铁幕完全降下，火光照进栅栏后的空间，映出一个半跪在地上的身影。 瑞奇和塞米尔站在牢房前，目不转睛地盯着他。 泰尔斯眯起眼睛，在飘忽的光线下看清了牢房里的那个人。 那是个有好一把年纪的中年男人，跪倒在栅栏后的地上，把手掌握在胸前，头颅不断地晃动，兀自自语不休。 “当然，我会担当我的义务，我会面对我的罪责……” 仿佛没有听见铁幕落下，也没有瞥见火光闪烁。 难怪，瑞奇会说听上去像在祈祷。 可是…… 泰尔斯愣愣地看着这个男人：他在干嘛？ 瑞奇和塞米尔又对视一眼，彼此露出疑惑。 “萨克……萨克埃尔？”塞米尔带着淡淡的情绪，踏前一步，试探地问道。 有了先前的经验，他这次尤其小心，甚至不指望有所回应。 但男人回应了。 跪在地上，喃喃自语的人慢慢地停下了嘴里的话。 他缓缓抬起头，肩膀移动的幅度之微，就像扛起重担的挑夫。 随着他的抬头，泰尔斯看清了他的样貌。 棕发，长脸，轮廓鲜明。 看上去，甚至比一副小老头模样的普提莱还要年轻一些。 显然，跟关押在上面的七位狼狈而污秽的前王室卫队成员比起来，这个男人把自己打理得还算“不错”，至少他的乱发没有长到胸膛，发梢也有着利落切割的痕迹，而下巴的胡子也不至于变成鸟窝，反倒留下短短的几寸，甚至一眼看去，还不怎么面黄肌瘦。 而在他额头的正中央，一个皮肉外翻的“S”烙印清晰可辨。 如果不是脏污的衣物和带着污渍的脸庞，以及那同样不容小觑的异味，泰尔斯甚至都很难怀疑眼前的人是位囚犯。 这个男人盯着眼前的火光，眯起眼睛，面露疑惑。 几秒后，他这才抬起手掌拦住刺目的火光，似乎刚刚反应过来。 “光……和声音？” 中年男人露出迷蒙的表情，显得有些迟钝。 “还有……人？” 但很快，男人重新把脸庞隐藏在手掌后，以头抵地，整个人蜷缩在地上，发出痛苦的哀鸣。 “不不不……” 塞米尔和瑞奇惊讶地对视了一眼，不明所以。 把脸埋在手里的中年男人发出模糊不清的询问：“这是您的又一次考验吗？” “萨……你……”塞米尔向前一步，难以置信地看着眼前人的反应，欲言又止，终究还是接下他的话： “什么考验？” 短短数秒，中年男人又突然抬起头。 “眼前的考验。” 这一次，长脸的男人脸色紧张，他终于把目光移向三位来客：“三个，看着像是活人，二者身佩武器，一者年少稚嫩。” “这是什么，必须击倒的对手，还是必须拯救的人质？” “还是用希望铸成的幻象，引我入绝望的陷阱？” 被提到的三人纷纷一凛。 很突然地，长脸的男人又变了脸色，他转向牢房外的瑞奇，皱着眉，语气严肃： “喂，你，是恶魔吗？” 瑞奇手上的火把微微一颤。 灾祸之剑咬起牙齿，不明所以地看向同伴：“他这是……” 塞米尔摇了摇头，只是表情沉重，目色痛苦。 长脸的男人看样子没有要他们回答的意思，他深吸一口气，从地上爬起来，露出微笑。 “我必须承认，我总是见到它们：传说中蛊惑人心的恶魔，地狱里不见天日的怪物。” “它们的指爪一直在我的心中抓挠，口舌未曾停留过在我耳边的低语，目光长久地潜在暗处逡巡，每一分，每一秒，变幻出各自景象，试图诱惑我堕入深渊，坠入地狱。” 男人靠上墙壁，眼神幽深地望着远处，似乎在跟他们对话，又像在自言自语：“它们会这样告诉我们：放弃吧，接受吧，妥协吧……” “反正你的世界也没有希望了……” 塞米尔再也受不了，他向前一步，火把照亮眼前男人的脸庞，大声呼喊出他的名字：“萨克埃尔！” 