“相信你？唯一的路？没有更好的选择？” 凯瑟尔王咀嚼着这几个字眼，若有所思。 泰尔斯控制着自己的呼吸，死死盯着国王。 国王停顿了一会儿，发出冷笑。 “哈哈哈哈……” 笑声瘆人，周围的灯火也随之摇曳。 泰尔斯不知不觉捏紧了拳头，只觉胸口沉闷，周围的空气也沉重不堪。 但是他无路可退。 笑声慢慢消失。 “据我所见，星湖堡的泰尔斯公爵，”铁腕王的语气归于平静，却越发吓人： “王冠不在你头上。” 王冠。 一股莫名的心悸袭来，让泰尔斯呼吸微乱。 “就算不走这条路，”国王淡淡道： “王国的车轮，也注定不会停下。” 少年用拳头压住桌子，感受着拳面传来的压迫与疼痛，以及狱河之罪的诡异躁动。 他知道对方在乎什么。 他知道。 或者，他以为他知道？ 泰尔斯深吸几口气，抬起头来： “当然，你才是星辰全境的至高国王。” 铁腕王面无表情。 “你尽可以对我置之不理，对西荒嗤之以鼻，对这个提议一票否决。” 泰尔斯调整好心情，转移主题。 “反正你底气十足，手里的牌更不止‘沙王’一副。” 他指向桌上的信件，维持语气的平稳： “就像你可以威胁詹恩来代替西荒，逼南岸领给你拉车，换个地方，再行其事。” 凯瑟尔王不屑嗤声。 “可是代价呢？” 下一秒，泰尔斯话锋一转： “为了执行‘沙王’，父亲，你已经投入了多少成本，付出了多少代价？” 听着泰尔斯的话，凯瑟尔王的眉头轻轻皱起。 “无论是花费不赀的前期准备，还是规模惊人的王室常备军，抑或是经营了十几年的西部前线……” 王子不慌不忙，娓娓道来： “人力物力，财力精力，包括幕后的政治博弈，可不是什么容易的事儿，就连时机也太罕见了——可不是年年都有一个倒霉王子流落在外，方便你拿来当借口和诱饵的。” 国王冷哼一声。 “若是你计划成功，坐收巨利，那这些成本都不算什么，可是现在，现在嘛……” 泰尔斯停顿了一下，看向对方。 凯瑟尔王抿起嘴唇，脸色紧绷。 “我猜，裘可总管之所以在御前会议哭穷，财税厅之所以预算不足，”泰尔斯向着议事桌张开双臂： “究其根本，还是你为了‘沙王’调动常备军远征，穷兵黩武，耗空了国库？” 那一瞬间，凯瑟尔王倏然抬眼，目光锐利如有实质，向泰尔斯寸寸逼来。 室内的气氛无比压抑。 “那个筹码，那个艾莫雷家的孤女。” 几秒后，国王冷冷开口： “她在哪里？” 少年吐出一口气，向詹恩的信件瞥了一眼： “这么说，父亲，你并不甘心，并不想就这样白白放弃掉‘沙王’的努力，自我否定，前功尽弃。” 铁腕王的眼神越来越冷。 但泰尔斯的语气也越发严厉，他顶住压力，坚持着把话说完： “否则，父亲，你所谓的‘沙王’计划，便无异于一意孤行的暴政恶举。” “得不偿失，贻害王国。” “罪在千秋。” 那一刻，凯瑟尔王目中寒芒到达顶峰，无以复加。 室内的不灭灯像是感受到了什么，在这一秒里急急闪烁，就像在瑟瑟发抖。 “看来，法肯豪兹送你的那柄剑，是真的很好用。” 国王一字一顿，意味深长且不祥： “让你狂妄自大，有恃无恐。” 但王子只是苦笑一声，没有理会国王的暗示。 “可这还没完呢。” 铁腕王的眼神锁死在泰尔斯身上，几乎要把他钉穿。 泰尔斯朗声道： “继‘沙王’功败垂成之后……” “王室常备军夺回刃牙营地，卸甲收兵，偃旗息鼓。” “西荒人垂头丧气退回老家，灰头土脸，自认倒霉。” “第二王子则平安到达王都，父子团聚，封公进爵。” “这些风平浪静的表象，把王国的绝大多数人都蒙在鼓里：他们安睡梦中，不知真相。” 