“你是说，康斯坦丝·璨星，我的小姑姑？” 泰尔斯下意识地重复了一遍： 康斯坦丝。 小灾星。 逃婚。 还有…… “第十巨头？” “嗯哼，”莫里斯先是会心一笑，继而闷闷不乐： “我还记得，当我们历经千辛万苦，好不容易回到星辰国境的那天，小灾星提出要大醉一场以作饯别，于是我们就溜进了某个狗大户的酒窖，边哭边笑喝到天亮，然后给了她这个名号。当然咯，我们醒酒后才发现，她找到的那个堆满酒的‘酒窖’，其实是拱海城总警戒厅的物资库。” 泰尔斯眉头一挑，想起伊丽丝姑姑向他讲述过的，康斯坦丝的“光荣”过往，试探着道： “我听说，她很‘活泼’？” “活泼？” 莫里斯忆及往昔，无奈叹息： “黑剑说，落日女神大概是在创造康斯坦丝时感冒了，失手把她的灵魂掉进狱河涮了一遍，只能装作若无其事，趁着没神注意的时候赶紧捞出来，胡乱塞好……” “为了她和她一路上闯下的祸事……” 莫里斯的表情甜苦交织。 但他摇了摇头，果断地与过去断开，重新变得凝重。 泰尔斯听着对方的话，不禁莞尔，开始畅想自己那位出了名不靠谱的姑姑与“九巨头”流浪在外的表现。 但一想到璨星墓室里那个冰冷的小石瓮，他的笑容随即消失。 “所以这就是你们与贺拉斯的相遇。” 泰尔斯回到当下，正色道： “你似乎不怎么喜欢他？” 重新听见这个名字，莫里斯的表情也变得不太好看。 “没人喜欢他。” 兄弟会的胖子冷哼道： “反之亦然。” 没人喜欢贺拉斯。 看见他对贺拉斯的观感，疑惑涌上泰尔斯的心头。 “那你们为何还要为他卖命？” 王子皱眉道： “为他冒险，行大逆不道之事？” 莫里斯略含深意地盯了他一眼。 胖子轻嗤一声，面带不屑。 “我们不为他卖命。” 他冷冷道：“贺拉斯，那个冷血的屠夫，没有人性的变态。” 冷血的屠夫。 泰尔斯越发不解： “可是——” “我们愿为黑剑两肋插刀，正如他也愿为我们赴汤蹈火，”胖子打断了他，似乎不欲多谈： “仅此而已。” 泰尔斯咀嚼着他的话语，疏理着其中的逻辑。 “你是说……为贺拉斯卖命，这是黑剑的决定，”王子眯眼道：“而你们只是……从旁协助？” 莫里斯扯了扯嘴角，不置可否。 “我想起来了，你说过，黑剑跟贺拉斯是旧识？” 少年抬起头，重新整理思路。 黑剑。 看来，他才是关键。 ”他们之间是什么关系？他欠了贺拉斯什么？或者贺拉斯给了黑剑什么？” “以至于他甘心为第二王子出生入死，还拉上你们这些生死兄弟作陪？” 莫里斯依旧不答话，只是细细地盯着他。 几秒后，胖子轻轻地笑了，但他看着泰尔斯的眼神越发有趣。 “怎么了？为什么停下了？”泰尔斯眯起眼睛。 “是啊，”莫里斯狡黠地笑着，重复他的话： “为什么停下了？” 泰尔斯的表情变了。 而胖子的目光依旧死死锁在他身上。 “好吧。”泰尔斯冷哼一声，心道这家伙真是做得一手好买卖。 他开始想念北地人的痛快爽朗了。 “虽然线索凌乱，互不相关，”王子凝重地道： “但就我的所见所闻而言，王国秘科最近所做的事情，大体朝着三个方向汇集。” 莫里斯仔细地听着。 “最有可能，也最紧迫的，是西荒。” 泰尔斯想起安克·拜拉尔，不由心情沉重。 “这涉及军队体制，贵族恩怨，政治历史，一个不好就是战争与流血——而那里恰好是血瓶帮的发源地与老巢。” 莫里斯略一蹙眉，似有不解。 “其次是南岸领。” 王子淡淡道： “据我所知，那里商业繁盛，生活富足，如果说王国秘科有什么地方用得到你们和血瓶帮……你理应比我更熟悉。” 莫里斯若有所思。 “最后是刀锋领，但我不了解那里，只知道这可能与当地的分封格局有关。” 泰尔斯闭上了嘴巴。 两人之间重归沉默。 “就这样？” 莫里斯略有失落，追问道： “就三个地名？三个公爵领？没了？” 泰尔斯轻声嗤笑。 “那可是秘科，怎么，你还想要更多？” 莫里斯努力消化着情报，表情渐变： “西荒，南岸，刀锋，还有我们——你他妈在开玩笑吧？” 泰尔斯丝毫没有跟他客气的意思： “怎么，你觉得一国王子来到臭名昭著的下城区，就为跟一个黑帮头子开玩笑？” “谁知道呢，也许你真的就是好色，为了调戏妇女？” 泰尔斯露出一个礼貌但是虚伪的笑容。 莫里斯凝重地思索了一会儿，重新抬头。 “好吧，假设你说的都是真的……如果背后真的涉及这么大的事情，那你又能指望我们做什么呢？” “换句话说，王国大事，我们这些街头小混混又能怎么办呢，躺平任操罢了。” 泰尔斯沉默了一瞬。 “告诉我，莫里斯，当年，当你们九巨头接下那个天价的差事时，”王子淡淡道： “可曾想过，你们会接触到这世上历史最悠久的王室家族？” “可曾想过你们的今天？” 莫里斯表情微敛，眼神阴翳。 泰尔斯叹了口气，做了个深呼吸。 他走到下一面货架。 很奇怪，虽然这里狭窄逼仄，不比闵迪思厅明亮宽敞，更不比复兴宫古典大气，可是泰尔斯却觉得呼吸顺畅，远胜在后两者的时候。 但唯有一点不变。 锁链。 “莫里斯老大，这个世界，充满了一道道不可见的锁链，连接着每一个人，每一件事，每一项因素。” 莫里斯侧耳倾听，但神情疑惑。 “但它们不是简单地前后相继，简单地首尾相连，不是简单地扯动一头带动另一头。” “相反，每一道链条都彼此镶嵌，你中有我，我中有你，每一对镶嵌都方式各异，推撞拉扯，挤压摩擦，每一个结点都独一无二，自有法则，绝不重复。” 泰尔斯幽幽地望着两面货架中的缝隙，想象着一道道锁链左右穿刺而来，最终汇集到自己的身上，把他牢牢锁锢。 凯瑟尔，复兴宫，基尔伯特，御前会议，马略斯，闵迪思厅，安克·拜拉尔，王室宴会，拉斐尔，黑先知，王国秘科…… 这一次，他却感觉到这些锁链如有实质，在他的身上捆了一圈又一圈。 少年缓缓伸手，仿佛摸到那一寸寸金属独有的冷酷。 “这才是我们的世界，各个层面上的作用交互集合，形成最复杂微妙不可琢磨的影响机制——哪怕是两道看上去最不可能相连的链条，也可能隐藏着超乎想象的联结。” 泰尔斯伸着手，闭上眼睛恍惚道： “扯动一头，带动的却是其余的所有，然后它们再扯回来，影响最初的链条。” “你相信吗，有时候，一次黑帮团伙的流血斗殴，可能影响一国王权的最终归属。” 莫里斯听得不明所以。 泰尔斯左手轻轻一收，将掌心的伤疤，连同想象中的锁链全部收进拳头里，再死死地按在胸前。 那里，衣物下的烧疤似乎隐隐作痛。 泰尔斯倏然睁眼。 “同样，王国上下两个最大黑帮的势力消长，其实是最有趣的晴雨表。” 莫里斯的表情变了。 “当王国有事，都会反映在最底层的百姓民生上，冶铁、矿业、粮农、税收的变化，价格高低，存量多少，利益增减，生活好坏：而血瓶帮关乎大贵族大领主的利益，兄弟会则深植于下层贫民的圈子，当二者失去平衡，就是你们双方开仗或谈判的时候了。” 莫里斯陷入沉思，他的眉头越来越紧。 几秒后。 “王国？和我们？” 兄弟会的一方大佬扑哧一笑，眼神冰冷。 “得了吧，你不过在危言耸听，刻意夸大。” 胖子紧紧盯着泰尔斯的双眼： “从财政到市场，从预算到税收，从行政到民生，你知道从上到下，从链条的这一头到那一头，中间要经历多少道关卡吗？