泰尔斯下意识地扭头四望，但狭小的巴拉德室依旧冷清静谧，什么动静也没有。 夕阳已落，灯火幽幽。 唯有凯瑟尔王的寒眸远远刺来，如刃逼喉。 “真好。” 泰尔斯叹了一口气，放弃了找寻约德尔身影的努力： “在外面的时候，他从未这么听我的话。” 泰尔斯眯起眼睛，试着调整自己的心情，就像在大战前放松筋骨关节： “只是，你确定他真的离开了？” 但铁腕王的回答简单直接，咬字冷冽，毫不拖沓： “你有一刻钟。” 一刻钟。 泰尔斯沉默了一秒。 显然，这一刻钟不会说什么“父子重逢的积极话题”。 他这么想着，哼声点头： “不错了，要知道，当年北方佬们也只给了我两分钟。” 凯瑟尔五世冷哼一声。 “而你已经浪费了一半。” 他的语气让人不由紧迫起来。 听着凯瑟尔不留丝毫情面的话，泰尔斯不得不深吸一口气，打起精神。 毕竟，他已经走了这么远，牺牲了这么多。 才来到属于自己的风车面前。 不是么？ 念及此处，泰尔斯收起表情，肃颜正色。 “昨夜宴会后，你向小花花——我是说，鸢尾花公爵——勒索来这封请愿书，逼他缴税替役，还呼吁全国跟随效仿。” 泰尔斯微微前倾，按住桌上的信纸： “现在看来，你那么做是为解决了今天御前会议的难题——梭铎大人想扩编常备军，急缺钱财和名义。” 凯瑟尔王把目光移转到那封《请愿书》上，不置一词。 “所以才有了今天，你和梭铎顾问在巴拉德室里的一唱一和，”泰尔斯目光一寒，冷冷道： “或者说，是你们事先通了消息，他冲锋在前，而你坐筹帷幄，里应外合，配合无间。” 但他的话显然没收到效果。 “哈，你一定是天才，看透了王国的黑幕，”凯瑟尔王面无表情地反讽他，丝毫不受影响： “御前会议上的其他大人，他们怎么就没想到呢？” 泰尔斯轻轻蹙眉。 “对，这事是很浅显，也许连陨星者都能看出来，诸位大臣们只是不说破而已。” 或者，不敢说破。 下一秒，泰尔斯表情一变。 “可是有些不对。” 只见少年拾起詹恩的信件，前倾轻声道： “时机。” 凯瑟尔王眯起眼睛，泰尔斯定定地盯着他，两人都没有说话。 不灭灯光焰微澜，整个会议室被映照得波纹荡漾，幽影幢幢。 如在深邃海底，承受暗流涌动。 “一件昨夜才发生的临时意外，反倒解决了今晨的难题？” 泰尔斯缓缓开口，目光不离铁腕王的脸： “这也太巧了。” 凯瑟尔王毫无反应，仿佛这对他而言只是一通废话。 泰尔斯甩了甩手里的信纸，轻轻摇头： “可政治没有巧合。” “要么，是你未卜先知乃至预先安排好宴会上的意外，守株待兔，就等着詹恩撞上门来冒犯我，好拿下把柄，敲诈勒索。” “要么，是你随机应变，在宴会的意外后突发奇想，威逼詹恩写出请愿书，授意梭铎大人御前提案，当机立断一气呵成。” 巴拉德室沉默了一会儿。 “自以为是，凭空臆断，”凯瑟尔王显现出不屑： “秘科对你的评价果然没错。” 但泰尔斯轻轻一笑，点了点头。 “就是这个。” “这封信，无论你是早有预谋还是临时起意，我还是觉得哪里不对。” 泰尔斯目光凝结： “直到我听你的命令，去了秘科。” 那一刻，铁腕王眉头轻皱。 泰尔斯的语速加快，急促起来： “首先，我确认了，安克·拜拉尔闯宴行凶并非为人唆使——至少不是你。” 纹丝不动的凯瑟尔王，让泰尔斯简直以为自己在和石像对话。 但他知道，他不是。 “如果我不当众喊那一嗓子，也根本不会有人知道是詹恩带来了那把行凶的武器。” “而把拜拉尔和多伊尔的矛盾放上台面，也不利于王国的统治，不符合你的利益。” 泰尔斯摇摇头，肯定地道： “至少我确认了一点：宴会上的那场意外，不是你的预先谋划。” 凯瑟尔王不置可否。 他只是轻轻加了一句话： “放你去见重犯，秘科，他们对你还是太宽容了。” 