“真的？” 凯瑟尔王的声音从长桌对面传来，无比清冷。 “这就是你念念不忘之事？” 国王的影子被火光拖长到身后的墙上，他的眼眸里浮现淡淡讥讽： “你的……母亲？” 泰尔斯深深凝望着凯瑟尔王。 瑟兰婕拉娜。 李希雅大主祭，柯雅王后，老乌鸦，格里沃，几乎每一个认识他母亲的人，都对这个女人有着截然不同的评价。 那么，他的父亲呢？ “别忘了，”王子轻声开口： “我继承了她的名字。” 或者更多。 国王轻哼一声。 “基尔伯特就不该让你选择那个中间名。” 他缓缓开口，字里行间却冷漠如冰： “毫无意义。” 泰尔斯也轻轻一笑，摇了摇头： “据我所知，她的名字，还是你告诉基尔伯特的。” “那你期待什么呢？” 国王回应极快，冷冷道： “期待你母亲是个来历不凡的杰出女性？博学多才天资聪颖的女学者，出身高贵的大家闺秀，还是英勇无畏的女战士？好让你骄傲自豪，心有所依？” 泰尔斯望着凯瑟尔王的表情，惊讶地发现，这是少数能让对方以长句回应的话题。 王子试探着道： “那么，她是吗？” 国王冷笑一声，但他的笑容旋即消失。 “她是个婊子。” 泰尔斯神色微变。 “就像大部分妓女一样，”凯瑟尔王表情淡然，语气不屑： “她市侩又贪婪，终日在客人面前故作姿态，卖身求酬——直到死去。” “我甚至不记得她的脸。” 听完国王的话，泰尔斯沉默了很久。 “婊子？” 泰尔斯出神喃喃道： “妓女？” 听着这样的形容词，他先是想起老乌鸦希克瑟所叙述的那位荒漠女奴，神奇的瑟兰。 紧接着，少年的脑海里又闪现出在秘科的看到的那副画像——“东方艳影”阿尔芙。 然而他又想起了在秘科所见到的“花心”贝利西亚，以及她在拉斐尔手下闪转腾挪的诡媚姿态。 “正是。” “你的问题和期望都没有意义，”国王的语气毫不在乎：“你从她身上得不到任何慰藉和安心。” “对她而言，你不过是某次交易后的意外。” 某次交易的……意外。 泰尔斯忍不住攥住了拳头。 他突然想起刃牙营地里，快绳谈起自己所喜欢的姑娘时，眼眸里的色彩。 【那个女孩。】 【她不是婊子。】 【不是。】 “而你这副婆婆妈妈拖泥带水的姿态，”凯瑟尔王冷冷道： “简直丢尽了王室的脸面。” 泰尔斯深吸一口气，轻轻松开拳头。 “你说得对，父亲。” “基尔伯特最大的错误，就是让我保留了她的名字。” 国王面色不改。 “因为，”泰尔斯眸色一冷。 “如果她只是一个无关紧要的妓女，你连样貌都懒得记住。” 泰尔斯抬起头，直视国王： “那你为何还记得她的名字？” 那一瞬，凯瑟尔王眼眸微张！ 泰尔斯死死盯着自己的父亲，轻声道出那个特别的名字： “瑟兰——婕拉娜？” 话音落下的瞬间，泰尔斯有种错觉。 像是巴拉德室突然入了冬，温度骤降，空气凝滞。 连灯火都不再灵动摇曳。 而一切寒冷的源头，就在长桌的尽头。 令人难堪的沉默持续了整整十秒。 “我已经给了你机会，孩子，”国王的嗓音回复了日常的强硬与冷淡： “而你毁了它。” 他深深望着泰尔斯，眸中唯有一片死寂。 泰尔斯血管里的狱河之罪重新开始流淌，似乎要冲破凝固的氛围。 那一瞬，少年突然感觉到，国王的耐性到此为止了，他的下一句话就要呼唤卫兵。 所以泰尔斯比他更快。 “艾莫雷。” 王子轻声开口，成功冻住了国王看向大门的目光。 凯瑟尔王回过视线。 “艾莫雷？” 泰尔斯深吸一口气，点了点头。 “对，西荒的艾莫雷镇。” “这地方由艾莫雷家族统治，历史悠久，领主的姓氏就是地名由来。” 