在长久的压抑中，库伦公爵第一个叹息道： “我想，分兵，那就是他们的第二个错误？” 梭铎·雷德面容紧绷，闭口不言。 长桌上首，凯瑟尔王坐直了身子，第一次从黑暗中露出他冷峻的脸庞： “基尔伯特？” 久未发言的前外交大臣，“狡狐”基尔伯特神情凝重，轻轻点头。 “也许在思想上，埃克斯特人明白此事的利弊，只是行动上……做不到。” 泰尔斯的老师目光锐利，开始分析局势： “祈远城切身利害，动机最足，是以求进。” “戒守城事不关己，谨慎小心，自然求稳。” 基尔伯特轻哼一声： “至于龙霄城，一者英灵宫底蕴深厚，惹人忌惮，二者沃尔顿女主在位，为人轻视。” “最是地位尴尬，左右为难。” 泰尔斯心中一重。 “他们倾向于出奇制胜获取声威，也很正常。” 基尔伯特缓缓叹息： “我想，这个选择背后的考量，干系最多的不是军事，而是政治。” “一百个固执己见的智者，不如一百个齐心协力的愚者。” 泰尔斯望着地图上分裂的白棋，心绪纷乱。 不。 塞尔玛，你当时，是怎么想的呢？ “说到政治……” 裘可·曼打断了这阵小小的凝重，只听财政总管疑惑道： “这次的战争就是弑亲者挑起的，战事正酣，伦巴就没在背后动手脚？比如物价和粮货，情报和舆论？来挑拨三城大公？” 梭铎看向秘科的疤脸男子。 后者收起了手中的情报，点点头： “从查曼加冕甫始，黑沙领一直在给不尊王令的大公们下绊子，这是常态。” 可疤脸男人的语气一转： “但这一次很奇怪，从宣战到征兵，从开拔到接战，从暗探到官吏，黑沙领几乎停下了所有骚扰和阻碍的内外手段，毫不干涉三城战事，只是专心处理自己的平乱内务。” 御前会议上的诸君齐齐一愣。 国王的目光看向前外交大臣。 只见基尔伯特点了点头，却忧心忡忡： “是的，在外交上，查曼王甚至广发通告，照会声援，谴责自由同盟，全力支持三城西征，讨回公道。” 此言一出，众人又是一怔。 唯有泰尔斯咬紧下唇。 “所以这次，”库伦首相搓着下巴，若有所思： “伦巴不但没动手脚，还比任何时候，都更像一位慷慨无私的好国王？” 诸君面面相觑，十分不解。 直到国王的话语打破疑惑，仿佛往湖面投入一块坚冰： “他动了。” 凯瑟尔王紧握双手，目中寒光闪烁： “以没动的方式。” 话音落下，许多人仍未明白。 “动了？动了手脚？以没动的方式？” 康尼子爵疑惑不已： “陛下，我不明白。” “您是说，伦巴与他们有未公开的私下交易？” 国王没有回答，只是抬起目光。 “泰尔斯。” 长桌上，唯一的少年下意识地捏紧膝盖。 但凯瑟尔王的声音仍然清冷地响起，毫无阻碍地钻进他的耳朵： “告诉我，为什么查曼王动了。” “他又是怎么动的？” 泰尔斯心中一凉。 为什么查曼动了？ 所有目光齐齐射来，他艰难地抬起头。 泰尔斯怔怔地对上国王的目光。 另一边，基尔伯特尽管满心担忧，但还是轻咳一声，用眼神鼓励他。 于是，星湖公爵泰尔斯的话，第一次在御前会议上响起。 “努恩身故之后，唯一能让沃尔顿、罗尼、莱科三家合一的动力，就只剩下查曼王不讲规则毫不留情的手段，那让他们感受到了威胁。” 第二王子深吸一口气，努力不去想其他，缓缓开口： “但当查曼王明确表示退缩，不想掺和他们的事情时……” 泰尔斯没有往下说。 众臣彼此对视，略有明悟。 可国王的话再度幽幽响起，带着审视甚至逼问的意味： “还有呢？” 泰尔斯膝盖一紧。 他费尽心力，才把扣住膝盖的手掌松脱。 “原本，龙霄、祈远、戒守三城合兵，征讨自由同盟，就是对抗国王的一步棋。” 星湖公爵再度开口，这一次，所有人都在认真地听他分析： “但经历了听政日当天，伦巴突访龙霄城的那一幕，埃克斯特举国皆知：国王在政争中大获全胜。” 听政日。 泰尔斯努力挥散那一天的阴影： “三城再借着这次战争对抗查曼王，也就没有什么意义了。” “他们失去了共抗国王的最大动力，只是囿于说出的承诺收不回，为履行盟约，不得不被迫动员出征。” 会议诸君窃窃私语，互相点头。 泰尔斯舒出一口气。 “还有呢。” 国王的话再度响起，似乎不肯放过他。 泰尔斯沉默了一瞬。 那一刻，他隐隐知道，凯瑟尔王究竟要他说什么了。 但是…… 泰尔斯面无表情，心绪杂乱，却本能般开口： “定盟当日，身为龙霄城人质的星辰王子，和查曼王暗中勾连……” 众臣僚目光来回，在那一刻意味不明。 泰尔斯恍惚地呼吸着： “之后又突遭绑架，蹊跷失踪。” “那不仅搅乱了局势，更使得定好盟约的三城失去信任……互相猜疑。” 说到这里，泰尔斯内心一空。 是的。 所有事情，都是连在一起的。 正是他在听政日的选择，影响了此时此刻，远在千里之外的自由堡战局。 也许这才是凯瑟尔王要他说出口的事情。 那些害得三城离心，害得小滑头失败的因素里…… 有他。 泰尔斯只觉一阵恍惚。 “就这样，这次的出征，龙霄城为名，祈远城为利，戒守城则摇摆其间，寻求渔利。” 泰尔斯努力开合着嘴唇，像是在说着与他不相干的事情： “他们失去了精诚合作的最大基础，只剩各怀鬼胎的貌合神离。” “分歧也好，分兵也罢，都是注定的。” 是啊。 各怀鬼胎，貌合神离。 这不就是他这几年在北地的最大见闻？ 不就是他在龙血之夜，用来反制伦巴的最强武器吗？ 王子言罢，面色僵硬，在长桌上留下久久的沉默。
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