在随侍和护卫们的陪同下，泰尔斯走在去马厩的路上。 宫门处站岗的几个宫廷卫兵看见了星辰王子，他们不屑地冷哼出声。 “就是他，跟伦巴里应外合，”其中一个卫兵阴沉着脸色，远远看着泰尔斯，对同僚低声道：“害得蒂姆丢了职位，还失去了入选亲卫队的资格……就因为没有在宫门口发现国王。” 卫兵们纷纷投来不善的目光。 泰尔斯吸了一口气，装作没有看见。 王子一行人走过卫兵身旁，宫廷卫兵们纷纷向着领头的大公亲卫队副指挥官，贾斯汀勋爵行礼。 “嘿！” 等到他们走过身边，其中一名脸色激愤的卫兵，终究还是忍不住大声恶毒地道： “但愿我们的国王好好疼爱你的小屁股！” “帝国人！” 其他几人毫不掩饰地笑了起来，甚至包括护卫在泰尔斯身后的北地人。 他们的眼神里尽是厌憎，愤然之色难消。 但泰尔斯仿佛没有听见这些话一样，面色不变，继续前行。 贾斯汀勋爵抿了抿嘴，没说什么。 “喂，那个北地人，你就不管管？”队伍后面，失踪许久的埃达扯了扯自己的斗篷，不满地对着身前的贾斯汀抗议道。 “我的责任是保护王子的安全——在国王陛下的‘白刃’卫队们赶来接您离开龙霄城之前，”贾斯汀语气冷淡，说到“白刃卫队”时很讽刺地提了提语调，他对着那群口出不逊的卫兵们努了努嘴： “除非他们拔剑冲上来，否则，合理的抗议不在我的职责之列。” “你管这叫‘合理的’——”怀亚正要反驳，但一旁的罗尔夫及时地按住他，摇了摇头。 “哼，北地人。”埃达扭过头，不满地同他们拉开了距离。 泰尔斯依旧一言不发，表情深沉。 距离上午那场决定胜负的会议过了才不到几个小时，但某些消息已经传开：泰尔斯明显感觉到，英灵宫里的气压随着他走出英雄大厅而急剧下降。 从卫兵到贵族，每一个进入他视线的知情者，似乎都恨不得要把星辰王子生吞活吃。 包括保护了他许久，尚算好说话的贾斯汀。 王子在心底暗叹一口气。 他们终于来到马厩之前，珍妮那响亮的嘶鸣声欢快地响起。 但泰尔斯却微微一愣。 已经有人在等待他们了。 贾斯汀很沉稳地对着马厩里的人点点头：“头儿。” 只见陨星者尼寇莱，正背着图勒哈交给他的黑柄马刀，抱臂靠在黑马珍妮的马栏旁，冷冷地看着他们。 像过去无数次一样。 泰尔斯无奈地扭过头，吐出一口气。 又是他。 “这就急着去找伦巴了？” 在一众星辰人的皱眉下，尼寇莱神色不善地盯着泰尔斯：“甚至等不及黑沙领的人来接你？” 泰尔斯摇了摇头。 “如你所言，我要去斧区，去黑沙领的驿馆驻地，”王子平静地道：“顺便去跟国王陛下聊聊之后的安排。” 这次轮到尼寇莱皱眉了。 他从鼻子里不满地哼了一声，随即不屑地笑了。 “翻脸之后，你还真是肆无忌惮啊。” 陨星者讽刺味十足的语气里，充斥着难以言说的怒意：“怎么，觉得英灵宫里不再安全了，所以赶紧躲到伦巴的背后？越早离开越好？” 泰尔斯默默地看着尼寇莱，举起一只手，阻止了要发言的怀亚。 只见尼寇莱放下双臂，缓缓踱步到泰尔斯面前，直视他的双目。 “听着，阴险的小王子。” “别说去见伦巴了……” 尼寇莱慢慢地咬着字，话语间充斥着指挥官阁下特有的寒意：“只要我还在这里一天，在黑沙领的人带着手令过来接你之前，你就给我乖乖地呆在英灵宫里。” 泰尔斯背后，来自星辰的人都一脸警惕地望着陨星者。 尼寇莱弯下腰，额头几乎要抵上泰尔斯的头发，眼神越发锋利： “哪里都不用去。” “喂！小白脸，”埃达恶狠狠地做了个撸袖子的动作，凑上前来：“你信不信我揍……” 尼寇莱露出诡异的冷笑，他侧过身，露出背后的刀柄。 他的背上，黄金色泽的马刀反射出奇妙的光芒。 周围的温度似乎上升了一些。 看到那柄刀，埃达的声音瞬间小了下来，变得有气无力：“那个……” 泰尔斯摇了摇头，把埃达扯到身后。 “埃达，我来吧。” 