那副嗓音哑涩得似飞着沙，沉沉的，一直回响在他自己心里。他望着窗外的月牙，觉得月一日比一日瘦了许多，下月又会再满起来，照亮荒凉的世间。
但不再照他，他只能眼睁睁地，望着五脏六腑乃至整个世界，渐渐荒到空了。
荒月一痕一痕地满起来，在变迁里，总是说不清的是非因果。
那头里，虞家固执地等着席泠的回音，谁知席泠了无音讯。使去打探的小厮来回，说是席泠没事人似的，近日闹了个盐税亏空的案子，都察院在查办，他忙着下往各县整治盐务，一连竟离家半月，府里头还是那姓乌的女人照管着。
老侯爷默然不语，倒是老太太，平白又蹙深几道皱纹，“就没听见说要将那箫娘发落了？”
“没有。”小厮埋下头去，“听说还似从前，家里头的田地开销银子，都还是在她手里打算，没听见说要往哪里发落。阖家都听她的，称她‘太太’，说一不二呢。”
“滚下去！”老太太恨铁不成钢地敲敲拐杖，等人出去，扭头对老侯爷乜兮兮地笑，“瞧见没有，人还是不将你的话放在心上，这是打量着咱们说话是虚的，不敢拿他怎么样。”
老侯爷握着茶盅，深陷的眼窝里阗满威势，“他不当回事，是瞧我老了退了不中用了。去，将管家叫来。”
屋里丫头出去，不一时叫来老管家，上前听吩咐。老侯爷拔座起来，捋着须踱步，细思来，“修书一封给老大，叫他等年节底下，拣个热热闹闹的日子，告诉司礼监的陈公公一声。请他在皇上跟前伺候时，寻个合适的时机，告诉皇上，定安侯自归乡南京，一直为孙子孙女的婚事发愁，瞧上了南京的府丞，可人家家中无尊长，又是四品大员，论起来，皇上就是他的尊长，定安侯想讨尊长个示下，成全了这门亲事。”
如此呈辞，不过是讨个恩赏，大节里一高兴，皇上两句笑言，少不得就定下了。
老管家领会，自去修书。老侯爷又退回榻上，捏着袖口向老太太抱怨，“我叫他自家思虑思虑，不过是想往后要做一家人，不好心里存了嫌隙。谁知他不把我的话放在心上，只当耳旁风！”
老太太斜着眼笑，拄拐起来，往窗畔去喂那只鹦哥，口里“唧唧唧唧”地逗弄着。
这一番，又是静侯消息。等待磨人，愁煞芳心，露浓日日在闺阁翘首以盼，却听见说席泠下到各县整顿盐务，半个月不在南京城。
大约是芳心一动，再难安宁，她常年空寂的心又似空了些，成日起座安定，好似富庶都城也忽然岑寂下来。
见屋外坠粉飘红皆不能惹她高兴，丫头便出主意逗闷子，“泠官人到县上去了是为忙公务，总是要回来的，姑娘不要焦躁。自入冬，各处皆忙着预备年关使用，街上好些新奇玩意，不如包了船，咱们到两岸瞧新鲜。”
露浓稍思，轻轻点头，或者两岸笙笛能驱解寂寞也未可知。这便收拾一番，带着家丁丫头包了艘船游乐。这时节果然两岸愈发热闹，各路摊贩货郎，河中画舫并头，处处急管繁弦。
船行至宽阔处，露浓欹在窗畔看景，不防颠了一下，忙扶住窗。直起腰来，才知是撞了另一艘画舫。两厢的下人在理论，“这样宽敞的河道，你们怎么不长眼偏偏往我们船上撞？！”
“分明是你们撞了我们的船，反说是我们撞了你们，可要讲点道理！”
“嗨，怎么是我们撞的你们？我们这头行得好好的，是你们打那条河道上忽地滑过来，这才碰了我们！”