凯瑟尔王微微蹙眉。 泰尔斯回想起德勒·克洛玛和安克·拜拉尔两个西荒人对他说起过的事情，不慌不忙，娓娓道来： “几年前，此镇的领主男爵遭受不公，他欲转向复兴宫，向国王抗议求助。” “却在途中遭遇不幸，举家染疫身亡。” 泰尔斯观察着凯瑟尔王的反应，后者纹丝不动，却没有打断他。 下一秒，泰尔斯语气一转： “可事实上，作为王国的正统封臣，艾莫雷男爵并非染病而终。” 泰尔斯咬紧牙关： “他和他的家人们，是被他的封君和同侪——西荒掌权的三大家族，法肯豪兹、克洛玛、博兹多夫——联军突袭，诛杀灭口。” 两人沉默了几秒。 “有趣。” 国王思索了一会儿，缓缓道： “你是从哪里知道的？” 泰尔斯眼神一黯。 秘科的牢房里，安克痛苦的声音在耳边响起： 【他还说，万一我失败了，万一我不得不用上这个筹码的时候……】 【一定要把它交给您。】 【也只能交给您。】 思绪至此，泰尔斯深吸一口气。 “不重要，”他重新收拾心情，把注意力转移到眼前的事情： “重要的是……” 面对着国王的灼灼目光，泰尔斯沉着开口，话语掷地有声： “终结历414年，‘债主’海曼二世就颁布了《不流血令》，禁止王国境内的封臣们私开战端，自相残杀……” 他的声音严肃起来： “然而，西荒诸侯目无法纪，肆意妄行。” “身为封臣，他们过分滥用武装自卫的权利，谋害艾莫雷男爵，以报私仇。” 泰尔斯说着西荒之事，却死死盯着眼前铁腕王的面孔： “手段残忍可怖，罪行触目惊心。” 铁腕王王眼眸一亮，嘴角微扬。 王子眼神一厉： “这个理由，这个筹码，这匹马，足够完成‘沙王’了吗？” 泰尔斯的声音落下，四周的不灭灯光影闪烁。 他死死瞪着国王。 【送红包】阅读福利来啦！你有最高888现金红包待抽取！关注weixin公众号【书友大本营】抽红包！ 凯瑟尔王沉默了很久，眸中光芒来回激荡。 几秒后，国王轻轻闭眼，将一切情绪埋藏进心底。 “但我们没法用它。” 凯瑟尔王轻声道： “艾莫雷镇染疫已经不是新闻，西荒人把它处理得很干净，死无对证。” 看见对方的反应，泰尔斯不由轻笑。 “没错。” 他胸有成竹地道： “除非它不是死无对证……” 泰尔斯的话语戛然而止。 “等等。” 他看着凯瑟尔王的一脸淡然的神情，想通了什么。 少年微微变色，难以置信。 “你知道。” 泰尔斯望着凯瑟尔，皱起眉头： “你早就知道艾莫雷镇，知道这件案子？” 下一秒，凯瑟尔王轻轻睁眼。 国王面无表情，并不回答。 但泰尔斯已经得到了答案。 少年不禁蹙眉。 “什么时候？” 凯瑟尔王平静回答： “当它发生的时候。” 泰尔斯一愣： “什么？为什么？” 泰尔斯发现，不知从何时开始，凯瑟尔王和他的对话变得无比默契。 比如现在，他甚至不需要把“为什么任由它发生”之类的句子完整地说出来。 凯瑟尔王幽幽地望着泰尔斯。 “几年前，《边境开拓免税令》影响了一批领主。” “西荒的艾莫雷大人，只是其中之一，”铁腕王眯起眼睛，“最沉不住气的那个。” “稍作挑拨，就上钩了。” 泰尔斯的眼神凝固在半空。 稍作挑拨…… 上钩了…… 那一刻，‘头鸦’德勒·克洛玛的话再次出现在泰尔斯的耳边： 【据男爵所言，由那法令而催生的无数暴发户们，每天都在蚕食他的利益，夺走他的领民，断绝他的生计。】 