马略斯缓缓抬起视线，却像是在看着在场的每一个人。 空气似乎在无形中被扯紧，不留缝隙。 “只有在你相信通过牺牲，能得到更珍贵的东西——身后的名誉、实际的利益，他人的安全，抑或是纯粹的自我满足——时，你才会选择牺牲。” 马略斯的话越发肃穆： “换言之，你只有知晓自己相信着什么，更珍爱什么，想交易什么之后，你才有权去选择，有权去正当地牺牲什么，比如你的生命。” 泰尔斯默不作声，他似乎有种错觉，马略斯一直在盯着自己。 下一秒，马略斯迅捷回身，帕特森同样抡起手臂，两人齐齐又是一鞭—— 啪！ 这一次，托莱多的反应都来不及，报数声只能堪堪追上。 “否则，你的所谓光荣牺牲，”马略斯面无表情地看着趴在地上喘息的两人： “就只是一时头脑发热的冲动，被操纵煽动的愚行，乃至盲信盲从的自轻自贱。” 啪！ 又是一鞭。 哥洛佛把胸膛从地上拖起来，咬着牙死撑，多伊尔则干脆整个人向后，跪坐在小腿上。 “我惩罚你，多伊尔，并非因为你作出了错误的选择。” 马略斯冷冷道： “在你父亲被绑架，局势紧张不明的时候，你显得那么英勇无双，将一切抛到脑后，拔剑在手横冲直撞，一心决斗舍身救父。” 多伊尔恍惚了一瞬，看向守望人。 “但你想牺牲什么，能换取什么？父亲？殿下？自己？正义？忠诚？” “你知道吗，你清楚吗？” 马略斯不再去看迷茫的多伊尔。 “而你，哥洛佛！” 僵尸用力直起腰身，肃穆听训。 “无论是你同情多伊尔，暗中放开他去救自己的父亲，还是你想阻止他去决斗，于是提议绕后偷袭……感觉是很好心，很高尚，很顾及同袍情谊。” “可你又打算牺牲什么，想换取什么？同袍？情谊？良心？责任？使命？” “你又知道吗！你想过吗？” 马略斯露出他少见的严肃之色： “你们，到底相信什么？为何而战？牺牲何物？拯救何者？” 多伊尔和哥洛佛齐齐惘然，不知何对。 但他们不用回答，因为迎接他们的是—— 啪！ 在惨呼声中，两人的思绪再次被剧痛中断。 “不，你们甚至没法向我说起，没法真诚地告诉我，因为你俩统统不知道。” 马略斯的声音平稳下来，给人的感觉却丝毫未松，还是那种绷紧弓弦的紧张。 卫队的所有人都陷入了沉思。 “不，我之所以惩罚你们，不是因为你们做错了选择，而是因为你们根本看不到选择！” “你们只是在不清不楚，浑浑噩噩的时刻，就诉诸动物的本能，盲目向前，冲动行事，到那之后再来后悔，然后装模作样地嘴硬，抹抹眼泪来一句‘必要的代价’，下次再接着犯蠢。” “而你们管那叫牺牲？” 马略斯轻笑一声，抖了抖鞭子上的血迹。 “就像两枚可悲的棋子，下意识地走自己的步数。” “直到殿下大发慈悲地把你们从必死的棋盘里捞起来——跟敌人的棋子一起。” 久久不言的泰尔斯猛地一抖。 他感觉到，不少人的视线转向了自己。 D.D和僵尸恍惚地呼吸着，仿佛这一刻，鞭刑的剧痛已经不能再影响他们。 “结果就是，你们不明不白的行为既有负自身，又危及使命，既有害同僚，又威胁大局。” “两边都落不到好，哪里都一事无成。” 马略斯的目光中现出沉痛： “简直愚蠢之极。” 风声呼啸，鞭影快闪。 啪！ 嘶声痛呼中，两位受刑者的影子在地上拉出不定的形状。 “如果你们是冲锋的战士，是打仗的炮灰，是战场上的敢死队，那么我也许会给你们升职授勋，来激励部曲继续不惜命地送死，无论你们愿不愿意，都宣传一下‘牺牲’，”马略斯的声音随他的目光一同黯淡下来： “但你们不是。” 马略斯看向每一个人，声重语寒： “你们是王室卫队。” “千年前，汝名——帝之禁卫。” 鞭风再响。 啪！ 但这一次，多伊尔和哥洛佛只是硬气地吭哧一声，身影齐齐一抖，却没有倒下。 马略斯看着身边的帕特森默默地收起皮鞭，递给佩扎罗西，又看见托莱多疯狂地给他打眼色，示意数量够了。 “这样的你们，并不是在牺牲。” “这样的你们，没有资格牺牲。” 守望人淡淡地道。 “我累了，你的最后一鞭留着，”他转过身，把皮鞭递给卡朋： “多伊尔护卫官。” 话音刚落，硬挺着的两人泄掉最后一口气，直挺挺地倒下。 唯有鲜血淋漓的背部还留在空气中，讲述之前的故事。 卫队里爆出小小的骚动，像是许许多多人齐齐松了一口气。 后勤官史陀叹息着，挥了挥手，早有准备的几人齐齐赶上，担架，消毒，清洁，上药，绷带，熟练无比。 掌旗官雨果·富比则收起了一直在行刑过程中记录书写的小本子。 “你们养伤的日子，会有人替班。” “而那些没有被鞭打的人，”马略斯的余光瞥向众人，让其余的二十几人齐齐一凛： “引以为戒。” 