“还记得我们在沛县时用的战术吗？”朱桓问道。
严纲眼神一亮，说道：“王爷是指……攻城打援？”
“不错，不过这一次不是攻城打援，而是围点打援。”朱桓正色说道：“杨文的十万辽军要来攻打永平府，定是要越过长城的。”
长城，一个光是听着就让人热血沸腾的名字。
秦吞并六国，统一天下，建立了华夏历史上第一个统一的多民族的中央集权制国家。为了维护和巩固空前统一的大帝国安全，始皇帝陆续采取了一系列国防建设和边防守备的重大战略措施，其一就是大规模修建万里长城。秦始皇三十二年，蒙恬大将军率三十万大军北击匈奴，取赣地，其后筑起西起临桃，东止辽东，蜿蜒一万余里的长城。自秦始皇筑长城之后，始有万里长城之称。
长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。长城修筑的历史可上朔到西周时期，烽火戏诸侯就源于此。春秋战国时期，列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。历朝历代，都会去修建长城，而到了明朝更是如此，从建国以来，修筑长城就从未停止。
朱桓此时所指的长城，便是山海关。
山海关，被称之为“天下第一关”，于洪武十四年筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。山海关城周长约四千米，与长城相连，以城为关，城高十四米，厚七米，有四座主要城门，箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瓮城以及将近一千四百延长米的平原长城。
辽东都司与永平府的边界，就是山海关一带的长城。
山海关设卫山海卫，山海卫存在的意义便是抵御北元残余各部的入侵，他们的敌人是北边的蛮子，而不是自家的军队。山海卫指挥使对于靖难的双方属于是中立，辽东军数次攻打永平府，必经之路便是山海关，然而山海卫却从未阻拦。
这并不是说山海卫指挥使站在了建文这一边，因为永平卫如果要经过山海关，山海卫依然会放行。然而永平卫不过万人，想越过长城去打辽东，属实是痴人说梦。
“辽东军越过长城，但他们一定会把辎重部队留在长城以外的，防止逼急了永平卫去不竭余力的攻打他们的后勤。”朱桓说道：“但如果我们从一开始，就在长城外设下埋伏呢？”
“王爷指的是？”
“八里铺。”朱桓笃定的说道：“八里铺是辽东距离长城最近的地方，他们的辎重部队一定会集中在这里待命。”
严纲抱拳道：“王爷尽管部署，臣定会竭力完成！”
“很好。”朱桓说道：“曹休，你率虎豹骑与严纲的白马义从联合，一起从吾名口越过长城，攻打八里铺，围城八里铺。”
“啊？”
曹休一愣：“臣也要去吗？”
“不错，严纲的白马义从如今只剩两千余人，八里铺虽然是辎重部队，但以严纲这些人马，根本不可能打的下来。此次出关，以你为统帅，严纲与常森为副将。”朱桓说道。
曹休有些为难的说道：“王爷，若是臣率虎豹骑出关，您身边不就没有护卫了吗？”
朱桓的亲卫军一向都是虎豹骑，曹休为贴身侍卫。曹休不在的时候，由严纲暂替。
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然而这次出关，曹休与严纲都要去，朱桓身边的亲卫军一下便空了出来。
“你怕个什么玩意，本王坐镇永平，数万大军，谁能伤我分毫？”
朱桓见曹休有些不情愿，严肃的说道：“这次作战，关乎全局，能不能拿下来辽东，就看这一次能不能把杨文留下了，没得商量。”
见朱桓如此正色，曹休心中再不愿意，也只能接受：“诺。”