平素桀骜不驯的女精灵，此时倒是很听话地顺着泰尔斯的手臂，被轻飘飘地扯退，还不忘向着尼寇莱做了个恶狠狠的，“我才不是怕你”的抹脖子动作。 泰尔斯举步上前，静静地看着陨星者。 尼寇莱冷哼一声，重新靠上立柱，对着贾斯汀晃了晃脑袋：“带他回去，确保他不再跟任何人接触。” 但就在此时，泰尔斯突然吐出一口气，微微摇头： “你恨他吗？” 尼寇莱略微一怔：“什么？” “我在说，你一定很恨他。”泰尔斯深吸一口气，他想起六年前那几位为了保护他们，舍身死在弩箭阵中的白刃卫队，抬起头来，眼神清澈：“我是说查曼·伦巴。” “你的国王。” 尼寇莱的目光凝聚在泰尔斯的脸上。 他的表情越来越可怕，眼神慢慢飘散，仿佛在看向远方。 “我的国王只有一位。” “而那绝不是查曼·伦巴。” 数秒后，尼寇莱的眼神慢慢聚焦，话语铿锵有力：“无论过去，或是现在。” “至于伦巴，他出现在龙霄城，却还活到现在的唯一原因……”陨星者的咬字清晰短促，但泰尔斯能感受得出来，尼寇莱每个词语背后的那份仇恨与怒意： “是我还顾忌着先王陛下留下的这座城池，才没有蒙上面、带好刀，然后直接送他去狱河。” “所以你最好谨慎选择，无论是找他聊天，还是站在他身旁，都不是什么好主意。” 泰尔斯定定地注视着尼寇莱，煞有介事地点了点头，似乎明悟了什么。 “所以你告诉里斯班了，对么？” 尼寇莱又是一怔。 泰尔斯举手示意怀亚他们退后，自己则向前一步，单独面对着尼寇莱。 “你告诉了里斯班，关于伦巴已经拿捏住龙霄城把柄的事实——女大公的身份，”泰尔斯叹息着，用只有两人能听见的音量轻声道： “那就是为什么，里斯班上午在大厅里表现得如此克制——他不想见到龙霄城在大公之间的倾轧斗争里毁灭，你也是一样。” 尼寇莱看着泰尔斯的眼神越来越不爽。 “我不想再跟你废话了。” 他对着鲜血庭院的方向努了努嘴：“现在，立刻滚回你的……” 可是泰尔斯却突然抬起头来！ “可这还远远没有结束。” 突然提高的音量让尼寇莱略略吃惊。 但让他的脸色更难看的，是泰尔斯之后的话： “我跟伦巴，我们在散会之后聊了一会儿。” 泰尔斯冷冰冰地道：“我看得出来，他不满足于目前的利益，他想要更多，也也需要更多。” “只要他还在龙霄城里，就绝不甘心止步于一个保持中立的龙霄城。” “就像六年前那样——他不甘心止步于一个死掉的努恩王。” 王子异常严肃地看着陨星者： “所以你清楚女大公，清楚龙霄城目前正处在怎样的困境里吗？” “你知道他下一步要做什么吗？”泰尔斯继续凝重地道：“而我现在，就要再去跟那位可怕的国王谈谈，努力说服他：暂时到此为止。” 陨星者沉默了一会儿，眉头皱得更深了。 “他还想要什么？”他轻声道。 泰尔斯耸了耸肩，回想了一下那位国王的手段，只觉得一阵头疼。 “很显然，他对于我把黑沙领的威胁扣下，不让女大公知晓，感到很不满意，”王子低下头，颇为沉闷：“我想，他更愿意直接面见女大公，把筹码和威胁都都摆在她的面前，从而把塞尔玛变成他的傀儡。” 尼寇莱没有说话，但他本就吓人的脸色更显苍白。 泰尔斯抬起头，目光灼灼： “而我要去说服他，没必要再逼着沃尔顿家族站队，没必要再去暗中联络龙霄城蠢蠢欲动的封臣们，没必要贪得无厌地从龙霄城身上再撕下一块肉来。” “我要去说服他，女大公的在位与他的利益并不相冲。” “我要去说服他，有需要时不妨给龙枪家族一些支持。” “我要去说服他，龙霄城在这几年里不是他的威胁。” 泰尔斯每说一句话，尼寇莱的面色就难看一分。 “我更要去说服他，把交涉停留在我这里，无需再去找无辜的塞尔玛，再把那件事情残忍而无情摊开在她面前，威逼利诱她做出选择！” “现在，瑟瑞·尼寇莱，守护着龙霄城的陨星者，你可以放我现在去找伦巴，”泰尔斯仰起头向前一步，眼神犀利地直视尼寇莱，几乎要贴上对方： “或者想尽办法拖延日程，给我找麻烦……然后等他再次亲自来找塞尔玛。” “来找龙霄城。” 