两个船头并在一处，露浓遣丫头出去招呼，自身仍在窗上向那船上望。那艘船斜斜的，槛窗大敞，满舱内皆是红衫翠裙的丫头姨娘，三四位美娇娘围坐一席，嘻嘻哈哈的，簇着一位年轻相公的背影。
巧不巧的，那相公穿一件墨染的圆领袍，也是打着云中鹤的补子，竖着髻，横一支碧绿的簪，猛地一瞧，竟有些似席泠。
露浓便定住了眼，只见那相公拔座起来，窗扉一扇一扇的，一帧一帧地滑过他的侧影，顷刻就到了船头，大约是见着个丫头在船头，便抿着唇笑一下，向小厮吩咐：“吵嚷什么，既然是位姑娘，还讲什么道理？让一让她就是了。”
不近不远地，露浓瞧见他大半张脸沐浴在阳光里，高高的鼻梁连着眉骨，有些险势，两只眼睛陷在浓眉底下，悠悠地曳着波光。
他似有些醉意，眼睑底下浮了淡淡的红，目光与挺拔的身子皆在水里慢悠悠地摇荡。
丫头被他轻浮的眼神睇得脸红，也不知是不服，还是想借故与他多说两句话，竟与他相争起来，“我不要你让，是理就是理，分明是你的船冲撞了我们小姐，你不说赔罪，反倒做出副宽宏大量的样子来！”
那相公向前两步，歪歪斜斜地欹着挑灯的木杆子，“这样说，倒的确是我的不是了，那就请你们小姐出来，我当面赔罪。”
丫头不好说了，只得旋裙回舱内，走到露浓跟前一通柔软抱怨。露浓随口宽慰两句，仍旧向那头望着。
那相公又回舱内，往屏风前头的榻上歪着。那榻正对着这头，露浓稍稍将身子藏在窗后，与丫头笑议：“常说男人在外头寻花问柳，原来是这副情景。”
对面窗内，一位娇娘正好由案上起身，端着盅茶也坐到榻上，递与那相公。相公却不接，搂着她凑在她耳边不知说了句什么，惹得姑娘嗔他一眼，旋即把茶呷一口，竟凑过脸去喂给他吃。
他吃了，端起脸来，噙着一抹笑，眼直直地朝这窗里望过来，正好对上露浓的眼。她似给他那晦暗又轻浮的眼神扎了一下，蓦地慌乱，退在窗后，想着方才那番情景，渐渐就想起从前席泠亲箫娘那副情状来。
两个景，两个人，好似重叠起来，她的心境也似与当初重叠起来，将拈帕的手揿在止不住乱跳的心口，又再探出去窥看。或许是陌生人的缘故，她比从前更大胆，那面的情景也比从前更大胆——
他把女人揿在榻上，俯在她身上亲她，清晰能见他含笑的唇舌，好像在戏弄她。当着那些人的面，他好像不知道廉耻。
或许那根本就是个没廉耻的世界，姑娘们见怪不怪，调侃打趣。他在花团锦簇里，得意忘形，甚至将手，慢慢卷进那姑娘的衣衫。
不好！他那只手像是卷进了露浓的衣衫，她的心一跳，慌张地向后跌一步！丫头眼疾手快地阖了窗，“真是污人的眼睛！光天化日，也不顾廉耻，就是在船上，这里还有一只船呢！一个奸夫、一群霪妇！”
露浓益发慌乱，心口砰砰乱跳，好似“霪妇”是在骂她！她忙垂下滚烫的脸，像是做错了事被人捉了脏，一时不知该往何处容身。
再抬眼，绮窗外隐隐约约的花红柳，他黑色的影在当中，镇压着那些胭脂艳俗之气。他的船一直与这船并行着，好似一缕绮红，一直萦绊着露浓，伴得她心慌意乱。
直到登岸，这个从天而降的男人，还“缠绕”着她。他比她先涉岸，码头上好几顶软轿等着，姑娘们在丫头姨娘的簇拥下钻入轿中，只得他跨在马上。
那马蹄哒哒、哒哒，懒洋洋地朝前踱着。
忽然一会，马蹄子恍惚是响在露浓的软轿旁，或是响在她迫切的心上。丫头们在前头的轿子里，她一个人独在这顶轿上。一个人仿佛就不受拘束，四壁雕花的木盒子是她单独的一片天地，她可以在晦暗里为所欲为。