泰尔斯礼貌一笑以作回应： “其次，你让我去秘科看看自己的烂摊子，好把我敲打得老实点。” 国王冷哼一声： “显然你什么都没学到。” 泰尔斯调整了一下呼吸，低头注视着左手的割痕，回想起黑先知在审问室里的话： 【重要的不是你做了什么，不是你做与不做，更非你做对做错，而是你就在那里，是你的位置与存在。】 【权力的威能之下，你和他人的位置有别，落差既定，那无论你在权力的上游做什么，该发生的总会发生。】 泰尔斯抬起头来： “不错，我坐在这个位子上，一举一动都意义重大，影响深远。” “无论是我不喜欢喝酒，还是只吃莴苣，无论是我接受决斗，还是帮北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理应看到、知晓且对自己的行为后果负责。” “很好，”凯瑟尔王轻哼发话： “那你想好，怎么为王子谋反负责了吗？” 然而下一秒，泰尔斯表情一肃，话锋一转： “但是！” 该发生的总会发生。 泰尔斯略一停顿，果断道： “后来也有人告诉我：你知道，从财政到市场，从税收到预算，从行政到民生，从上到下，从链条的这一头到那一头，中间要经历多少关卡吗？” 泰尔斯冷笑一声，指向窗口外的黑暗： “你以为这是提线木偶剧，国王的手指一动弹，街头的混混就开片？” 那个瞬间，国王目光微动。 “谁说的？”他冷冷道。 但是泰尔斯摇摇头，并不答话。 “于是，再联系王室宴会上的见闻，我想到了更多。” 泰尔斯这么说道，整个人撑上桌沿，视线锁死在国王身上。 “这些日子里，中央领特别是王都周边的粮农、医药、烟酒、锻造、皮革、纺织等行业，它们都经历了罕见的、大幅的、长期的动荡。” “而那绝非是泰尔斯·璨星一人的举止好恶就能影响的。” 那个瞬间，凯瑟尔王下巴微抬。 尽管只有一瞬间，但泰尔斯捕捉到了这个细节。 “所以我开始怀疑，在‘王子好莴苣，农夫犹饿死’的舆论造势和宣传引导背后……” 他深深吸气，回想起从宴会到秘科再到红坊街和下城区的一系列遭遇。 泰尔斯眼神一厉： “秘科，究竟想掩盖什么？” “王国，究竟发生了什么？” 泰尔斯的话音落下。 寒风灌入室内，吹得不灭灯灯火凌乱，光影狼藉。 回答他的，是国王的一道嗤声。 “捕风捉影，凭空臆造。” 凯瑟尔王侧过头，将一侧脸颊埋入黑暗，似是兴致阑珊： “阴谋论说够了吗？” 一股不忿涌上泰尔斯的心头，熟悉又陌生。 “于是我看到了！” 少年不自觉抬高音量，加快语速： “无论是粮食和酒业生产的供需出现缺口，还是各色药材的空前短缺抬高了市面药价，抑或是民间黑帮围绕市场利益失衡爆发矛盾，北地人想来私购过冬粮货却遇到了贸易壁垒，从边疆到内陆的人口流动不太正常，而铸造业的工匠们却不断地被军队保密征用，也许还有更多……” 泰尔斯不知不觉地咬起牙关。 那一瞬间，他仿佛重回英灵宫，面对六位北地大公——和女大公。 “所有这些，这些权力链条末端的震颤，它们都不是普通的市场常态，也非我‘王子好细腰’的影响，而更像是某种强权介入各行各业后，留下的一地狼藉：批量生产、物资囤积、人口流动、货物运转、集中调配……偏偏还要暗中进行，掩人耳目……” 就在此时，国王却突然发声，打断了他的话： “哪里。” 泰尔斯一怔。 “哪里？” 凯瑟尔王幽幽开口，沉郁雄厚。 “离开秘科之后……” 他的身躯前倾上桌面，从阴影里露出脸庞，如同狮子迈开步伐，寻找最佳的扑杀位置。 “你还去了哪里，做了什么事，见了哪些人？” 凯瑟尔王的话语一句比一句慢，却一声比一声紧。 隐含着若有若无的危险。 去了哪里，做了什么事，见了哪些人。 泰尔斯微微一顿。 