你以为是提线木偶剧，国王的手指一动弹，街头的混混就开片？” 泰尔斯凝望了他好久，突然笑了。 “这么说，你果然懂。” 王子好整似暇地看着他： “至少比兰瑟那个搞情报的懂。” 莫里斯的面色变得有些难看。 “好吧，我姑且相信你，”泰尔斯转过身去，把玩另一边的货物： “相信你们是因为黑剑，才会为贺拉斯效命，” “但这依旧说不通，在贺拉斯殒命，血色之年过去后，是什么把你们留在了王都，踏进下城区这样的泥潭，甘心化身底层黑帮，扎根壮大，奉献一生。” 莫里斯凝重起来。 但很快，他脸上的凝重变成玩味。 “黑剑提过。” 泰尔斯蹙眉： “什么？” 莫里斯的眼里露出狡黠。 “从北地回来之后，黑剑跟我们说过，”他打量着泰尔斯的背影：“也许某一天，某个小王子会找上门来，对我们和血色之年的关系感兴趣。” “看来就是今天了。” 泰尔斯的表情一变，放下手中的货物。 该死。 看来，他们认出自己不是偶然。 黑剑与这些人的联系，要比自己想象得更加紧密。 “别告诉我，你们组建兄弟会，是为了替贺拉斯报仇？” 泰尔斯不理会他，决心把主动权继续抓在手里。 “据你的说法，贺拉斯的魅力应该没那么大。” 然而此时，莫里斯却走到橱窗前，叹了口气： “孩子，你拣过亚麻捆吗？” 泰尔斯举步跟上他：“什么？” “你当然没有，养尊处优的王子。” 莫里斯举起自己的双手，看着粗糙肥胖的手指，目光迷惘。 “然而我拣过。” 泰尔斯不解地侧头。 “你抓紧根，看好头和尾，一束一束，一捆一捆，摔打脱粒，拣选疏理，堆积排垛，按部就班，”胖子看着窗外的远方，意味深长：“起初，你以为这活儿很简单，很明确，很快就能干完脱身。” “但是你很快就发现，从第一束第一捆开始，就有麻絮意外地弹起，回束。” “你以为那只是小问题，但是随着进展继续，拣好一束，蹦出一束，越来越多的麻束脱出掌控，缠绕纠结。” 莫里斯的眉头紧紧纠结： “久而久之，所有失控的麻束甚至彼此纠结，缠作一团，将整团整垛的亚麻捆全部打乱，你找不到头，找不到根，握不住，甩不动，却又挣不脱，抽不出。” “等你回过神来的时候，就连你自己的手脚，也早捆缚其中，越缠越紧，难以自拔。” 他怔怔地道： “那一瞬，所有的亚麻，都变成了你认不出来，更无法解开的混乱模样。” “而你面对一团乱麻，只是越陷越深，无能为力。” 越陷越深，无能为力。 泰尔斯没有打断他，相反，王子循着他的目光，同样望向窗外肮脏的街道，若有所思。 “你出身高贵，所以觉得无形的锁链缠绕不清，很麻烦？” 莫里斯捏紧自己的手指，轻嗤道： “下次，试试亚麻吧——感受感受民间疾苦。” 两人沉默了一阵。 但泰尔斯却感觉到，自己读出了什么。 “其他人呢？” 泰尔斯叹息道： “除了你和黑剑，九巨头里的其他人呢？” 莫里斯回过头，冷冷地望了他一眼，并不回答。 看着对方的表情，又想起艾希达与黑剑曾经的对峙，泰尔斯突然知道了答案。 “血色之年里，发生什么了？”他轻声问道。 莫里斯沉默了一会儿，扭过头。 不知怎地，看着他的表情，泰尔斯突然想起了白骨之牢里的人们。 这让他意兴阑珊。 “够了，我们走吧。”他呼出一口气，不再理会莫里斯，兀自走出货架，向哥洛佛两人打了个招呼，旋即朝店门而去。 “请问这位少爷，贵府邸在哪儿？” 格罗夫突然走出柜台，向泰尔斯靠近，却被哥洛佛一把拦住。 只见老板乖巧地搓着手，满脸谄媚：“您要的伤寒药，我好雇马车送去……” 泰尔斯眉头一皱。 “寄存在这儿，”少年冷冷道： “等我要用的时候，我会通知这位本地好朋友来取的。” 