于是她挨近镂雕的窗，将帘子揭了小小一片。果然是他的马趁乱行在轿畔，雕花的木窗蜿蜒婉转的线条，将他放浪的笑切割得虚幻。
他忽然歪着脸睐下眼，在人声鼎沸里沉着声，嗓音仿佛一缕热风吹进露浓耳廓，“初六我还在这里游船，等着你，你敢不敢来？”
不等露浓答，他便轻踢马腹，向前去了，顷刻融入人潮里。那身影与声音，仿佛皆是幻影。
露浓丢下帘子，轿内复暗下来，她在晦暗的盒子里，才恍惚听见他说了什么，又像听见那片马蹄声，哒哒、哒哒、哒哒，逼人地踩在她心上，又或在迷乱街头。
马蹄子走过喧阗闹市，一转眼，钻进白马巷。蔡淮打马上下来，跨入周大官人的密宅，一径走到厅上。
迎面见周大官人与箫娘在榻上吃茶，他翛然地拖了根梳背椅在箫娘跟前，椅背对着箫娘，反着撩袍子坐下，两条手臂枕在椅背上，腆着脸凑在她眼皮子底下笑，“好嫂子，赏我一口茶吃。”
箫娘翻着眼皮搁下盅，绢子扇在他脸上，“呸、坐远些！少在我跟前卖弄，知根知底的，没得叫我骂你！”
周大官人在那头拍着手直笑，“好好好、蔡兄驰骋风月这些年，可算碰着个钉子！我明白告诉你，蔡兄，你可不要想乌嫂的账。别瞧着她年轻，可是风里雨里闯过来的，什么她没见过？况且席大人这会往县上去了，过几日他回来逮着你，叫你吃不了兜着走！”
大家不过玩笑，蔡淮起身，笑着转到下首椅上去坐，歪歪斜斜地翘着腿，朝箫娘睇眼，“你说的虞家那千金，我见着了，的确是倾城之貌，只是太骄矜了些，少些滋味。”
“怎么，你不敢了？”箫娘见他似要打退堂鼓，忙激他，“怕人家公侯门第，闹出事来找你算账？还是怕她不理你，失了你的脸面？”
蔡淮哼出一声笑，淡淡的，眼睛是望不到底的黑，“笑话，普天下，只要是个女人，我用些心，就没有拿不住的，嫂子也太小瞧了人些。公侯门第算什么？我蔡家在京里也是有些干系的，即便闹出事来，也不过是些男男女女蝇营狗苟的私情，顶多我拿我到公堂上打一顿板子，我怕这个？只不过，那个虞露浓……”
说到此节，蔡淮似笑非笑，回想起对着的船窗后头，露浓惊惶的眼睛，仿佛一线光照进幽暗的潭底，不适应得甚至失措。可失措里，又隐隐期待着。
他经历过无数女人，最大的收获则是了解了，其实归根到底，男人女人不过都是人，始终为欲所驱。
他慵懒地欹在椅背上，朝周大官人轻挑眉峰，“我怕她将我身板拖累垮了！”
旋即两个男人哄堂大笑一阵，蔡淮挪转眼睛睇箫娘，箫娘却连脸也未红一下，只管直勾勾地朝他翻了个眼皮，“瞧把你能耐得，都不知道自己姓什么了。我不管你这些，横竖我托了你这件事，你既应承了，就不能失信，好歹得给我办好了。你是玩耍，我可不是，这可干系到我家的前程。”
蔡淮敛了笑，有些正经起来，“嫂子放心，这也干系我买卖上的事情，我替你办。只是办妥了，我家在南京城的生意买卖，还得仰仗了席大人多多照拂。”
“晓得了。”箫娘洋洋应着，回首又剜他一眼，“快把衣裳脱下来还我！”
那蔡淮拔座起来，吩咐小厮取了他的一件湖绿潞绸袍子，将身上的墨色圆领袍解下来递还箫娘，“嫂子这就要走了？”
