秘科庄园的宅邸大厅里，泰尔斯驻足在一幅正对门廊的肖像画前。 “这是伦斯特·凯文迪尔。” 拉斐尔的声音从身后传来。 画上的男人样貌俊雅，衣着精致，他坐在一把红色的皮椅上，手中把玩一柄稍稍出鞘的匕首——露出的匕刃透射寒光，套着刃尖的匕鞘镶嵌宝石。 “复兴王的麾下六骑士之一——致命鸢尾。” 听见这个姓氏和外号，泰尔斯若有所悟，他看向画框下方的挂毯： 【伦斯特·P·T·凯文迪尔，前27—20】 “七百年前，他为了尚未称王的托蒙德王子出资奔走，招募训练了第一批专业探子和间谍，为终结之战、更为星辰建国立下汗马功劳，是王国的第一任情报总管。” 拉斐尔凝望着画像，像是在凝望真人： “被公认为王国秘科的创始人。” 画家笔下的致命鸢尾不过三四十岁，神情专注却眉头微皱，透着一股沉郁迷蒙的气质，胸中似藏无尽忧愁，不得排解。 让观者心生怜悯。 伦斯特·凯文迪尔。 秘科的创始人。 王子若有所思： “他也是凯文迪尔家族的始祖，初代南岸领公爵？” “正是。” 泰尔斯点了点头，没说什么，跟上拉斐尔的脚步。 踏进室内，踏上王国常见的星蓝色地毯，呈现在泰尔斯面前的宅邸大厅开阔而明亮，与庄园外的陈旧荒疏截然不同。 泰尔斯打量着四周： “似乎比外面看上去要大。” 阳光透窗洒下，照得墙毯和挂旗上的银色双十字星光辉熠熠，毫无料想中的的深沉与黑暗。 “那得感谢这庄园的原主人，建筑布局别出心裁，内藏乾坤。” 拉斐尔目不斜视，步履不停。 “可惜，庄园在血色之年里倒了血霉，几乎被烧成废墟。” “否则也不会变成我们的总部。” 几个身着便服的人坐在厅里忙碌着，有的处理文件，有的低声交谈，对他们视若无睹。 与一个普通的市政部门几乎没有区别。 几乎。 拉斐尔带着少年转进一个侧厅。 无论是墙角、廊柱、楼梯扶手乃至天花板的形制，泰尔斯都能从看出此地昔日的奢侈辉煌，历史沉淀，但拉斐尔的步伐很快，显然习惯了这样的节奏，少年徒有欣赏之意，也只能走马观花。 直到他见到一条走廊上的另一幅古典半身画像。 【哈尔瓦·C·M·卡拉比扬，前14—65】 画中的男人已近中年，眉宇间却不见暮色，留着唇须的他甚至在嘴角处带着一抹浅笑，看上去朴素真诚。 与胸藏城府的伦斯特恰成反差。 “那是哈尔瓦总管。” 注意到泰尔斯的脚步慢了下来，拉斐尔只瞥一眼，就道出画中人的身份： “伦斯特的副手和继任者。” 泰尔斯心中一动。 拉斐尔缓缓点头： “多亏他的才干和坚持，原本由伦斯特私人掌管的情报网，没有在‘致命鸢尾’故去后因名声不佳而沦为昙花一现的偶然，而是被正式命名为‘王国秘科’，招贤纳士，定制成规，一路传续至今。” 泰尔斯的目光移到画框下的墙毯，上面用金线绣着一句话，字体古朴，半文半白，介乎近世帝国语与当代通用语之间： 【王之耳目，国之夜哨，知情守秘，吾科之责。】 拉斐尔继续道： “当然，哈尔瓦最终也从情报总管的位子上扶摇高升，加官进爵，成为一人之下万人之上的王国首相，史称‘智相’。” “智相，”泰尔斯一边回忆着基尔伯特的历史课，一边重复着这个外号： “‘智相’卡拉比扬？” 他脸色古怪。 “我知道你在想什么。” 拉斐尔想起了什么，叹了一口气： “每当这个绰号和这个姓氏放在一起的时候……” “反差很大，总感觉不真实？” 泰尔斯噗嗤一声，随即忍住翘嘴角的欲望，肃颜正色，继续前行。 他们这一路上顺畅而安静，越过无数走廊，不尽门厅，偶尔有人抱着一沓卷轴经过，从这个门出现，在另一个门消失，步伐紧迫，状态忙碌，遇见两人也只是点头示意。 “好像没多少人值班？”王子好奇道。 “无论是为了某个王子在西荒的意外，还是某个王子在宴会上的意外，许多人已经不轮班熬了几天几夜，”拉斐尔毫不顾忌泰尔斯的面子： “可怜可怜他们吧。” 