泰尔斯眯起眼睛： “然而父亲，你还有法肯豪兹——如果他是唯一一个——你们都心知肚明‘沙王’的潜流，心知肚明几个月前发生了什么，又没发生些什么。” 凯瑟尔王不言不语，唯有目光幽幽，映出灯火的倒影。 “你们都在擦肩而过时，看到了彼此身后的利刃。” “只是双方都演技高超，足够克制，才能故作不知，笑脸相迎，维持着最虚伪的和平，最脆弱的默契。” 砰。 泰尔斯的双掌重重撑上桌面，震得周围的不灭灯一阵闪烁。 “相信我，父亲，这已是复兴宫和西荒之间的最后一级台阶了。” “身后，就是万丈深渊。” 王子死死盯着国王： “再下一次，就没有这么走运了。” 凯瑟尔王垂下了眼眸，未知心中所想。 他身后的一盏不灭灯黯淡下来，将国王的侧脸拉入黑暗。 泰尔斯深吸一口气，肃色道： “真到那时，你再想剥夺西荒诸侯的军队，进驻扩编王室常备军，代价都只会更加高昂，场面也唯有愈发难看。” 凯瑟尔王没有回应。 他只是默默转过头，把侧脸埋入没有灯光的暗处。 “承认吧，父亲。” “‘沙王’的失败，留下了一个大烂摊子，把你和西荒都推上悬崖，你们再无回旋余地——除非你彻底放弃向西荒伸手。” 泰尔斯停顿下来，给对方也给自己思考的时间。 就在此时。 “谁？” 国王的声音幽幽响起，似有若无。 “什么？” 泰尔斯疑惑不解： “什么谁？” 凯瑟尔王表情复杂。 “你早上离开的时候，满脑子都是女人。” 女人。 泰尔斯皱起眉头。 “你那时浑浑噩噩，魂不守舍，”国王冷冷道，光与影同时出现在他的脸上，“根本没有现在的自信和胆量。” “王国，政治，所有这些事情，被女人冲昏头脑的你，今晨都并不在乎，遑论舍身闯宫，御前进言。” 凯瑟尔王微微前倾，耐人寻味地盯着泰尔斯： “在宫外，是什么改变了你？” 泰尔斯一怔。 什么改变了我？ 他回过神了，咬牙道： “那不重要，”泰尔斯竭力让自己听上去更加真挚： “重要的是，父亲。” “现在，在走投无路的时候，我们有了另一个选择。” 凯瑟尔王抿起嘴唇。 泰尔斯压制住不安分的终结之力，放缓语气，试探着道： “法肯豪兹率先退后一步，为此奉上了最有力的筹码，足以钳制西荒人。” 凯瑟尔王扭过头，不爽哼声： “艾莫雷。” 王子点点头，死死盯着国王： “接受它，不说大赚特赚，至少有机会弥补‘沙王’的巨额损失。” “接受它，也许没法一劳永逸，但能最大限度避免最糟糕的后果。” “接受它，让我出面沟通，给我们一个机会，也给西荒一个台阶。” 国王轻声哼笑，不置可否。 “请相信我，不论从现实上看，还是从长远来看，这都是唯一的路途，也是最高效、最容易、最和平，更是最接近成功的路途。” 泰尔斯的话不知不觉中急切起来： “若你还想完成‘沙王’，父亲，至少不让它变成烂摊子，那这就不仅是最好的选择。” “更是最后的选择。” 泰尔斯直直望向国王： “父亲，为了王国，别一味冲动赌气，也别拖到病入膏肓。” “让我来做，现在就了结它，现在。” “在一切都太迟之前。” 话音落下，凯瑟尔王没有马上回答。 他细细地打量着泰尔斯，似要把他脸上的每一个细节都看清楚。 这让泰尔斯心中忐忑。 很好。 泰尔斯观察着国王的反应，默默给自己打气。 这确实是他在乎的事情。 至少，他还在乎。 幸好，他还在乎。 希望，他还在乎。 十几秒后，国王才轻哼一声。 “天花乱坠，口若悬河。” 