。”
纤长的脖颈上，突出几条经络，箫娘一时想，就照着那滚动的喉结狠狠咬下去！咬出一口温热的血，把他咬死，把她毒死，他们一起不活在这人世间的好。
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