那一秒，安克愣住了。 他呆呆地看着泰尔斯。 “陛下会很高兴，很高兴……” 西荒人失神地扭过头，喃喃自语。 “是么，是么……” 泰尔斯皱起眉头。 “你知道，今天早上，詹恩向我父亲服软。他为此割下了一大块肉，然后一溜烟跑回了翡翠城——像是计划好的一样。” “这有什么好处？” 泰尔斯死死盯着安克： “帮你搞出这个大新闻，詹恩·凯文迪尔和他的南岸领，到底有什么好处？” “就为了让我和王室难堪？然后旁观你被处死？” 安克依旧失神，久久不语。 “安克？” 泰尔斯不得不提高音量。 拜拉尔微微一颤，醒觉过来。 他茫然看向泰尔斯，嘴唇颤抖，欲言又止。 “你知道吗，殿下，”几秒后，安克终于开口，说的事情却与泰尔斯的问题毫不相关： “如果我死在决斗里，或者死在卫兵手里，那都是我杀了我自己，与人无尤。” 安克茫然道： “但您，您说想给我一个机会。” “可您知道，您阻止我的时候，接下的是一条生命的重量吗？” 他看着泰尔斯，如行尸走肉： “那很勇敢。” “却也很愚蠢。” 下一秒，安克的表情变化不断，脸肌来回纠缠。 仿佛在进行着剧烈的思想斗争。 不对头。 泰尔斯眉头一皱： 安克的表现不对头。 “真有趣。” 泰尔斯语气沉稳，顺着他的话往下说： “你知道，不止一个人说过我很愚蠢——还都在我把他们害得灰头土脸之后。” 泰尔斯想起这样说过的人们：努恩，查曼，凯瑟尔…… 可拜拉尔没有理会王子的话。 “但是，当时我为什么要同意呢？我为什么要把剑给你呢？” 他沉浸在自己的世界里，语如连珠： “我只是一枚棋子，为何要多想？” 安克越说越激动，直到痛苦地啜泣起来。 “也许，也许我也还留着一丝愚蠢，”遍体鳞伤的西荒贵族咬着牙，却无法止住脸颊上的热泪： “一丝软弱，一丝侥幸。” “想要去相信。” “去依靠。” 他的反应让泰尔斯越发怀疑。 “但他们料理我的时候……我突然想到，”安克咬住下唇，热泪盈眶： “您也只是一个人。” 泰尔斯不得不加大安抚他的力度，让他平静下来。 “如果我相信了您，依靠了您。” “可您……” “您又能去相信谁，去依靠谁呢？” 下一秒，安克突然挣起！ 他不顾手足被狠狠绑缚的疼痛，也不理浑身令人发指的伤口，手上发力，一把将泰尔斯扯到身前！ 惊愕的泰尔斯不得不撑住躺椅的另一边，才维持住平衡。 此时此刻，泰尔斯发现，自己与安克脸贴脸，面对面。 而对方的眼神里，居然充满了……恐惧？ “殿下，您也只是，另一枚棋子，不是么？” 安克死死抓着他的手，身上的颤抖到达顶峰。 另一枚棋子。 “詹恩还跟你说了什么，安克？” “为什么他坚持要我来见你——既然事情已经如你所言，无可挽回？” 星湖公爵死死盯着拜拉尔： “他还有什么……其他的棋子？” “是什么？” 安克发出一声痛苦的呜咽。 “理智告诉我，那是错的，我不该心存侥幸——漠神无赦，荒漠即赦！” 他大口呼吸，说出的话语无伦次，意义不清： “您殿下，您也不该心存软弱，” “漠神无灾，世间皆灾！” 泰尔斯牢牢反抓住安克的手，看着他痛苦而脆弱的眼泪，越发肯定自己的判断。 安克是棋子。 但詹恩……却不是棋局的全部。 “安克！” 泰尔斯果断地伸出手，从两侧抱住安克的头颅，直视他的双目。 仿佛要望入他的灵魂。 “想想你的家人，想想你来王都是为了什么！” 安克浑身一颤。 “我们是同样的人，”王子不容反驳地道：“无论面对什么……” “让我帮你。” 安克愣愣地回望着王子，目光茫然无助。 但泰尔斯的眼神坚定不移。 咄咄逼人。 不容他退后。 下一秒，安克呼出一口气。 随着这一口气，他像是失去了所有力量，虚弱地摔回躺椅上。 但泰尔斯却怔住了。 空气里传来一阵阵啜泣声。 王子的眼前，浑身创伤的安克失神地躺在椅子上。 这个年轻人咬住嘴唇，颤抖不止。 热泪滚滚。 安克·拜拉尔。 泰尔斯心中一堵。 这个敢于大闹王室宴会，以自己的性命换取家人未来的人…… 哭了。 泰尔斯突然想起了罗尔夫。 那个夜晚，失去一切希望的随风之鬼，在他的面前哭泣。 就像……此刻的安克·拜拉尔。 王子叹出一口气，坐上一旁的凳子，颓然低头。 他突然失去了知道答案的兴趣，不想再追问了。 就在此时。 “蒂娜。” 泰尔斯抬起头。 只见安克躺在椅子上，忍着啜泣，从喉咙里呜咽出声： “蒂娜·艾莫雷。” 王子蹙眉： “什么？” 安克用力吸了一口气，仿佛这能给他勇气。 “蒂娜·艾莫雷，前艾莫雷镇男爵的女儿，”他如行尸走肉，时断时续地道：“她正栖身在鸦啼镇，在我们拜拉尔家。” 泰尔斯一阵疑惑。 “我不明白，这跟她有什么关系……” 安克猛然抬头！ “五年前。” 他抬高音量，面色凄清，像是奔赴刑场的死囚： “《边郡开拓免税案》引起最多争议的那一年，西荒领的艾莫雷镇男爵自刀锋领游玩归来，却染上迷雾之疫，举家病亡，就此绝嗣。” 