泰尔斯向身后的莫里斯瞥了一眼。 格罗夫顿时一僵。 兄弟会的胖子冷哼一声： “当然。” “诶诶，”科恩不满地冒了出来： “你们怎么就成好朋——” “再见，燕妮，”泰尔斯看也不看警戒官，而是神情复杂地看向年轻的老板娘，“还有……” 少年沉默了片刻，幽幽道： “谢谢。” 燕妮同样默默地望着他，闻言一笑。 “不客气，”已嫁作人妇的好姑娘轻声回应： “应该的。” “请多加保重，好心的少爷。” 她语气温和，眼中平静。 一如当年。 泰尔斯最后望了一眼燕妮，眼中情绪翻滚： “啊，你也是。” 泰尔斯想起什么，向哥洛佛挥了挥手，随意地指了指柜台前的格罗夫，随即离开了药剂店。 僵尸愣了一下，伸手掏向自己的腰间，却想起来他的钱袋早就在莱雅会所大方地扔给茜茜了。 哥洛佛别扭地转向科恩。 警戒官也愣了一下，伸出食指点了点自己： 我？ 哥洛佛皱起眉头，做了个催促的表情： 不然呢？ 科恩按住腰间同样空瘪的钱袋，想起自己这个月扣得差不多见底的薪资，顿时心中一苦。 “怎么，”杀手莱约克适时地出现，对科恩冷哼道： “警戒官要强行赊账，欺行霸市吗？” 科恩一时气结。 泰尔斯走在前面没有看到，但是身后的莫里斯却察言观色，爽朗一笑： “没关系。” “账单算兄弟会的。” 他身后的老板格罗夫先是一愣，随后一阵哆嗦，表情苦涩。 莫里斯意识到了什么，哈哈大笑： “别紧张，老伙计，不是那种‘结账’，这次我们是真结账，嗯，真金白银地付账。” 格罗夫露出难看的笑容。 莫里斯勾了勾手，他的下属掏出一个钱袋，放到柜台上。 老格罗夫没想到对方真能付账，顿时受宠若惊。 但莫里斯却没有结束的意思。 “嘿，老伙计。” 只见他一把揽住格罗夫的肩膀，显得亲密无间。 格罗夫生生一抖。 老板还没来得及回应，莫里斯就友善和蔼地轻拍他的脸蛋： “下一次，你要是再让我听见说你打老婆……” 莫里斯嘿嘿一笑，住口不言，笑容无影无踪。 唯有满是横肉的脸上，依旧油光可鉴。 格罗夫嘴唇哆嗦，整个人抖得越发厉害，不住点头。 莫里斯豪爽地拍了拍格罗夫的胸脯，差点把后者拍背过气去。 胖子这才松开他，走出店门。 在这群不寻常的客人们离开后，药铺老板长出一口气，软倒在妻子的怀里。 “燕妮，那……那是谁？” 但出乎格罗夫的意料，从帮工时代起就唯唯诺诺低眉顺目，一直持续到妻子时代仍没有变化的燕妮，却在此时露出了一种他从未见过的深邃表情。 “一个朋友。” 燕妮扶着自己的丈夫，幽幽地看着泰尔斯脑后的黑发，眼神复杂微妙： “一个很久很久以前的……” “小朋友。” 格罗夫瞪圆了眼睛，目光在远走的客人和妻子之间徘徊，无论如何不敢相信燕妮会有这样的朋友。 直到泰尔斯和莫里斯的身影消失在街角，燕妮才回过神来，叹了口气。 但她回过头，却见到丈夫搓着双手，满面谄媚。 “亲爱的，你上次看上的那件裙子是什么款式来着，”格罗夫小意讨好，笑容可掬： “我买给你啊？” 深知丈夫德性的燕妮无奈地挑了挑眉毛，翻了个白眼。 地下街的泥泞街道上，哥洛佛和科恩紧紧跟在泰尔斯身侧，他们身后不远，莫里斯悠闲地踱着步，有一搭没一搭地跟莱约克和属下聊着天。 一路上的人们，先是在看到泰尔斯三人后不怀好意地抱团嘀咕，又在看到莫里斯后表情惊恐，躲避而去。 “刚刚，殿下，”僵尸先是警惕地扫了身后的莫里斯一眼，压低声音道：
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