凯瑟尔王换了个坐姿，轻声吐字： “但是你避重就轻，漏过了最关键的那一点。” 泰尔斯心中一凛。 国王侧过头颅，语气玩味： “那就是：即便我接受这个提议，那‘沙王’又有什么必要，非得由你来执行呢？” “泰尔斯公爵？” 那一秒，泰尔斯眼皮一跳。 他下意识地按住膝盖。 “因为，因为法肯豪兹把筹码给了我。” 泰尔斯深吸一口气，迎接国王的目光： “而我，作为介绍人、中间人与担保人，总得有些佣金报酬吧？” 凯瑟尔王轻哼一声。 “所以，这其实是一次交易。” 国王盯着泰尔斯，语气越发危险，： “法肯豪兹和我之间的……两方交易。” 交易。 泰尔斯握紧拳头。 “你可以这么理解。” “但是我的存在，正是法肯豪兹接受交易的条件之一。” “从这次交易里，你会得到，我是说，逐步得到西荒，实现‘沙王’，”王子努力寻找着逻辑，试图说服国王： “代价只是……” 下一秒，凯瑟尔王倏然抬头，双目如电，把泰尔斯的话噎在嘴里。 “不，”国王轻声开口，令人不禁背脊生寒： “你不是什么担保或中介。” 凯瑟尔眼神如剑，直刺泰尔斯： “你，你才是交易的真正筹码。” “泰尔斯·璨星。” “王座继承人。” 泰尔斯呼吸一滞。 “这笔交易里，我把你交给他，”国王慢条斯理，但每一个字都让人不安：“他才把西荒交给我。” “不是么。” 泰尔斯紧紧蹙眉。 该死。 他不会放过这个。 “听着，父亲。” 他只得重新开始组织语言： “我知道你在担心什么。” 泰尔斯绞尽脑汁： “但请放宽心，我不会插手具体的事务，不会参与任何一份政令的出台，不会碰哪怕一个士兵的档案，我只负责与西荒人洽谈判——不会太复杂，甚至只要一封信，提一提这个筹码，再加上法肯豪兹从中配合，他们很快就会明白利害得失。” “剩下的所有事情，都由你来——” 就在此时，国王突然高声开口，打断王子： “而人们就会明白！” 泰尔斯一阵错愕，只见凯瑟尔王不知何时坐正了身体，面上光影重叠，明暗交织。 “人们会明白，在复兴宫里，除国王之外，还有另一个人。” 国王的重音咬在“另一个人”上，令泰尔斯不禁呼吸一窒。 “无论他们在国王那里碰到了任何难题，任何。” “只要找到了这个人……” 凯瑟尔王紧紧地盯着泰尔斯，像是隔空扼住了他的脖颈： “那代价就不会如此高昂，场面就不会那么难看。” 国王王眯起眼睛，语调令人不寒而栗： “因为他手中有剑。” “可抗王冠。” “这就是你想要的吗？” 凯瑟尔王的话仍在继续，一字一句，仿佛都带着剧毒： “未来的……泰尔斯一世？” 那个瞬间，泰尔斯的思维凝固了。 “所以，这也是你在乎的吗？” 几秒后，泰尔斯恍惚地呼吸两口，艰难开口。 “无论是封掉了闵迪思厅，审查我的卫队，还是召我进宫敲打警告，也是为了这个？” “告诉所有人——宫里没有‘另一个人’？” 凯瑟尔王没有回答，只是冷哼一声，仰靠上椅背。 “交出那个孤女，那个筹码。” 铁腕王的目光犀利起来，言语严厉，斩钉截铁： “至于你闯宫谋逆，当诛之罪，” “便既往不究。” 泰尔斯抬起头，心情复杂地望着国王。 “如你所言，”凯瑟尔王闭上眼睛，神态安然：“在一切都太迟之前。” “了结它。” 泰尔斯按捺住满心的愤懑，咬牙道： “可是，由我出面，联络西荒人的事情……” 但凯瑟尔王只是轻轻地举起一根手指。 止住了泰尔斯的话头。 “忘了它吧。” 国王面无表情，轻声道： “为了你自己好，交出那个孤女后，你什么都不用做，不必出面，遑论插手。” “继续安安心心地做你的星湖公爵。” 