泰尔斯只得尴尬耸肩。 “但我们来这干嘛？既然凯文迪尔无法被惩治，而你又对案件无能为力。” 拉斐尔瞥了他一眼，正要回答，可身后的一扇门突然开了，一个男人叫住他们： “拉斐尔，屁屁们把白手套的事儿准备完了，你要来看看吗？” 男人说这话的时候，眼睛不住地往泰尔斯身上瞟，想要行礼却又犹豫不决。 拉斐尔若有所思，泰尔斯却眉头一皱。 “他说，屁屁们？” 泰尔斯狐疑地贴近拉斐尔，小声问道： “屁屁？” 拉斐尔回过头，无所谓地摊摊手，仿佛没看到王子的脸色： “是我手下的一个特别小组，告诉过你全称的。” “需要重复吗？” 泰尔斯强迫自己挤出一个笑容。 拉斐尔善解人意地挑挑眉毛，回头向男人走去：“很好，达尼，让我们核对一下程序，不会很久。” “顺便一句，眼睛往正常的地方放。” 门口的男人立刻收回偷瞄泰尔斯的眼神。 泰尔斯正待跟进去，却被荒骨人伸手挡在门外： “不，我很快出来。你就在此地等我，不要走动。” 拉斐尔留给他一个惬意的笑容，把门关上。 留在走廊里的泰尔斯翻了个白眼。 哼，擦屁屁。 走廊里依旧安静，泰尔斯百无聊赖，干脆多走几步，打量起挂在走廊两侧的画像：大多是壮年到中年的男人，或沉静严肃，或咄咄逼人。 对比之下，其中一副特殊的画最先吸引了他的目光： 那是一个女人的全身像。 她姿态舒展地侧躺在暗色的沙发上，肤色白皙靓丽，五官深邃慑人，衣着充满了异域风采，甚至不惮露出修长的大腿，展示性感撩人的身姿，画家的妙笔之下，她就连蜷缩的脚趾都显得青葱玲珑，惹人怜爱。 但跟令男人血脉贲张的身姿不同，这位女士脸上的表情却冷漠神秘，浑不在意身周一切。 两相对比之下，泰尔斯看着她，时而似见风情万种，时觉高贵不可侵犯。 泰尔斯移目到画框下方： 【阿尔芙·赛尔杜·卡·米莫·翰布尔，39-77】 “这是阿尔芙。” 一道略粗的嗓音从身后传来，带着泰尔斯熟悉的西荒腔调： “人们称她‘东方艳影’，这是她少数未被焚毁的画像之一。” 泰尔斯回过头去，看清来人后小小地吃了一惊。 “等等，我认得你，你是……” 身后是个仪容齐整，肤色略深的男人，他向泰尔斯恭谨行礼，就像在刃牙营地时一样： “鄙人诺布。” “很荣幸再次见到您，也很高兴您如今安康自在，泰尔斯殿下——或者我该说，星湖公爵？” 泰尔斯不无惊讶地打量着他，最终确认对方的身份： 那个在刃牙营地里，敢于千军万马面前，当面顶撞传说之翼的秘科干部。 诺布。 只是…… “你怎么在这儿？” 泰尔斯的目光下意识地移向诺布的右腿。 表面上看不出什么异常，但王子注意到，诺布的右手执着一根拐杖，支撑他的半边身体。 诺布淡淡一笑，谦恭如故： “我回来述职，为了……西荒的事情。” 泰尔斯了然于心。 “是么，”泰尔斯犹豫片刻，终究还是忍不住发问： “你，你的腿怎么样了？” 诺布一滞。 他慢慢地回头，看向自己的右腿，又看了看自己的拐杖，面上现出落寞。 “感谢您的关心。” “秘科有不错的伤药，只是……” 诺布挤出一个自嘲的笑容，点了点右手的拐杖： “我得学着习惯这玩意儿了。” 泰尔斯沉默了一会儿。 他想起为了帮自己掩盖消息，罗曼在荒漠里蛮横地打断诺布右腿的那一幕，突然有些内疚。 “我很抱歉。” 诺布摇了摇头，收起低落的情绪： “不是您的错。” “再说了，若不是这条腿，”他笑道： “估计他们也不会这么容易让我回来，因祸得福，也未可知。” 看着他的自嘲和豁达，泰尔斯不知何言以对。 诺布显然注意到了气氛的尴尬，他很快回过身望向画上的女人，用话题驱赶一时的低落： “总之，阿尔芙来自东陆的翰布尔王朝，据闻是‘大卡迪勒’阿玛·米莫·翰布尔的流亡遗脉。”
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