“不行。” 在沃格尔提出他的想法后，马略斯断然拒绝： “现在再动手狙杀，太冒险了。” 沃格尔皱眉： “这是你最先提的，现在倒改口了？” 马略斯摇摇头： “现在他有了再正当不过的理由，以复仇之名，求殿下见证决斗。” 沃格尔不屑冷哼： “正当个屁。” 他们身前，泰尔斯仍旧死死地盯着挟持人质的安克，思绪混乱不已。 怎么办？ 拒绝他，允许他，杀了他，说服他…… 好乱。 “拜拉尔！” 大厅里，出面沟通的戈德温伯爵怒形于色，发声痛斥： “你太僭越了！哗众取宠，胁迫殿下，这岂是君子之行，臣子之举？” 但是安克显然早有准备，他毫不退缩，昂然回首： “难道身为星辰的子民，不是每个人都有权，向我们的至高国王发出诉求吗？” 他的手劲让被挟持的老男爵再度痛苦呻吟。 “难道聆听每一个子民的真诚呼声，不是每一位国王该有的义务吗？” 安克的话语响彻大厅，不但让泰尔斯蹙眉更重，也让本就不安的宾客们更加躁动。 戈德温伯爵一时语塞，找不到反驳的话——无论是“诉求”还是“国王”，这些字眼所组成的陷阱都太明显，也太危险。 马略斯没有理会场中的情况，沉稳如故，继续与副卫队长低声沟通： “如果我们抢先动手，错的人就是泰尔斯殿下，是胆怯、无能、卑鄙的灭口之举——在他的闵迪思厅，在他举办的宴会上。” 沃格尔略一思忖，果断道： “卫队可以承担责任，你和我。” “必要时引咎辞职，与人无尤。” 但马略斯摇摇头： “你觉得人们会在乎？” 他语含深意： “王室卫队，重点永远在王室，不在卫队。” 听着身后两位卫队长官的对话，泰尔斯内心越发沉重。 怎么办？ “泰尔斯殿下！” 安克回过头来，期待地看向此刻站得最高的人： “天理昭彰在即，只待您一声令下。” “你怎么敢！” 他的咄咄逼人再次引来戈德温的痛斥，但安克不管不顾，只是盯死泰尔斯。 就像盯死他的猎物。 “拒绝他，殿下。” 沃格尔面露怒意，在泰尔斯身后轻声道： “星辰之主，王室威严，绝不容人胁迫。” 泰尔斯下意识就要张口，可是马略斯的声音从另一侧轻轻传来： “然后逼他杀了男爵？” “让殿下变成冷血的旁观者，谋杀的纵容者？” “别忘了，那还是侍奉王室的璨星七侍。” 泰尔斯的牙齿登时如有千斤沉重，让他发不出声。 沃格尔当即反驳： “那也不能助长‘生死决斗’这样的野蛮陋俗！殿下沾染北地影响，留人话柄还是其次，倘若王国日后有效仿者……” 戈德温伯爵与安克的高声互斥，马略斯与沃格尔的低低争吵，宾客人群的来回争论，无数的声音从地狱感官里进入泰尔斯的感知范围，撼动他的意识，打击他的精神。 让本就经历了一夜宴会折磨的他，疲惫不堪。 马略斯的声音在继续，平静淡漠，反驳着沃格尔： “无论这习俗有多恶劣多落后，却也是殿下力拒努恩王的手段，传为美谈，已成标志，现在否认它……” 那是个误会。 泰尔斯心力交瘁，面无表情。 当年他只是，只是吓吓北方佬，而努恩从未——为什么搞得好像他真跟天生之王决斗过似的？” 泰尔斯在心底里重重叹息。 当初，他为什么要向努恩王提出决斗呢？ 天知道他有多后悔。 还有，这件事到底是谁传出去的？ 当年的英雄大厅，在场的埃克斯特大公们，嘴巴就那么不严实吗？ 卫队中一阵小小的骚动：D.D表情扭曲，拖着哥洛佛的锁锢，努力挤到两位长官面前。 “请让我和他决斗吧，殿下，长官。” 多伊尔按住哥洛佛，强忍着情绪，死死盯着挟持自己父亲的仇人： “我可以光明正大地杀了他——这仅仅只是两个家族的恩怨。” D.D面色焦急，期待又紧张。 沃格尔在鼻子里轻嗤一声，不屑之至。 泰尔斯的面色阴沉不定。 “那便正中那家伙的下怀。” 马略斯摇摇头： “拜拉尔死于为父报仇的光荣决斗，他的遭遇会得到最大程度的缅怀和谅解，没人会记得他的不法之行与别有用心。” “殿下包括王室会被逼到风口浪尖，落得仗势欺人、草菅性命的骂名。” 大厅中，安克冷静清晰地反驳着戈德温伯爵的斥责，多伊尔男爵在他的剑下颤抖，听众们的议论此起彼伏，越发躁动不安。 D.D咬紧牙关。 马略斯的话语越来越凝重： “而他还仅仅只是某人的工具，是台面上的棋子。” 棋子。 【孩子，坚强起来。】 【不要成为一枚被任意摆布，随意牺牲的棋子。】 冥冥中想起法肯豪兹的话，泰尔斯绷紧了手臂上的肌肉。 “至于那些台下的人，背后的手……” 马略斯把下面的话按在心里： 也许会趁着拜拉尔之死，渲染这件原本只是契约纠纷的案子，将它提到前所未有的高度——比如王国统治。 多伊尔和拜拉尔。 整个王国上下，跟他们类似的案子能数出多少？ 跟他们不同的情况又剩多少？ 与他们各有异同，互为参考的例子，还有多少？ 马略斯目光凝固。 