王子说完了话。 空气回复静谧。 尼寇莱望着泰尔斯的眼神则越来越冷。 马厩的雨棚下，陨星者和泰尔斯默默地对视着。 其他人，无论星辰的随侍还是北地人的护卫，都安静地等待着他们交涉的结果。 气氛紧张。 直到尼寇莱嗤笑了一声，摇了摇头。 随着他的笑容，几乎要到达冰点的空气仿佛温暖了不少。 “你知道，你得感谢里斯班伯爵，”尼寇莱淡淡地道：“即使你引来了伦巴，几乎毁掉了听政日，但他看上去仍然相信你对龙霄城没有恶意。” 泰尔斯微微一怔。 里斯班？ 陨星者继续道：“即使你还污蔑他，说他暗中勾连红女巫和伦巴，出卖龙霄城。” 泰尔斯缓缓舒出一口气：“是么。” “还有，你还得感谢她，”尼寇莱叹了一口气： “我想，她也是里斯班相信你的理由之一。” 在泰尔斯挑起眉毛的瞬间，尼寇莱转过头，看向另一个方向。 顺着他的眼神，泰尔斯怔住了。 远处，在护卫和女仆的陪同下，龙霄城女大公正默默地站在西垂的阳光中，眼神复杂地看着这边。 金色的光线洒满少女的全身，让她看上去更加耀眼。 泰尔斯不由得深深叹息。 “她在等你，”尼寇莱转身远去，临走时，带着深意的眼神在他的身上绕了个来回：“道别时别太拖了，注意分寸。” 看着尼寇莱的背影，泰尔斯闭上眼睛，复杂的情绪漫上心头。 下一刻，他倏然睁眼，果断地迈出步子，走向女大公。 塞尔玛表情沉静，她也缓缓步上前来，金克丝女官跟在她的身后。 王子和女大公终于再次面对彼此。 泰尔斯挤出一个笑容，对女官点点头：“谢谢您了，金克丝女士。” 但面对这句话背后隐藏的逐客含义，金克丝女士却纹丝不动，依旧冷冷地盯着他，不言不语。 直到塞尔玛勉强地对她笑笑，点了点头。 宫廷女官几乎冻僵的脸色这才微微一动，她对女大公行了一个标准的礼节，恭谨地转身离去。 “哪怕这个时候了，她还是看我不顺眼呢，”泰尔斯很不自然地挠挠头：“真伤心。” 显然，他烂透了的开场白没能起到应有的效果。 塞尔玛依旧定定地盯着他，夹鼻眼镜后的莫名情绪让泰尔斯颇为不安。 “所以，你这就要去黑沙领了？” 她问得很直接。 泰尔斯吐出一口气，避开对方的视线，点了点头：“是啊，早点适应。” 但此刻的塞尔玛似乎很坦然：“你也没有想到，是么？” 泰尔斯略带疑惑地抬起眼神。 “我后来又想了想。” “你说，要我选择最适合女大公的那条路，你来解决剩下的问题。” “查曼·伦巴，”只见女大公一脸平静：“他应该就是你‘剩下的问题’的解决手段，也是最后，也是最坏的一张底牌，是吧。” 泰尔斯没有说话，他从鼻子里呼出一口气，点了点头。 女大公的脸色有些黯然。 “如果一切顺利，如果我选择不那么倔强，选择罔顾你的生死，冷静地取得封臣的支持……” “如果龙霄城能顺利地出兵，如果我们能结成对抗国王的同盟……”她的声音有些微的颤抖：“那你就不会去找伦巴，也不至于出卖伊恩，更不至于把自己卖给黑沙领了吧。” 塞尔玛似乎想要露出微笑，但却最终失败了。 “你知道，在你发言支持伦巴的那一刻，我有些不认识你了。” 泰尔斯欲言又止。 “所以，就像六年前那样，”女大公转过头，不再在这个话题上纠缠：“还是为了拯救我，你冒险走了最后一步。” 泰尔斯只能合上眼睛：“你不该那么固执的，塞尔玛，没必要为了一个人质……” “把自己置于众叛亲离的险境。” 女大公倏然抬起头，眼神坚决，似乎想要争辩什么：“但你不是一个人质，泰尔斯。” “不管别人怎么想……”
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