前日府内潜入图谋不轨的歹人一事，累得所有乐伶都遭受了无妄之灾，本想借侯府这株梧桐枝摇身变凤凰的民间乐师们统统落入牢狱。尽管后来贼人尽遭逮杀，乐伶们的嫌疑却不容轻易卸去。
拷问这些嫌疑未定的犯人，尚且不需暗部的人亲自经手，明面上的缉捕司早在暗部渗透之下脱胎换骨，如今的缉捕司上上下下充满精干能吏，庸懒散漫之员不敢说没有，但比例极低。办事手法与章程历经改革，审案流程详细记载，文案备份与保底分开封储，以追究原责，杜绝冤假错案。
审理此案耗时数月，每一位乐师的亲朋好友都被召来核对口供，一一验证身份，须得均无差错，才会开笼放人。也该是这批民间乐师的造化，上辈子积了德，若是换作帝国其他各处牢狱，定会一皆视为同伙，未死先脱层皮。如今只消身世清白，屈打成招是绝不至于的，但如在牢中吸些污臭秽气、以身血喂养蚊虱这类活罪，则无论如何也无处说理去。
依托老妪赤芒蝶之功，活捉了一名企图自戮的刺客，尽管他下颌整个遭活活撕开，却暂时留下了性命。这名刺客的意志和口风都很硬气，就算被卸去内气，砍断四肢，烙铁烫伤口止血再撒盐泼辣等一系列酷刑，都能保有原则。
撑过了一旬！
暗部刑讯之人每日以参汤补药强灌，吊着他的性命。
这名刺客当真可称得上心智如铁，直到今天早晨......
狼绮秘牢
外头的晨曦从不足一尺长宽的方窗投入，洒在两丈外的墙壁上，拖出斜斜的光影。晨曦只撑开一丝黑暗，密室之内依旧漆黑无法视物。
他在阴暗的深处，听着自己呼吸之间咕咕的水沫声，四肢的断口早已麻木，那种程度的痛已经无法撼动他。刚开始会使劲回忆此生美好事物慰藉自己，但久而久之，发觉失神放空反而更能忘记自己身处的绝境和痛楚。
他曾经多次企图屏息了断残命，可是脖颈和鼻中各被插入一只银针，于是连呼吸和吞咽也无法控制了。
随着外头光照，秘牢之内闷热之感渐升，金疮药的辛辣和血肉的腥味混合，更有屎尿污血的恶臭挥之不去，中人作呕。
黑暗中传来细浅的脚步声，每一下都敲在他的心上，这些日子以来他们这些恶鬼每日都有刑讯新花样，他虽然对痛楚渐为麻木，却远远达不到不为所动。
明晃的火光率先撕开阴暗潮湿的漆黑世界，松明火烛点燃后独特的香味随后飘来，这股烟熏味道在充满血腥恶臭的秘牢中犹如三春花开，沁人心脾。
苦难将至，这名先前假扮中年乐伶的刺客却犹有余兴感叹自己双目没被剜去，鼻子没被割掉，否则如何能够重见光明，且“从容悠闲”地香？
那问讯之人手持烛台徐徐而来，手上倒无甚么沉重繁复的刑具，不知又要怎生折腾？
近身之后，他将烛台搁在一架铸满钢钉的半人高刑具上。橙黄烛光映出那名入府遭捕的刺客，他断掉四肢的躯干和少了下颌的脑袋被紧紧捆扎于一张铁椅上，以防其自戮。望向来人的眼神涣散而麻木，若不是胸膛微弱起伏，当真与死人无异。
这名审讯之人与以往不同，眼神中缺少阴鸷恶狠，怎么看都不似一个用惯酷刑的好手。刑犯只吊着一口气，心思却还活泛，他脖颈没法转动，只能瞥眼打量来人。方才烛火执在他手，烛火晃眼，便以为他怀中别无他物，此时同在烛火庇照之下，才发现他单手拢着怀中几卷纸张。
牢犯想起
湿纸闷人的慢邢，心底不禁暗自浮起一丝喜色，若是趁机能够将自己窒晕窒死，那可真是落得个一了百了。不过看他广袖重衣的装扮，似乎连清水盆子都没带入牢房，由是有些失望！若无清水以湿纸，凭几张又干又硬的黄纸，任你叠了十层八层，都捂不住口鼻透气。
事实与犯人所想却有极大偏差，审讯之人只给他看了几张纸，但与他而言竟不啻于晴天霹雳。少了四肢和一整个下颌，他还一边呜呜喊叫，一边扯动伤痛累累的身子，恨不得与面前之人同归于尽。
审讯之人看在眼里，感触不多，平淡道：“朱寓老兄！此际已是你唯一转机，你须平复心潮，理清思绪，接下来每一个字句，皆极可能影响决策者的选择及对整件事态的判定。”
听闻自己真实姓名被呼唤出口，语气间竟没有一丝掩饰试探的颤音，从容而镇定。刑犯朱寓即刻知晓于身份一层已然无法再做辩解，如今唯有两个抉择：一者固死抵抗，只是如此一来家中那位喜欢给丈夫戴绿帽的婆姨和一双儿女轻则性命伤损，重则生不如死。二者，自然是出卖组织与雇佣杀手的买家。
这二者间的选择，看似掌握在刺客朱寓手上，其实真正的局势，是神华侯府与他所在组织背后支撑力量之间的博弈，倘若踏上一艘坚固的大船，兴许能换来子女们的一线生机。一旦事实与判断出现些微偏差，他那一家子如同波涛中乘坐一片枯叶的亲人，就会被无情的卷入权利角力的漩涡中。
......
金雪城城南，千丈梨坊。
千丈梨是金雪城四大间坊之一，其余三坊是文理坊、槐安坊和神鲤坊。神鲤坊自不用说，坐落着一座神华侯府和一座城主府，其余达官显贵的府邸风头一时皆被盖过。余下三坊，能将府邸选址于其中之一，也都是非富即贵的豪门大户。
千丈梨与其余三坊光景相仿，街巷整洁净雅，商户店面稀少，吆喝走街的小贩更是绝迹。不过人流并不稀少，能够在这种上等人聚集居住之地走动甚至骑马游街的，大多非是一般身份，所以尽管人群中不乏纨绔小霸，却也彼此忌惮，不如在其他平民百姓扎堆的地界放得开。
其中一座府邸，匾额之上黑底朱字有“陈府”二字。笔者神意内敛，这两个字乍一看平平无奇，越是入神观摩，越是觉得笔画勾撇之间变化无穷，此人倾注法至少有三四十年的光景。