一夜艳遇，莱雅会所，格罗夫药剂店，落日酒吧，废屋…… 科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格罗夫，莫里斯，莱约克…… 所有这些。 他的过去。 泰尔斯攥紧了拳头。 但他深吸一口气，驱散开面对国王时的幽幽恐惧，取而代之的，是面对强敌，百倍紧绷的谨慎与小心。 “让我想想……嗯。” 他靠回椅背，泛出笑容，声音自信而轻松： “红坊街，下城区。” “招妓，斗殴。” “男人，女人……嗯，还有这两者之外的人。” 凯瑟尔王皱起眉头。 泰尔斯笑容如故： “如果你问屁屁头儿，或者那些暗中跟踪我的屁屁们，他们大概会告诉你这些。” 下一秒，国王的眉头慢慢舒展开来。 “那个乞丐窝，对吧。” 凯瑟尔王轻哼道，仿佛只是说着微不足道的小事： “这么多年了，你还是属于那里。” 乞丐窝。 “每当受了伤，你还是只会委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到妈妈的怀里，放声哭泣，在那里找回勇气。” 话音落下，凯瑟尔王扭过头，轻轻瞥了他一眼。 泰尔斯微微一颤，他看着对方的眼神，突然明白过来。 刚刚那股熟悉又陌生的不忿，泰尔斯知道是从何而来的了。 少年认得国王的那一眼。 六年前，他才被约德尔从废屋接回来，第一次在闵迪思厅里，见到了这个威严厚重的男人。 那时候，对方的脸上也是这样的表情。 不屑。 冷漠。 无动于衷。 泰尔斯闭上眼睛，深吸一口气。 但是这一次…… 【在很久以前，在我被祖父带走的那一刻，一切就变了。】 哥洛佛失落的话语在耳边响起： 【我们，莉莉安，廷克，我……】 【我们回不去了。】 【永远。】 少年猛地睁眼！ “所以，从以上的事情，我确认了第二点！” 泰尔斯面色冷厉，一把抓起鸢尾花的信件： “这封信所涉及的事，并不是你临时起意，父亲。” 凯瑟尔王蹙起眉头，似有意外。 泰尔斯清晰吐字，逻辑逐渐顺畅下来，击破面对国王时曾经的层层滞涩： “早在梭铎大人的激进提案之前，王室常备军的大规模扩编事宜就已经在外部、在整个中央领、在各行各业的范围里，有条不紊却不可阻挡地铺开了：粮草物资，装备武器，后勤线路，甚至未来可能的征兵源和驻扎地，都已经在紧锣密鼓，层层运转。” “如果算上前期设想、计划、准备、勘查、协调、动员、行动的时间，它也许已经持续了数个月乃至一两年，且牵连甚广，影响深远，几近战争动员——只是更加低调，更加鬼祟，没有大声疾呼，不摆宣战姿态，避免市场动荡，以防被从风吹草动里看出端倪。” 泰尔斯眯起眼睛： “以至于王国秘科都不得不四处补漏，掩盖消息，连王子的名头也要搬出来用用。” 凯瑟尔王眼神渐厉。 啪！ 泰尔斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌面： “由此可见，梭铎大人的扩编提案，不仅仅是跟你通气，经你首肯那么简单。” 他死死盯着国王的脸颊，寒声道： “你，还有王国秘科，你们一定筹谋已久，而且志在必得！” 巴拉德室陷入一阵不短的沉默。 “哼。” 几秒后，铁腕王的哼声才幽幽到来： “这么说，你还不算太蠢。” “至少比满脑财色的裘可聪明点——班克当年怎么会提拔他呢。” 泰尔斯看见国王的反应，越发肯定自己的判断。 他轻笑一声，忘记之前的压抑感： “那就带来了下一个问题。” “如果詹恩支持扩编的信不是你早有预谋，但扩编提案又不是你临时起意……”泰尔斯表情一敛，嗓音微寒： “那你所做的，到底是什么幺蛾子？” 面对王子的质问，凯瑟尔王沉默以应，唯有目光越发犀利。 