就在泰尔斯他们逃离城闸的时候，英灵宫内，英雄大厅的门前，正上演着埃克斯特建国以来少见的紧张对峙。 闪烁的火光中，四位大公们各自的护卫以及少数特殊贵族的随从——晚宴的其他贵族们不被允许携带随从进入——与留守的白刃卫队还有宫廷卫兵们站在一起，借着北地人特有的默契站成阵势，弓弩上弦，刀剑出鞘，表情难看地挡在英雄大厅之前，护卫着这个椭圆石厅里的贵人们。 而他们的对面，是人数占优而不明身份的陌生士兵们，牢牢把守着转角和走廊。 他们的人统统身着巡逻队的服饰和装备，密密麻麻，几乎站满了大厅外的每一个门廊。这些士兵们踏在历史悠久的地砖上，有不少人都忍不住带着奇异和敬畏的目光打量着周围的装潢，似乎是头一次光临，还有些不适应这座对北地而言意义非凡的宫殿。 更奇怪的是，这群不速之客的领头人，居然是一位短发的女剑士，她的眼神淡然而无畏，右手手指在剑柄上不断弹动。 在火盆的照耀下，祈远城的罗尼大公带着一脸的冰寒和愠怒，从昏暗的英雄大厅里走出，两边的卫兵和随从们为他让开道路，但手上的警戒却从未放下。 这位长发的祈远城大公挥退一位要为他披上披风的随从，冷厉地望向眼前的不速之客们，目光在他们的佩剑上打了个转。 “现身吧，无所谓再隐藏了。” 库里坤·罗尼大公收回他凌厉的目光，冷冷地道：“我们隔着三层石阶，都能闻到独属于你们领地上的恶心气息——虽然同属北地，但你们的士兵格外不同。” 第一排的“巡逻队”士兵们交换了几个眼神，但他们似乎素养良好，依旧一言不发，只是冷冷地逼视着防守英雄大厅的卫兵和卫队们。 “火炙骑士在哪里？”罗尼大公冷哼一声，看也不看领头的女首领：“无论你们要做什么——围攻英灵宫也好，谋杀大公也罢，都不至于让一个软娘们儿来领兵吧？” 短发的女剑士脸色一寒。 她的右手不再弹动，而是握紧了剑柄，挑衅也似地向前一步。 “小心，大公阁下，”她语气不善地道，眼里布满了轻蔑和鄙视：“您的小命，正攥在这个软娘们儿的手里。” “小姑娘，”罗尼大公不屑地摇摇头：“回家织布去吧，长剑很重的。” 铿锵！ 女剑士的武器突然出鞘。 像是被弓弦惊动的鸟群一样，大公身边的卫兵们，无论白刃卫队还是宫廷卫兵，抑或是祈远城的随从们，都紧张地一拥而上！ 但他们生生停下了脚步：罗尼大公举起了右掌，将他们牢牢拦在身侧。 女剑士满面寒霜地看着祈远城大公，她的剑锋就停在罗尼大公的咽喉前。 大公从眼神到身体都一动不动，只是毫不退缩地对视着她，仿佛逼到喉咙前的不是一把剑。 “无妨，”罗尼冷冷道：“看看我们的小可爱，是否真有拿剑的本领。” 他的眼神里寒光闪现：“以及杀人——杀害一位大公的胆量。” 女剑士的目光一冷，剑锋毫不犹豫地向前，触及皮肤。 罗尼的瞳孔一缩。 他的颈部一凉，已经流下鲜血。 大公的身后，随从们的吸气声清晰可闻。 但罗尼那刚毅的脸上依旧没有丝毫表情。 就在此时，一把浑厚低沉的男声，从“巡逻队”中传来。 “礼貌些，克罗艾希，”一位面孔沧桑，脚步沉稳的戎装中年贵族缓缓走出人群：“我们并非为战斗而来。” 他的身后跟着两位贵族，一位身着板甲，面容古板，一位身材高瘦，眼神犀利。 女剑士——克罗艾希轻嗤一声，这才举步后撤，把剑收回。 罗尼缓缓低下头，伸出手抹上自己的脖颈，看着手上的鲜血，神情微妙。 “巡逻队”的士兵为新来者让开了道路。 “不必如此紧张，诸位，”那位身材高瘦的年轻贵族微微一笑，礼貌地向着卫兵们鞠躬：“我们不是敌人，不应刀剑相向。” 