守望人从托莱多手里接过自己的武器，不轻不重地道： “现在，解散吧。” 下一刻，整只星湖卫队像是松下的弓弦，各自散去。 但就在此时。 “勋爵，我不明白，”趴在担架上，面色苍白的多伊尔不顾皮洛加的阻止，用力支起上半身，声音疲惫：“牺牲是错，不牺牲也不对。” “那长官，我该怎么办？” 许多人脚步一滞。 马略斯也轻轻一顿。 他望向远处的泰尔斯，让后者心中一紧。 “既然牺牲是交易。” 守望人幽幽地开口： “那么交易的时候，就别误判了天平两端的价值，世界上太多的东西——假大空的虚言，用心险恶的阴谋，恍然未觉的习惯——都能混淆它们，诓骗你去作出不公平的交易。” 马略斯转过头，看向每一个人。 “所以，当你决定要交易，”守望人话音沉稳，语气里却藏着泰尔斯辨认不出来的情绪： “确保那是你自己的天平。” 他缓缓道： “留在上面的，绝不能是连你自己都看不懂，就去盲目相信的砝码和刻度。” 此言一出，许多人陷入沉思。 泰尔斯默默不语。 几秒后，训练场上的卫队成员们各司其职，纷纷而去。 泰尔斯回过神来，举步向前，走向两位受刑者。 担架上，感知到什么的多伊尔艰难地抬起头，看到是泰尔斯后，露出一个奄奄一息的笑容： “殿下。” 泰尔斯心情沉重，也不知道该说些什么，只能道： “你父亲怎么样了？” 担架上的D.D露出一个苦涩却逞强的笑容： “你知道他的……吓得不轻。” “应该会老实好一阵子。” 泰尔斯沉默了，几秒后，他拍了拍多伊尔的手臂，对另一边的哥洛佛也点点头： “好好养伤。” 多伊尔跟哥洛佛被抬走了。 星湖卫队里的许多人也经过他的身旁，纷纷对泰尔斯行礼。 与他比过剑的老皮洛加，左手剑的佐内维德，前警戒官孔穆托，护卫翼里的高佬法兰祖克、呆呆的费里，刚刚跟着他过来的壮汉巴斯提亚和年轻的涅希…… “殿下。” “日安。” “愿您顺利。” 相处数月，一张张从陌生道熟悉的脸在眼前闪过。 不知道是否错觉，一夜过后，星湖卫队们起初给泰尔斯的那股陌生和不谐感似乎消散了许多。 至少，他们的行礼致意显得更加恭谨，却越发自然。 只有一个人除外。 “您来早了，殿下。” 马略斯淡定地来到他面前： “武艺课还有好一会儿。” 泰尔斯冷笑一声。 “彼此彼此。” 马略斯像是没听出星湖公爵话里的愠怒，悠然转身： “正好，热身吧。” 泰尔斯深吸一口气。 “我说，每次我觉得对你的印象有起色的时候，马略斯……” 他看着远去的那两副担架，冷冷道： “你就非要毁掉它，是吧？” “我最讨厌的亲卫队长？” 他的身后，巴斯提亚和涅希对视了一眼，很有默契地退开道远处。 马略斯浑不在意地挑出一柄练习剑，抛给泰尔斯。 “那么，您有过几个亲卫队长？” 泰尔斯冷哼一声，来到训练场中，挥舞长剑，开始热身： “就你一个。” “嗯——”马略斯从鼻子里哼出一个升调： “那我就放心了。” 泰尔斯发出讽刺的笑声。 “顺便一句，”他不爽地看着守望人： “我怎么总觉得，你说刚刚那句‘那些没有被鞭打的人’，是意有所指？” 马略斯微微一笑，轻松如故： “也许是您误会了？” 泰尔斯拉出几个剑式，呼吸加速，把身体舒展开来： “或者不是？” 马略斯耸耸肩，笑道： “那就不是吧。” 他这副不咸不淡不温不冷的样子，把泰尔斯噎得够呛。 “话说回来……” 泰尔斯不怀好意地道： “我怎么感觉你是在训诫他们不要冲动牺牲？不要盲目愚忠于王室？” 马略斯一边示意泰尔斯的动作再大一些，一边淡淡道： “我说了，是您误会了。” 泰尔斯冷笑一声： “或者不是？” 马略斯没有接这个话茬。 “热身不妨认真些，”守望人仿佛变回一个敬业爱岗的武艺课老师，他认真地道：“毕竟是您自己的身体健康。” “得要您自个儿爱护。” 泰尔斯冷哼一声。 但他随即想起不那么愉快的事情。 “复兴宫那边，还没来人吗？” “毕竟昨晚……”泰尔斯没说下去。 这个话题似乎拉低了温度。 马略斯沉默了一阵： “没有。” “但我向您担保，他们一定会来，或早或晚。” 在复杂的心情中，泰尔斯热身完毕，感觉浑身发热，微微出汗。 “好吧，今天是啥？打靶？剑架？还是挨揍？” 马略斯笑了笑，向远处招了招手： “涅希？” 远处，见习先锋官涅希先是意外地指了指自己，在得到确认后，受宠若惊地走上前来。 泰尔斯翻了个白眼，认命也似地去找他的盾牌，准备挨——咳咳，对抗训练。 但这一次，马略斯却出乎了他意料。
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