泰尔斯掰开手指，娓娓道来： “从暗中准备扩编事项，到王室宴会的意外，再到勒索詹恩的这封信，再到御前会议围绕扩编的辩论，所有这些一步步达成目标的步骤，有的明显计划清晰早有准备，有的却纯属机缘巧合天降大运。” 他冷笑一声： “难道说，事关王国大政，你还能一半谋划一半随机，一半看算计一半碰运气？” 凯瑟尔王同样冷笑回应。 “那不就是你现在所做的事吗，”国王啧声道：“闯宫以求发声，杀人以求倾听。” “一半看算计，一半碰运气？” 泰尔斯话语一滞。 他停顿了一下，轻轻呼气，提醒自己不要陷入对方的陷阱里： “然后，我就又想起了今早的御前会议。” “今天，梭铎大人极言征召兵之弊，主张扩编常备军，却遭到了前所未有的反对。” “从首相开始，无论财政外交还是农牧生产，御前会议的大部分人，对这个提案都措手不及毫无准备：财税厅囊中羞涩没有预算，舆论和道义均不占理师出无名，各个部门条件短缺叫苦连天。” 凯瑟尔王目光一动。 泰尔斯发现，雕像般的国王虽然依旧沉默缄口，但他不再是毫无表情。 这发现让他振奋不已，就像无敌无缺的阵势，终于在连番冲击之下，破开了一道口子。 “条件和局势都不充足，即便大家心知肚明这是你的意思，梭铎的提案也阻力重重独木难支，最后只能放低要求，一退再退，把兵制改革局限在永星城和璨星私兵。” 泰尔斯话锋一转： “所以，我就更奇怪了：一个你和王国秘科、梭铎大人筹谋日久，规模宏大，已经在暗中悄然铺开的国政决策，为什么事先没和自己人通过气，没在御前会议打过招呼？以至于事到临头，才碰到王国捉襟见肘，臣属齐声反对，缺钱缺名又缺人？” 泰尔斯盯着国王，在等一个回答： “到了最后，还要靠一个昨天才撞上门来的倒霉蛋冤大头詹恩，来为你摇旗呐喊，提供初始资金？” 沉默。 那一瞬，凯瑟尔王的眼神变得阴冷，仿佛泰尔斯才是问题。 “为什么？” 他收敛多余的表情，语气不善： “因为你一无所知。” 一无所知。 泰尔斯笑了。 他更加肯定心中的猜测。 “我确实不明白。” 泰尔斯正色道： “你的这项举措，明明暗中准备已久，推行意志坚定，可却因为沟通协调不够，条件局势不足，最后只能憋屈地退而求次，靠着意外和好运来查缺补漏。” 少年面色一冷： “在这件事上，你的政治手腕未免也太蹩脚，太笨拙了。” 那一秒，铁腕王轻哼一声，不知道是不满还是不屑。 泰尔斯，摇了摇头： “不，这不是你，铁腕王，凯瑟尔·璨星五世。” “这根本不符合你历来独断强势又毫不妥协的性格，也不符合秘科机关算尽有备无患的风格——看看‘龙血’吧，一夕之间，北地崩毁巨龙哀鸣，埃克斯特内乱而衰，那才是你运筹帷幄，搅动风云的经典范例。” 听见“龙血”，但凯瑟尔五世面无表情。 泰尔斯抬起头，整了整自己的衣物： “只有一种解释。” “首先，常备军扩编一事，你确实是计划已久。” 泰尔斯冷冷道： “王室常备军，这架王国战车，注定要在你的意志之下，滚滚向前，无可抵挡。” 凯瑟尔王没有说话。 但有时候，沉默就是最大的回应。 泰尔斯沉声继续： “然而，这封被你勒索的信，也确实是临时起意。” 王子泛出笑容，轻声道： “因为你原计划中，要为你拉动王国战车的那匹战马，意外地脱缰失控，阵前失蹄。” 那个瞬间，凯瑟尔王的手指微不可察地一动。 “所以你只能退而求次，因陋就简，饥不择食，手边有啥用啥——小花花和他的南岸领就是如此，他们只是一匹呆头呆脑的迷途小马，稀里糊涂地走进了马厩，就立刻被见马起意的你套上嚼子钉上马掌，仓促慌忙地上路拉车。” 泰尔斯定定地望着他的父亲，把詹恩的《请愿书》推到桌子中间，让鸢尾花的纹章正对国王：
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