“啊，走了。”箫娘把袍子递与晴芳拿着，回首朝周大官人招呼，“我先去了，兄弟改日带着奶奶往我家吃茶去。”
周大官人跛着脚起身相送，在箫娘耳边嘀咕了两句，也不知说了什么，只见箫娘剜他一眼，“扬州这会你还去不得，这风才吹过去多久，你去了没得又闹出些事来。且消停些，等年关过了，开了春再商议。”
“那请嫂子多费心。”
蔡淮见二人打哑谜似的，也懒得过问，只管跟在箫娘后头嬉嬉闹闹地出去，“我送送嫂子，嫂子家的府宅不是在秦淮河那头？我在河边包了个姐儿，一向睡在她那里，正好顺道。”
箫娘乜他一眼，懒怠随他，这人时而正经时而又没个正行，五六句话里总带着一句调侃，也不见得是真有歹心，就是总爱闹着玩。
马转河岸，笳笛喧喧，箫娘与晴芳坐在车内，抱着汤婆子，手在葡萄缠枝纹上摩挲，想了想，还是打帘子招呼马上的蔡淮，“嗳，你玩归玩闹归闹，有一点，可别闹出天大的事来。她侯门的千金，性情执拗，不曾与你们这些成日胡混的公子哥打过什么交道，倘或你伤了她性命，那可就不单儿女私情的小事了，啊。”
“怎么就说到性命上头？”蔡淮歪着腰望进车里，笑意放纵，“不过是男欢女爱的事情，还说不到那上头去。不论如何，她总不会为我去死，我也不至于为她去死。”
箫娘乜他一眼，丢下帘子安然地靠在车内，马车左摇右晃，轻轻缓缓的，好似一艘船，浮在水中。
霁色里，好巧不巧，郑主事这日拜走纳税大户，走到秦淮河来，刚好打一家商号里出来，正叫他瞧见箫娘同个男人隔着车帘子说笑！
当下心里大惊一番，归家与他媳妇商量，他媳妇说：“席大人对你不薄，这样的事，好歹得知会他一声，好不好的，凭他们自家去掰扯。”
隔日席泠乘船归城，郑主事与一班差官去迎，码头上寒暄了一番，席泠问过起公务，就要登舆归家。却听见柏仲在家中治席为席泠洗尘，席泠只得与众人前往。
晚夕散场，郑主事钻进席泠马车内，支支吾吾将前日所见说与席泠。席泠默想片刻，黑漆漆的眼在马车内浮着一点幽光，“那人你认得么？”
“不认得，大约不是南京城内的官家子弟。”郑主事稍顿，蹙紧了眉如实描述，“是个二十出头的年轻公子，穿衣打扮很是体面，瞧着非富即贵。相貌不凡，啧，我瞧着，倒有几分从前县尊老爷的模样，风度翩翩，仪态风流，只是行动比县尊老爷浮荡些个。”
席泠忽然如鲠在喉，不言不语归家。晴芳男人知他今日回来，不敢睡，一直候着。席泠叫锁了门，与他一路往望露进去，过问起大半月里家中的情景，“我不在，家中都还好？”
“好着哩。”晴芳男人是个憨直性子，只管一气说：“虞家倒不见来人寻麻烦，只遣了两个小厮来问老爷归家不曾，都叫小的打发去了。赵家太太来走动过两回，送了几张皮子给咱们太太。倒是年前各处设宴请客，太太出去得勤些，三朝五夕套了车出去，都是媳妇陪着。”
前头打着灯笼，照得席泠靛青的直身愈发晦暗，只听见他的笑声，隐含深意，“三朝五夕就套了车出去？哼，倒是比我还忙些。”
箫娘爱往各家走动，他一向是晓得的，只是此刻听来，忽然有些不是滋味。他接了灯笼，吩咐晴芳男人自去，一径往林间上行，抬头望廊下一圈红灯笼，杳杳地散着靡丽的光。
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