黎明已至。 闵迪思厅里，正上演着整个王国最重要，也是最尴尬的父子相见。 泰尔斯怔怔地看着眼前这个健壮的贵族，自己的父亲。 他略带惶恐和无措地转向基尔伯特和约德尔，但两者都沉默地低着头。 他又看向廊厅周围的守卫们，但装备精良的士兵们将眼神掩盖在覆面头盔之后，一动不动。 直到耳朵里传来凯瑟尔五世厚实的声音： “他看着像个瘦泥猴。” 泰尔斯现在的情况确实算不上太好，乌黑的短发剪得坑坑洼洼（辛提的手艺），布满了灰尘，小脸上满是泥印和手痕。虽然魔能师艾希达用神秘的手段为他大大小小的伤口都止了血，但那些在废屋和红坊街留下的擦伤、划伤、淤青依然稀疏地挂在身上。同样满是灰尘的身上，那套乞儿的粗麻服也是破破烂烂的，胸前扯开一大道口子，差点将胸口的烙伤露出，在进到闵迪思厅之前，他甚至还会在寒风里瑟瑟发抖。 “我相信你们不会弄错。”凯瑟尔的声音在廊厅里回荡。 泰尔斯又抬起头，看着凯瑟尔。 他的国王，他的父亲。 但凯瑟尔已经转过头，不再看他了。 泰尔斯心里涌起淡淡的违和感，但他随即把这种不适按压下去。 凯瑟尔厚重的声音继续回荡： “你们都知道这件事有多重要，现在，知道的人只有我们三个。当然，我会调姬妮过来，他需要合格的照顾，所以知情人是我们四个——等莫拉特回来后，我再亲自告诉他。” “从现在起，闵迪思厅全面封闭，对外就说是丢了一件王室秘宝，我震怒不已。” “按照之前的准备，五十名终结剑士，全部是璨星家族的私兵，将守在这里整整一个月，他们都能保守秘密。而约德尔，谨慎起见，你也守在这里，我这一个月的安全，由埃达跟王室卫队负责。” 约德尔没有说话，只是戴着面具的头微微一点。 “基尔伯特。”凯瑟尔依然没有看泰尔斯一眼，他抚摸着权杖上的晶石，沉吟着开口，语气里尽是威严。 “你凌晨到访闵迪思厅的理由，想好了吗？” “当然，陛下，借口是现成的——XC区和西环区交界的黑帮火并，死伤无数，我连夜赶来陛下暂歇的王室行宫，上报此事。”基尔伯特恭敬地回答。 “不够，我明天就回去复兴宫，但你之后一个月，还必须频繁地到访这里，得有个更好的理由。”凯瑟尔王摇摇头。 “那就说，那件王室秘宝消失得太神秘，陛下您专令我彻查此事？” “有些生硬，但一个月的时间，也够用了。”凯瑟尔王思索了一阵，点点头。 然后，星辰的国王，终于将目光转向不知所措的泰尔斯。 他的眼神锐利，刺得泰尔斯不自觉向后一步。 那感觉，丝毫不像是一位父亲在看他的儿子。 但国王似乎完全不在意泰尔斯的样子。 “一个月的时间，基尔伯特，一个月。” “在他的身份被正式承认之前，基尔伯特，你就是他的私人教师，负责他的一切教导事宜。” “是，陛下。如您所愿，我将克尽所能。”基尔伯特恭敬地回话。 泰尔斯的心沉了下去。 凯瑟尔放心地点了点权杖，沉吟了一阵。 “你必须把他准备好，他不能这个样子出现在整个王国和六大家族面前，还有其他国家的使节们。” “从礼节到气质，知识到外表，得有个过得去的样子。我们需要的是一个体面的王国继承人，不是一个落魄的街头乞丐。” 街头乞丐？ 听完这话，泰尔斯微微捏紧双拳。 “以埃克斯特使节团的欢迎宴会为标准，我希望他那时候就能亮相——这不容易，但我相信你能做好。” 泰尔斯心里微微颤抖，但还是沉默地听着凯瑟尔国王不容置疑的命令，一步一步地规划着他的未来。 但泰尔斯的未来里，似乎没有他自身意愿的容身之处。 怎么会这样？ 他刚刚逃出那个自己曾咬牙坚忍的苦难地。 他心里还有好多问题，好多疑惑。 但眼前的凯瑟尔王，似乎毫不在意他的想法，只是一句一句地发布着自己的命令，讲述着自己的意愿。 “没人需要知道他的过去如何，但终究要有个说法，基尔伯特，为他的出身编个故事。” “只要能确认他的血脉——这一点我去和李希雅商量，神灵也不是不能交易——我们就不怕闲言细语。” “在贵族名单里选择好他的同龄人，以及继承人的教导者和侍从官们——在他被承认之后，这些都是焦点，必须有提前的备案，我要在下周之前看到名单。” “保险起见，基尔伯特，你要去重新确认《神圣星辰约法》里王室传继的条款，以及璨星家族里像他一样的先例，若有引起争议的地方，我们现在补救还来得及。” 泰尔斯皱起眉头，听着他们继续策划自己的未来，自己的人生。 就像操线木偶一样。 “至于他的婚约，我有个想法，之后我们再讨论，埃克斯特——” 就在此时，基尔伯特却带着恭敬的表情，出声打断了国王。 “陛下，现在还有时间，”这位灰白色头发的中年贵族，似乎感受到了不妥，但他还是竭力表达着自己的意见：“如果您需要和这孩子单独相处，我们可以——” 但凯瑟尔猛地一挥手，止住基尔伯特的话。 那一瞬间，泰尔斯看见国王深邃的眼睛一颤。他 感觉到一股奇怪的情绪，正从凯瑟尔的表情中浮现。 泰尔斯想要说点什么，话到嘴边，却终究咽了回去。 我——我该说什么呢？ 我能说什么呢？ 一个初次见到父亲的七岁小孩，该说什么。 嘿，初次见面的父亲，我能说句话吗？ 你也许该听听我的想法，而不是自说自话？ 太怪异了。 凯瑟尔似乎想把头转向泰尔斯，但却在半途又猛然转回，只见他双手搭着权杖，看着墙上三位先王的画像，久久不言。 似乎只有这个时候，他才更像一个人。 好一会儿，凯瑟尔才转过身来，他没有看向任何一个人，但独属于星辰国王，凯瑟尔五世的威严嗓音重新响起。 “总之，你们身上的任务很重，星辰王国已经十二年没有继承人了。而就在上周，廓斯德在信里有意无意地提起埃克斯特王国的选王制度——你们知道六大家族会有什么反应。” “他的出现是变数，却也是我们意外的筹码和优势……计划该修改了，确保我们比对手们提前一步。” “确保他能最大程度地发挥效用。” 泰尔斯一愣。 这就是——他的父亲？ 变数。 筹码。 优势。 最大程度地……发挥效用？ 这是一个父亲，在素未谋面的儿子面前该说的话吗？ 泰尔斯在心底叹了口气，低下头。 原来如此…… 这种格格不入的感觉…… 根本不像是父子相聚啊——更像是一个棋手，在习以为常而若无其事地移动一枚棋子。 泰尔斯显然不是惟一一个感受到这种诡异的人。 基尔伯特表情一动，似乎想说点什么。 但他最后只是低下头，在国王看不见的视度，微微叹了一口气。 可是依然有人不顾气氛地打断了国王的话。 “陛下。” 泰尔斯惊讶地回头，却是沉默的约德尔开口了。 这位秘密护卫，面具后的表情不得而知，但嘶哑的嗓音却无比坚定： “他首先是您的血脉，您的儿子！” “最后，才是您的继承人。” “而您不能对此视而不见。” 泰尔斯抬起头，只见凯瑟尔五世长长地吐出一口气。 然后他闭上了眼睛。 “是的，他是我的儿子，”国王闭着眼睛，紧紧抓握着权杖，沉闷地道：“所以我今天才会在这里。” “我把他交给你们了。记着，一个月。” 凯瑟尔五世终究没有多说什么。 约德尔面具上的镜片停顿了片刻，最后他还是低下头，不再说话。 一股淡淡的疑惑和惊讶，蔓延上泰尔斯的心头。 国王点点头，看着单膝跪下的基尔伯特和约德尔，又用不辩情绪，复杂难明的眼神，望了发怔的泰尔斯一眼，毫不犹豫地转身离开。 基尔伯特和约德尔缓缓站起。 而健壮的背影则缓缓步下楼梯。 脚步声沉重，却带着威严。 国王的威严。 什么？ 这就——结束了？ 泰尔斯一惊，难以置信地看着离去的“父亲”。
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