罗尼放下了手，他的眼神在新来的三人身上打了个转，丝毫不给面子地轻哼一声。 “果然，惊喜永远不会迟到，”罗尼大公的脸色越来越冷，他死死盯着那位中年贵族： “查曼·伦巴。” 他的随从们齐齐皱眉。 伦巴大公微不可察地点点头。 两位大公的眼神在空中相遇，一方冷若冰霜，一方平淡无波。 下一秒，罗尼的目光倒是移回了那个女剑士身上。 “嘿，克罗艾希，是么，”罗尼大公话语一转，眉毛有趣地翘起，眼里浮现不一样的神采：“你的剑很稳。” 他看着克罗艾希的长剑，感受着脖子上的疼痛，赞许地点点头：“很有种。” 但克罗艾希只是冷冷地盯着他，并不发话。 罗尼大公目光一动。 “我的妻子去世一年了。” “罗尼家族和祈远城都缺一位大公夫人，”罗尼大公放出毫不收敛的目光，从头到脚地打量着克罗艾希，继而严肃地道：“你有兴趣吗？” 伦巴看着他们的互动，微微皱眉。 克罗艾希也眯起眼睛。 “去找个只会织布的听话女工吧，大公阁下，”她把长剑收回剑鞘，话语冷漠而凶狠：“省得我在新婚之夜……” 克罗艾希毫不掩饰地瞥向大公的胯下：“把您的两颗球割下来。” 罗尼大公豪迈地哈哈大笑，看向克罗艾希的目光却越来越微妙。 “明目张胆地挖我的属下，”一旁的伦巴大公淡淡地道：“恐怕不妥当吧？” 罗尼大公转向伦巴，刚毅的脸上，原本的笑容变得丝毫不见暖意：“问问又不会受伤。” 伦巴挑了挑眉毛。 他身边的高个儿贵族——坎比达子爵在大公的耳后低语了几句。 “怎么，如果我不挨这一剑，”罗尼大公把自己的长发拉到颈后，寒声道：“你是不是永远也不准备出现了？” “当然不是，”伦巴面色不变，“只是想等人齐而已。” 这时，另一个声音插入了这场刀剑之下的谈话中。 “不劳费心，”一个圆滑老道的嗓音巧妙地出现在两人谈话的间隙里：“我们都在等待您的莅临呢。” 罗尼大公的身后走出了一位锅盖头的男人——再造塔大公，特卢迪达家族的帕修斯·特卢迪达带着玩味的笑容，但眼神里却尽是警惕与冷意。 “我们上次见面是什么时候，查曼？”特卢迪达笑眯眯地道：“十二年前？” 伦巴看着这位同在埃克斯特南方，毗邻黑沙领的再造塔近邻，眼里露出忌惮和深思。 “五年前，”他淡淡道：“星辰跟兽人开仗的时候，我们南方三位大公的紧急会议。” “哦？是吗，”特卢迪达一拍自己的锅盖头，恍然道：“也是，没有利益就不会出现，这才是你嘛。” 他嘿嘿一笑。 “对国王的邀约不理不睬，却在国王失踪，龙霄城大乱的时刻，才带着上千人进逼英灵宫的——黑沙大公？”特卢迪达大公那突出的下巴微微动弹，他望着伦巴身边的士兵们，颇有深意地反问道。 “这就是我来此找诸位的原因。”伦巴大公缓声道：“我们面临着非常的事态，关乎各位的切身利益。” 罗尼大公偏过头，不屑地嗤笑一声。 “非常的事态？”另一个浑厚的嗓音进入三人的谈话：“你这是什么意思？” 相貌粗豪，装束古典的雷比恩·奥勒修也出现在英雄大厅门口，这位威兰领大公的络腮胡子无比显眼，让人印象深刻。 此刻的他冷冷地望着伦巴，眼神里满是怀疑和警戒。 伦巴的眼神一一扫过三位大公。 “国王在昨夜去世了，”查曼·伦巴淡淡地道，仿佛在讲述一件毫不出奇的小事：“我们需要谈谈——关于埃克斯特的未来。” 此言一出，无论是黑沙领一方，还是英灵宫一方，都有了不少的骚动。 坎比达子爵和克罗艾希不满地弹压着属下。
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