声音很大，震动大厅。 牢房里的长脸男人生生一震！ 他停滞了一下，迷茫的眼神慢慢聚焦。 “萨，克，埃，尔？”中年男人慢慢地，几乎是一个个音节地重复道。 塞米尔咬起牙齿，心中升起莫名的愤懑，狠狠挥了挥手上的火把，让它燃烧得更旺盛。 “对！” 塞米尔用火把敲击着栅栏，甩出一片火星道：“是我！塞米尔！” “醒一醒！” “‘刑罚骑士’萨克埃尔！” 名为萨克埃尔的男人顿住了。 他缓缓地呼吸着，冒出疑惑的语句：“刑罚骑士？” 但随即，萨克埃尔摇了摇头，大笑出声：“往昔，没错，无尽的岁月里，心底的恶魔们总喜欢用这个来蛊惑我……往昔的荣光，往昔的遗憾，往昔的悔恨，但那些都是假的，是他们欺骗我，想让我相信的东西。” 说着说着，萨克埃尔似乎陷入了喃喃自语： “也许我还不够完美，也许我还不够坚定，也许我还不够强大，所以它们才会再一次有机可趁，循迹而至，试图击溃我，打垮我……但至少我心欣慰：我意识到它们的存在，且知晓我们彼此必有一战。” 沟通失败，塞米尔呆怔地看着眼前的人，身旁的瑞奇发出一道淡淡的叹息。 瑞奇突然注意到，一边的泰尔斯呆呆地看着这个似乎不太正常的男人，目不转睛。 似乎想起了什么。 但萨克埃尔说着说着，神情却慢慢变了。 “不过，是的，我会振作，我会谨记，我曾与最强大的敌手生死相搏，曾为最高贵的理念舍身奉献，而眼前一切，不过是迷途时的岔路而已。” 中年男人的笑容慢慢消失，呼吸加速。 他似乎想起了什么，双手抓住头发，重新跪倒在地。 男人哆嗦着嘴唇，浑身颤抖起来： “等等，萨克埃尔，萨克埃尔，萨克埃尔？” 牢房外的人看着他这副样子，却不知如何是好。 突然，萨克埃尔眼前一亮！ “对，萨克埃尔！” 男人的眼里迸发出火焰，脸色瞬间变得无比狰狞！ “啊啊啊啊！” 萨克埃尔怒吼着，抓着头发仰头大喝： “从我的脑子里滚出去！” 他的吼声很高，动作很大，牢房前的三人不得不下意识地退后几步。 但萨克埃尔的疯狂没有结束。 “肮脏污秽的怪物！卑鄙下作的贱人！鬼鬼祟祟的恶魔！歪门邪道的伎俩！” 只见牢房里的男人死命抓挠着自己的头颅，跪在地上仰头痛呼： “吾乃伊曼努·萨克埃尔，光荣的路多尔人！伟大帝国行走在沙文故地上的高贵后裔！出身于科莫拉大帝麾下先锋的上古骑士名门！” 泰尔斯死死地盯着对方的这副疯态，连他喊的话也都没有注意。 随即，萨克埃尔捏紧双拳，肌肉间爆发出磅礴的力度，狠狠擂上地面！ 咚！ 萨克埃尔的样子越来越疯狂失态，他的咆哮回荡在大厅里，让塞米尔和瑞奇齐齐色变。 “吾乃星辰王国的御封骑士和荣誉勋爵！王室卫队的刑罚官，守望人，御座的守卫者，王室宝库的保管者……” 咚！咚！咚！ 他一下一下地擂着自己的双拳，双目里仿佛蕴含常人难以承受的愤怒。 “世人予我以‘刑罚骑士’之名——我势必严罚罪孽，刑尽不端！” 萨克埃尔痛苦地呼号着，片刻后似乎稍显疲倦，但他仅仅停下了捶地的动作，却整个人站起来，扑到栅栏上！ “你是什么东西！胆敢，胆敢染指我的精神与意志！” 他咬牙切齿地望着空无一物的黑暗虚空，扼住栏杆的双手不住颤抖：“啊啊啊啊——滚！” “你妄想能毁灭我！” 牢房外的三人惊悸地看着囚犯这癫狂的一幕，面面相觑而不知所措。
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