“等待辽东军主力越过长城之后，我军主力固收永平府，以济南军、永平卫为前军部队，魏武卒护左右两翼，负责羊马墙后面的守备，在正面战场牵制住敌军主力部队。”朱桓说道：“曹休，你负责敌后战场的全线，对敌军的辎重部队实施围而不打的战略方针。”
“诺！”
“常森，你率部在山海关外埋伏。本王会在正面战场压制住辽东军主力，杨文就算要派援军回援八里铺，但是有长城的限制，回援部队应该不会超过五千，你能肩负起到打援的重任吗？”
常森正色道：“王爷放心，臣定不负所望。”
他知道，这是一个机会。
朱桓从始至终都没信任过常森，之所以还留着他，是因为他的能力让朱桓舍不得杀。
可若是常森一直对朱桓没有表现出利用的价值，那么等待他的将会是朱桓毫不留情的抹杀。
欠祁王府的两千条人命，朱桓从来就没有忘记过。
然而如今常森的处境就很尴尬，他需要向朱桓证明自己的能力，却因为朱桓不信任他的原因没有机会去展现自己的能力。
而这一次，机会来了。
辽东之战，是朱桓的最后一战。
胜则兵据辽东，制衡朱棣，虎视天下。败则一无所有，无险要之地守成，只待兵败后等死，这就是与朱棣翻脸的代价。
然而朱桓却在如此重大的战役上，把敌后战场打援的人物交给了常森。
常森明白，朱桓想表达的意思。
这是朱桓让常森证明自己有利用价值的机会。
若是这一战战绩平平，朱桓不会杀常森，但是也不会再给常森带兵的机会，大概率会把常森丢到一个犄角旮旯的地方养老，等什么时候用得上了再调出来。
若是这一战惨败而归，耽误了朱桓围点打援的策略，那常森就可以挑个靠山靠水的地方给自己刨个墓穴了。
若是这一战常森大放光彩，功德圆满。那这便是他真正进入祁王府核心的机会，甚至有望让“祁四虎”变为“祁五虎”。
所以这一仗常森必须得打赢，而且还得是大获全胜。
因为只有这样，他才能得到朱桓青睐，不至于在祁王府的边缘打转。
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
永平卫严阵以待，陈兵等待敌军的攻势。
朱桓立足于城头，任由寒风萧瑟，他仍不动如山。
城内城外，皆为士卒，皆战意盎然。
吴起立足于朱桓身后，问道：“王爷可是在感慨？”
“是啊，此情此景，本王忍不住想要吟诗一首。”朱桓心中如有山河，缓缓说道：“此去泉台招旧部。”
虽只是半句，但吴起已然面为正色，想听朱桓的下一句。
朱桓咧嘴一笑：“此去泉台招旧部，旌旗十万斩了他妈的傻逼阎罗！”
吴起：？？？
……
“踏踏踏——”
高耸的长城，如同一头巨龙盘踞在白色的大地之上，令人不禁心声崇拜之意。
千年之前，蒙恬大将军修筑长城，却敌七百里，应当是何等的意气风发？
马蹄上连绵不绝，在雪白的霜面上留下了一串串黑色的马蹄印。
“正所谓西出阳关无故人，如今我们到了关外，便再无故人。”常森笑吟吟的对曹休说道：“曹将军，关外的友军便只有你我，还望多多关照。”
曹休冷冷的瞥了他一眼，不愿意搭理，自顾自的向前走去。
“曹将军，你瞧不上我？”常森跟了上来，问道。
“你觉得呢？”
曹休冷澹的说道：“从一开始，我就瞧不上你，在祁王府上，你可能比严纲、戚继光更加的出色，但我就是瞧不上你。”
“为何？”
“还需要我说吗？”
“说说呗。”
“好，那我就告诉你为何！”
曹休停下了脚步，揪住了常森的胸襟，眼神中是毫无遮掩的怒火：“我告诉你，因为你，我们死了两千个弟兄，两千一百零八个弟兄！我记得他们所有人的每一个名字，因为你，他们永远的离开了我们，离开了他们发誓要守护的祁王府。我瞧不上你，不是因为他们死了，而是因为他们死了，但害死他们的你还活着，让一个对祁王府没有任何价值的人活了下来！”
济宁府一战后，严纲为自己的冒失而悔恨不已，但曹休却从未再提起过这件事。