泰尔斯一怔。 “但是蒂娜没有。” 安克瞪着眼睛，死死望着王子： “五年里，她试图忘掉过去，隐姓埋名，以女仆的身份跟我们住在一起——在我带着弟妹离开父亲的城堡之后。” 艾莫雷镇…… 举家病亡…… 泰尔斯只觉记忆一动，似曾相识。 “但是，只要你们去我家，找到蒂娜，”安克大口喘息着，恐惧和痛苦在他的嗓音里纠缠： “她就是活着的、最有力的证据。” “她的血脉，她的生还，她的存在，她的证词能证明：五年前，艾莫雷男爵全家并不是染疫病亡。” 下一秒，安克的声音变得无比寒冷，满布怨恨： “而是西荒的几位大人物，阴谋联手，暗中灭口。” 那一刻，泰尔斯心神一动。 他想起来了。 “事后，艾莫雷镇被转封他人，压下事态，无波无澜。” “知情者包括最高的三大家族：英魂堡和翼堡，甚至法肯豪兹！” 他听过这件事。 泰尔斯怔怔地想。 就在从刃牙营地回到永星城的路上。 在那位科恩的表哥，翼堡伯爵，德勒·克洛玛的口中。 但是…… “为什么？” 泰尔斯反应过来，急急追问： “为什么！” 安克浑身大汗地喘息着，发出喜怒不明的冷笑。 “为了把刃牙营地变成护身符，为了将那把尖刀同化成常态，为了滞涩复兴宫向西伸出的手，西荒就要忍受被刀锋刺进心脏的痛苦，就要牺牲中小贵族的利益——显然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，国王的法令给他的打击太大。” “以至于他打算抛开跟三大家族的默契，自己蛮干，甚至威胁要领兵抗议，引爆矛盾，倒逼着西荒明确立场，反抗复兴宫！” 泰尔斯面色数变，想起某位公爵对他说过的话： 【要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。】 【你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外两面的夹击中倒下。】 “艾莫雷家的悲剧，这将会是在王国上下都骇人听闻的灭门惨案——三大家族自私自利，宁愿牺牲属下领主的利益，不惜灭杀天然正统的王国贵族，清理门户。” “这将向世人暴露西荒长久以来的落后与自闭，残暴与保守。” 安克痛苦地闭上眼睛，靠回躺椅： “更是陛下梦寐以求的契机和筹码。” “是复兴宫彻底打破僵局的机会。” 泰尔斯一个激灵！ “证据确凿，无从抵赖，弥天大罪，举国哗然，三大家族将内外交困无可辩驳，西荒则上下分裂难以团结。” “他们要么乖乖就范，任由复兴宫拿捏，接受陛下给他们的一切处理。” 安克面色苍白： “要么……” 泰尔斯震惊莫名，一时无语。 凯瑟尔王梦寐以求的，彻底驯服西荒的筹码。 握在拜拉尔的手中。 可是为什么，为什么…… 太多想不通的事情一齐袭来，恍惚间把他的脑袋挤得生疼。 室内沉默了很久。 “无论如何，拿到这个筹码，陛下，一定会很高兴。” “非常高兴……” 安克下意识地挣起，绑带带得躺椅一阵响动： “用它，殿下，用这个筹码。” “用它向陛下求情，”安克咬着牙齿，仿佛要把最珍贵的东西咬碎在嘴里： “我必死无疑，但请他看在筹码的份上……保住拜拉尔家，保护我的弟妹。” 思考着这背后的逻辑，泰尔斯深吸一口气，回过神来。 “为什么，为什么现在才说出来？” 王子不解地问眼前这个饱受折磨的灵魂： “如果你下定了决心，为什么不早些拿着它向秘科，甚至向我父亲讨价还价？” 安克的表情坍塌下来，眼神里的疯狂和豁出一切的狠戾，瞬间消逝无踪。 “那么，殿下，代价是什么呢？” 安克呆呆地答道。 泰尔斯明白过来，悲哀地望着他： “一切。” 青年露出麻木而绝望的笑容，点了点头： “拜拉尔家将成为背主之徒，众矢之的。” “西荒的棋局里，我们将不再有选择，不再有自由，不再有……未来。” 泰尔斯按住他的肩膀。 下一秒，安克眼神微茫，嗓音里渗出无穷无尽的苦痛和悔恨： “而蒂娜，蒂娜……” “她将永远，永远，永远不会原谅我。” 拜拉尔的话音落下，整个人呆呆地望着虚空，不再动弹。 如行尸走肉。 归于死寂。 “那个叫蒂娜的姑娘。” 半晌后，泰尔斯艰难地开口： “她是你什么人？” 安克没有回答。 他只是双目通红地望了泰尔斯一眼，向后砸上椅背，在齿间发出痛苦的呜咽声。 那一瞬间，泰尔斯似乎回到了狭窄的巴拉德室。 “她很好？”王子怔怔问道。 安克恍惚地喘息着。 “最好的。” “但是现在，不重要了。” 安克不再看他，麻木地道： “不再重要了。” 刑房里一阵沉默。 但泰尔斯心思紊乱。 詹恩知道有这件事？还是詹恩知道安克有筹码？
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