早秋一日度三季，此刻临近午时，烈阳艳艳当空，恍若夏至。老烟头宋廉殊守在书塾之外，回廊挡住了艳阳，引来了习习凉风，如若不然，他身上厚实的棉衣能把瘦弱老朽的老烟头捂昏过去。
身在阴凉回廊之下，赤脚踩着光亮木质地板，老烟头仍是觉得浑身不自在，恨不得泡在井水里才舒坦。心里十分后悔早晨出门时，顺手添了一件双层夹棉芯的长袍在身上。
眼前的水漏嘀嗒落着水珠子，漏刻以不可目视的缓慢速度丝丝上浮。老烟头面朝漏壶，背靠着柱子，双目昏昏欲睡。腰间插着一杆铁制的烟枪，两尺来长，被他把玩摩挲得漆黑锃亮，不见半点锈迹。他一只手在身上挠来挠去，似乎同几只虱子捉起了迷藏，另一只手习惯性握着一只布袋，力度恰好地揉捏，内里装的自是能带来众多愉悦的烟草叶子。
尽管烟瘾犯得厉害，老烟头宋廉殊仍是苦苦支撑，为的是不让书塾里那拨学子闻到一丁点儿烟熏味。吃烧烟是个恶习，染黄牙齿、熏污指甲片儿不说，还是生痰同低咳的诱因。为这杆儿烟枪，老宋可没少挨夫人楚小亭训斥，虽然夫人教训人时也温柔端雅，关心的话语远远多过喝斥的强言，使人衷心感到温暖兼舒服。
眼见滴水刻漏浮尺现出红线刻度，天地间的时辰正行至午初，老烟头后背往依靠的朱漆栋梁上一撑，艰难站直。一边厢走向檐下外沿悬坠的一块铜制双头磬鱼，一边厢抽出插束于腰带的铁烟杆，不用铜锤，就以铁烟杆的烟斗敲击磬鱼，一长两短，重复半刻时，便垂手停止。
书塾内隐约传来先生楼浅河交待功课和导人向上的温和言语，学童们则窸窸窣窣，虽不敢喧哗造次，放学的心思已经高涨。
老烟头宋廉殊将上半边屁股靠坐着阑干，小心翼翼地从旧而不破的布袋子里掏取出细碎烟叶。这些干叶被他捏得又蓬又松，在烟斗里塞紧实了，烧起来不易熄灭，吃得尽兴。亦且这么一揉捏，费是费了些功夫，可是口感上就算赶不上上等烟丝，比之下等粗糙烟叶，则胜却太多。
有一个人现身在书塾回廊正对的院子里，一言不发，身形轮廓几乎与檐角投下的阴影融合到一处。
书塾内楼浅河不知说了一句什么，只顾得上筹备吃烟大事的宋廉殊没留神听，学童便哄的一声如涌潮一般冲出书塾门口，学童们一个个兴高采烈，彼此推搡嬉笑。
院子里那名男子与老烟头宋廉殊同时望向学童们，一个眼神阴鸷残忍，一个目光憨厚慈爱。
学童们见着陌生男人，本能感受到一丝异样，纷纷驻足，三三两两聚集在回廊上不下来，童音纷起，奶声奶气的讨论这名生客的身份。
不久小星羽也从人堆里冒出头来，左右站着胖墩高桂甫和机灵鬼张棋观，身后还有几个侯府家生子。家生子与其余学子不同，他们没有显赫的勋业或家世，之所以能为侯子陪读，靠得都是聪慧拔尖和稳重性子。
其余学童纷纷远离三人身旁，他们虽是父辈费尽心思送入侯府，本意指望能讨好燕隆未来的主人，再次也能混个脸熟。可惜当下学童们年龄尚幼，不懂权势高低，更不会对同为学子身份的小星羽奉承争宠。相反他们对这“学堂三霸”印象不佳，说起来颇为奇谭，学堂也如朝堂，先生犹如万岁皇帝，学童则似庙宇百官，暗地里总有着一些拉帮结党，党派互恶的小冲突。
这学堂三霸，犹如朝廷中三大巨人，分去了帝王过多关怀，令百官愤慨而嫉妒。这其中张棋观无所不知，封星羽严谨认真，高桂甫装乖诚恳，三人若是联手？
悲呼！只手遮天，蒙蔽圣听啊！
胖墩高桂甫小眼睛乱转，目光落在庭院中那名男人腰间一件铃钹上，手肘挨碰了封星羽肩膀一下，双目精光烁烁，期冀道：“羽哥儿，这位大概是府上新来的乐师吧，要不要叫他摇打一下铃钹？”
在孩童面前，成人自有一股优越感，小胖墩望见玩具一般的眼神，显然让那个男人觉得受到了侮辱。立即从腰间抽出一口软剑，剑柄细小，正好单手擎着。
软剑完全脱出软鞘，剑身因长期雪藏一时难以绷直，看起来纤薄剑身有些弯曲，只能算是次等软剑，不过锋芒锐利，质地银白，可以称得次等之中的上等。
老烟头宋廉殊刚刚点着了烟叶，他生活拮据，舍不得用火镰，总是随身带着火折子：那种土制粗糙纸张卷起的存火条，装在鲜竹筒里。正吧嗒吧嗒惬意抽着烟杆，以为可以鉴赏一场铃乐，谁知等来了利剑出鞘，好似跳出草丛的毒蛇，吓了老烟头一跳，呛了一大口浓烟在肺腑之间，引发了阵阵咳嗽。
超乎擎剑男子预料，学童之中并未出现人人惊慌逃遁的场景，大多缩着脑袋，却在原处指指点点，张棋观更是开起了玩笑：“羽哥儿，胖子！老烟头该不会是隐世匿名的高手？”
二人顺着张棋观隐晦的目光，正好看见吓至呛烟而咳嗽，口鼻不时喷出烟圈的宋廉殊，那幅场景怪诞而滑稽，不单二人，其余学童也一并捧腹嘲笑，何曾有危如积卵的觉悟？
擎软剑的刺客恼羞成怒，手腕一震，软剑铮铮作响，杀向孩童之中。
老烟头一见危机，强忍咳嗽，拖着老迈的身子冲向前来。同时而动的还有那几名家生子，他们以身躯挡在小主人身前，眼神纯净而坚决。
软剑前指的刺客平生杀人没有一百也有八十，何曾对待幼年小童便心慈手软？将心一横，打算来个大开杀戒。
眼前忽的掠过一道浮影，手持软剑腰系铃钹的刺客本以眼花为由说服自己，谁知一只手掌横空生出，其中几根手指抚过脸庞，触感无比真实。手中软剑形如毒蛇，剑身向一侧偏出一个大大的弧度，刺向手掌伸来之处。
可惜一刺未中，这名刺客对于厮杀颇有临阵经验，立即后撤，锋利软剑不忘护在身前。退了七八步，刺客突然顿住脚步，一只手掌撑在他的背心，力道不大，却使他冷汗直发。二人境界居然相差如此之巨，连他的身影痕迹都摸不着？