不，它会被赋予别样的意义，成为之后一系列政治风暴的导火索…… “但是，马略斯，”泰尔斯努力不去在意无数人投射在他身上的目光，侧过头，悄声开口，字句疲乏： “他只是个被形势逼得铤而走险，孤注一掷的人。” 马略斯望着目光灼灼的安克，眯起眼睛。 “所以他既顽固又危险。” “更甚他背后的有心人。” 守望人阴沉地道： “是一枚好棋。” “一柄好剑。” 好棋。 泰尔斯没有答话，只是闭上眼睛，疲惫更甚。 “殿下！” 安克越发不耐烦，催促声盖过戈德温伯爵的痛斥： “是什么让你犹豫至此？” 只见拜拉尔家的犯禁者向前一步，让周围的卫兵越发紧张的同时，他举起手中短剑，直指台阶上的星湖公爵！ “对公道正义的踌躇，还是对帝国传统的迷惑？” 安克怒视着泰尔斯身边的多伊尔： “抑或亲疏有别，你宁愿包庇麾下的封臣，身侧的亲卫？” D.D面色变幻，涌现怒容。 “就没有办法了吗？” 多伊尔的拳头在颤抖，哥洛佛不得不死死拉住他： “就任凭这个混蛋在这里大放厥词，伤害我的父亲，损害殿下的名誉……” “本来最好的办法，是事前就加强排查，压下风波，”马略斯沉声道： “让这家伙开不出口。” “让守卫们把此事挡在厅外，让它不存在——无论是这个案子还是刺杀或挟持。” 沃格尔的脸色越发不好看，D.D则越发焦急： “公爵殿下……” 宾客们的议论声再度迎来一波高潮，其中不乏激烈的争吵。 不少人怒斥着安克的不敬之举，但拜拉尔家的儿子怡然不惧，或岿然不动，或扬声反驳。 泰尔斯恍惚地呼吸着，只觉手心里的指甲越发扎人，疼痛不堪。 就在此时。 “我想到了。” 马略斯低声开口，吸引了卫队众人的注意： “还有一个办法。” “既能救男爵一命，也能解困局。” 沃格尔和泰尔斯齐齐侧目。 但马略斯却转向了多伊尔： “准备决斗吧，D.D。” 多伊尔本能地应是，反应过来后顿时错愕： “好的——长官？” 只见马略斯的脸色淡漠如故，唯有语气渐趋凝重： “但是，丹尼·多伊尔先锋官。” 他少有地称呼多伊尔的全名，让后者一阵紧张。 “你仔细听好了。” 下一刻，守望人的话让所有人尽皆色变： “你要死。” 泰尔斯愣住了。 同样愣住的人还有沃格尔，以及周围的卫队成员。 什么？ “这场决斗，”马略斯淡淡地道，目光却定死在D.D的身上： “你必须……” “死在他手里。” 泰尔斯反应过来，悚然一惊。 有此反应的不止他一人。 “什么？”沃格尔难以置信地看向守望人。 “对手想藉众怒发难，我们就原数奉还。” 马略斯淡然回头，不去看彻底愣在原地，神情恍惚的多伊尔。 “多伊尔接受决斗，却被对手所杀——这样一来，无论原委如何，拜拉尔家大闹宴会，借陋俗恶法，残杀贵族同侪，他们天然理亏。大家记得的，只会是你们家的忍辱负重，与泰尔斯殿下的迫不得已。” “事后，王室自可居中主持公道，占据道德高地，平息余波。” 在众人惊诧的眼神中，马略斯淡然若无其事，诉说着他这个可怕的提议： “殿下并不知情，不偏不倚。” “多伊尔不避责任，一力担当。” “故事结束。” 卫队中一片沉默。 “死……”多伊尔愣在原地，回不过神来。 唯有沃格尔渡过了最初的惊愕，皱眉质疑： “但是这样，多伊尔家族那边……” “儿子光荣地为父出战，死于决斗，保全王室颜面，”马略斯盯着瘫倒在地上的老男爵： “父亲窝囊地逃避责任，死于谋杀，连累王国大乱。” “事关大局，他们知道该怎么选择。” 泰尔斯看见，多伊尔微微一颤，满面失神。 仿佛从前的那个D.D消失了。 “不，”泰尔斯下意识地道： “肯定有更好的办法……” 可这一刻，无论沃格尔还是马略斯，似乎没人在意他的话。 “可那之后，”沃格尔抱起手臂，似乎真的在认真思考这条出路的可能与利弊： “璨星七侍，他们对王室的态度……” D.D怔怔地抬起头。 “有利必有弊，但那就不是你我能置喙的范畴了，而是陛下与御前会议上诸位大人的考量。” 马略斯淡淡道，就像泰尔斯回到永星城的那天，“建议”他待在马车里一模一样： “棋局里，拜拉尔只是棋子，璨星七侍也是棋子，你我亦是棋子。” “只能选择损失最小的走法。” 泰尔斯恍惚一滞。 棋子。 又是棋子。 受人摆布的棋子。 “这值得吗？”泰尔斯轻声开口。 但马略斯依旧在与沃格尔讨论，没有注意到他。 “那么，先锋官多伊尔，你有多想救你父亲的性命，救你的家族，救殿下脱出当前的困境？” 沃格尔轻声问着已经说不出话来的多伊尔——这还是他第一次直面D.D，称呼他的姓氏职位。 D.D又是一颤！ 但沃格尔进逼不休： “到了愿为之赴死的地步吗？” 多伊尔抬起头，语气惶恐不已，呼吸急促不安： “我，我……” 没人知道他要说什么。 “那家伙的站位松懈了，”一边的哥洛佛突然出声：
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