秘科牢底，安克·拜拉尔奄奄一息的绝望之言也重新浮现： 【显然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，国王的法令给他的打击太大……】 凯瑟尔王微微叹息，接下来的语气略有可惜： “然而，西荒佬对自家门口的风吹草动，格外敏感。” “还没来得及抽竿上鱼，就被切线了。” 泰尔斯怔住了。 抽竿…… 切线…… 德勒和安克的话继续浮现： 【艾莫雷男爵征召士兵，动员军队，打算越过西荒，搞一个让星辰全境都看到的“大新闻”，向陛下和王国“抗议”。】 【以至于他打算抛开跟三大家族的默契，自己蛮干……】 泰尔斯僵在了座位上。 “是你。” 泰尔斯怔怔开口： “艾莫雷男爵之所以举兵抗议，是因为你暗中施压，刻意煽动？以寻找插手西荒的借口？” 铁腕王轻哼一声： “我说了，他只是其中之一。” 其中之一。 那个瞬间，泰尔斯想起在秘科被折磨得遍体鳞伤的安克。 以及他那家破人亡，隐姓埋名的爱人。 “所以，艾莫雷男爵遭人灭口，举家身亡的悲剧。” 泰尔斯声音嘶哑： “你才是始作俑者。” 泰尔斯怔怔地望着眼前的桌面，国王的身影投射在对面的墙壁上，漆黑压抑。 这些人。 他们的不幸。 只是…… 权力碾过的尘埃。 “过誉了，”国王的嗓音依旧淡定，似毫不在意： “我可没让西荒佬们杀人灭口。” “更没让他们心狠手辣，把城堡里的一家老小，连同民兵仆人都清理得一干二净，一个活口都没留下——看来，他们从威廉姆斯那儿学了不少东西。” 杀人灭口。 一干二净。 艾莫雷。 拜拉尔。 还有恩赐镇那个他想不起名字的惨淡家族…… 以及刃牙营地的那一夜，无数的家破人亡…… 【贵族，贵族，哈，这帮人渣，都他妈的是些什么破烂玩意儿。】荒石地上，亡号鸦曾经的感慨回响在耳边。 想到这里，一股难言的疲倦袭来。 少年不由心中一窒。 泰尔斯做了个深呼吸，竭力维持自己的情绪。 “我明白了。” 王子低下头，避开对方的视线，忍住语句里的厌恶： “原来如此，好算计。” “不，它不好。” 但凯瑟尔王的声音依旧不可阻挡地透进他的耳膜： “我们低估了西荒人的敏锐和果断，只得到一场死无对证的无头案，还打草惊蛇，让他们更加警惕。” 国王的眼神锐利起来。 “直到现在。” 泰尔斯微微一颤。 凯瑟尔王猛地抬起头：“它并非死无对证，是吧。” “你有证据。” 他态度坚定，不容置疑。 泰尔斯手臂一紧。 证据。 安克最后的声音幽幽浮现： 【无论如何，拿到这个筹码，陛下一定会很高兴。】 【非常高兴。】 泰尔斯做了个深呼吸，咽下一口唾沫。 他艰难抬头，直视国王的双眸。 但那一刻，凯瑟尔的眼中只有无尽深邃。 几秒后，少年用尽全身的力气，从齿缝间咬出两个词： “我有。” 他的语气无比疲惫： “铁证。” 铁证。 话音落下。 “不错。” 凯瑟尔王表情不变，淡淡道： “我在听。” 我在听。 泰尔斯深吸一口气，却在张口启齿的刹那顿住了。 【那么，殿下，代价是什么呢？】 安克绝望的嗓音凭空响起。 泰尔斯不自然地咳嗽了一声，强迫自己说下去： “在那场惨案里，还有一个人……” 【而蒂娜，蒂娜……】 【她将永远，永远，永远不会原谅我。】 泰尔斯再次一滞。 “还有一个人……” 泰尔斯嘴唇翕张，话语凝滞。 等等。 一旦他说出了这件事。 那位姑娘，安克的恋人，已经被权力的狰狞害得家破人亡的她。
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