泰尔斯心头微凉。 “就这样。” 国王冷冷道： “别讲条件。” “更别挡道。” 挡道。 下一秒，国王睁开眼眸，话锋一转： “那样，你在闵迪思厅的那帮卫兵……” “以及那些忠心耿耿，跟着你闯宫造反的蠢货……” 听着对方隐含威胁的话语，泰尔斯眼皮一跳。 只听凯瑟尔王轻声道： “就不用被‘换掉’。” 换掉。 两人齐齐沉入沉默，巴拉德室恢复了安静。 泰尔斯突然明白了。 他明白了，从他提出这个提议开始，对方从始至终所在乎的事情。 这让他有些疲惫。 “我不明白，”泰尔斯低下头，嗤笑道： “你也好，法肯豪兹也罢，为什么所有人的目光都只看得到——那顶王冠？” 凯瑟尔王向他瞥来。 “它真的有那么神秘贵重，足以俘获所有人的灵魂？” “我们在说的，明明是王国的未来，”泰尔斯抬头扬眉，言语不忿： “而你，你到底是为星辰而生，还是为王冠而活？” 凯瑟尔王闻言，毫不在意地轻哼一声，勾起嘴角。 “你不明白，也许是因为……” “它还不在你头上。” 泰尔斯咬紧牙关。 下一秒，国王神色一厉。 “我再问一次：艾莫雷家的孤女，她在哪里？” 泰尔斯咬紧了牙齿，无视对方语气中的隐隐威胁，强迫自己冷静下来。 他没法说服他。 至少不是以这种方式。 这还不够。 远远不够。 泰尔斯深吸一口气。 他要……付出更多。 甚至他自己。 想到这里，泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。 “如果我说‘不’呢。” 国王抬起眼神，语气玩味： “不？” 泰尔斯昂首挺胸，神色凛然。 “没错。” “如果你不接受我的条件，”王子的态度强硬起来： “那就没有交易，没有筹码，没有什么艾莫雷的孤女，没有西荒人的退让就范，也没有法肯豪兹的主动配合了。” 泰尔斯怒哼一声： “跟你的西荒说再见吧。” 国王的瞳孔微微缩紧。 “那你闯宫谋反，将不再有赦罪豁免。” “对！” 泰尔斯毫不犹豫地还口： “但是你，父亲，你将承受‘沙王’失败的巨创与耗损，陷入西荒事不可为的困局，与你心中所愿渐行渐远。” 国王皱起眉头。 泰尔斯停顿一下，轻笑道： “当然，以铁腕王的性格手段，你当然不会善罢甘休，你一定会想出新的法子修理西荒，坑蒙拐骗，巧取豪夺，不达目的誓不罢休。” 说到这里，泰尔斯肃颜正色： “然后，你会在下一次失败的一意孤行里，滑落深渊，引爆西荒。” “就像引爆永世油桶。” 泰尔斯压低头颅，冷冷瞥着凯瑟尔王： “相信我，我见过，那场面很难忘。” 铁腕王目色一寒： “你在威胁我？” “不，”泰尔斯哼笑一声，摇摇头： “我只是向你展示：凯瑟尔·璨星五世的未来统治。” 泰尔斯笑容消失： “西荒只是一个开始，等到它局势失控，彻底无法收拾的时候……” “你会最终点燃——整个王国。” 凯瑟尔王的表情越发难看。 “告诉我，父亲，你真的想在自己的时代里……” 泰尔斯顿了一下。 他凝视着国王，深吸一口气，逐字逐句地道：“见到下一个——” “血色之年吗？” 血色之年。 话音落下。 室内寂静无声。 凯瑟尔王沉默不言，更纹丝不动。 唯有一双眼睛幽幽地望向虚空，映出灯火。 好像浑不在意。 而泰尔斯咄咄逼人地凝视着他。 直到下一秒。
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