王室卫队的队伍马不停蹄，一路掠过无数街区，穿越暮光区、晨星区，直奔永星城中心。 泰尔斯则情绪低落，如行尸走肉般被簇拥着前进，随波逐流。 尽管匆匆赶路的只有他们二十余骑，但不知不觉，从身边掠过的警戒官和治安队却渐次增多，看似巧合，却此起彼伏，不经意间驱散、隔开道路上的障碍与人群，让他们一路畅通无阻。 但泰尔斯实在提不起研究他们的兴趣。 “您知道，几个月里，希克瑟先生给我写了几封信……” 终于，在难熬的沉默里，基尔伯特还是开口了。 “跟我谈了谈您的学业。” 他同样低沉的嗓音里带着几丝为难。 泰尔斯恍然回过神来。 “哦，老乌鸦。” 年轻的星湖公爵一振精神，努力告诉自己不应该把无谓的情绪带给身边的人。 “对，我还没谢谢他呢，龙霄城里多亏了他……” 感受到王子的变化，基尔伯特的语气略带振奋： “他提醒我，您的进度有些超前。” 强打精神的泰尔斯努力集中注意力： “超前？” 基尔伯特点点头： “是啊，虽然那是难得的评价，但是……” 外交大臣眯起眼睛，那一瞬间似乎有些失神： “收到老师的信后，我有时候会想，也许……也许我，也许我们都太心急了些。” 泰尔斯不解地看着他： “关于什么？” 基尔伯特叹了口气，语重心长： “至少在永星城，在您这个年纪的贵族少爷们……他们关心得更多的，是外貌和衣着，宴会和女孩儿。” 外貌和衣着。 宴会和女孩儿…… 是么。 泰尔斯略略一顿，回想起自己过去的六年。 那些岁月里，他关心的是什么呢。 他经历的，又是什么呢？ 公爵不由得微微失神，但他马上调整过来。 预感到基尔伯特要劝诫什么的泰尔斯挤出笑容，摇了摇头。 “你该回到几年前，那时候，怀亚也不过才十几岁。” 听到熟悉的名字，基尔伯特·卡索微微一愣。 只见王子望向北方的天空，悠悠开口： “然而那些北方的岁月里，你儿子关心得更多的，是他的剑……和我。” 泰尔斯笑着，想起侍从官怀亚·卡索的一举一动，音容笑貌。 听着周围的马蹄声浪，看着四周的亲卫环绕，泰尔斯突然意识到…… 尽管回到了星辰，回到永星城，然而这些保护着他的王室卫队…… 是如此陌生。 这让他越发怀念曾经也围绕在他身边的，那些熟悉的面孔。 怀亚，罗尔夫，普提莱，杰纳德，威罗，还有那个偷鸡腿烤兔子的…… 从永星城到桦树林，从断龙要塞到龙霄城。 从往昔，到现今。 而他们现在，在哪里呢？ 泰尔斯不由得出神。 “我很高兴您如此青睐他。” 基尔伯特的话把他拉回现实。 “但是关于这个话题……” 星辰的狡狐面色复杂，却语带骄傲： “您知道，怀亚在北地这几年里，回了好几趟永星城。” 泰尔斯点点头。 只见基尔伯特微微眯眼： “可他大概没跟您提过，他是回来看未婚妻的？” 沉浸在对故人思念中的泰尔斯，下意识地复述了一遍基尔伯特的话。 未婚…… 泰尔斯脸色突变！ 什么？ 王子讶异地扭过头。 只见基尔伯特一脸笑眯眯地看着他。 “怀亚？”泰尔斯瞪大眼睛反问道。 基尔伯特点了点头，眼中既有欣慰，也有感伤： “怀亚。” 怀亚？ 泰尔斯吃惊地张大嘴巴，死死盯着基尔伯特。 怀亚·卡索？ 那个古板、严肃、小老头似的…… 那个天天板着脸，拘着礼，跟罗尔夫大眼瞪小眼…… 那个总是“用力过度”，全身上下硬邦邦的怀亚？ 泰尔斯下意识地眨了眨眼，努力消化着这个消息。 而基尔伯特只是淡淡微笑。 泰尔斯深吸一口气，晃了晃脑袋。 怀亚啊怀亚！ 没想到啊没想到啊！ 他不禁觉得有些好笑，又有些欣慰： 没想到你这个浓眉大眼的也…… 直到基尔伯特的下一句话： “所以说，您今年的年纪也到了……” 泰尔斯面色再度一变。 “咳咳咳……咳咳……”王子突然咳嗽起来，在马背上的身影痛苦地佝偻着。 基尔伯特老脸一僵，继续道： “须知，您有义务为伟大的王国血脉延续……” “咳！咳咳咳——”王子的咳嗽声越来越大，盖过外交大臣的嗓音，甚至连左右隔着不短距离的王室卫队都奇怪地回过头来。 最终，基尔伯特只能惋惜地摇头。 “好吧。” “这个话题就节省点吧。” 泰尔斯的咳嗽声瞬间消失，腰背比旗杆还直。 基尔伯特眯起眼睛，看着毫无自觉的泰尔斯在马上安然抚胸的样子，脸上写满了“我就知道”式的无奈。 “那我希望，接下来的消息能让你感兴趣。” 泰尔斯这才像是突然回过神来，自然而恍然： “消息？” 基尔伯特轻轻颔首，面色重新严肃起来——每到这时候，泰尔斯就会想起怀亚，想起对方看到罗尔夫时的表情。 但外交大臣的下一句话让王子的思绪也凝重起来。 “最新到的信鸦，从北方来的。” 北方。 泰尔斯皱起眉头： “是普提莱和怀亚？” “不是。”基尔伯特摇了摇头，面色却无一丝放松： “但是……” 只见外交大臣策马靠近了一点，声沉字重： “数天前，龙霄城完成了战争动员。” 龙霄城。 听见这个熟悉的名词，泰尔斯的指节微微捏紧。 基尔伯特的话在继续： “一万人所组成的远征军集结完毕，准备前往祈远城，加入战局，西征自由同盟。” 泰尔斯深深皱眉。 那个瞬间，仿佛所有关于北地的记忆都回到了脑海中——战争，逼婚，动员，龙霄城听政日里所发生的一切。 一万兵力。 泰尔斯回忆着自己对龙霄城的印象。 对龙霄城而言，不多也不少。 那么…… “领兵的贵族是谁？” 星湖公爵表情凝重：“这场仗，由谁来打？” 基尔伯特点了点头，准确地报出信息： “狩郡与折纸郡的领主，卡恩·克尔凯廓尔伯爵，将担任龙霄城远征军的副指挥官。” 克尔凯廓尔。 泰尔斯的脑海里浮现出英雄之厅里那个独臂伯爵的坚毅脸庞。 他叹了口气。 “果然，统军的是龙霄城里最能打的那……” 但说到这里，泰尔斯却微微一愣： “等等，基尔伯特。” “你刚刚说——‘副’指挥官？” 王子惊异地望着基尔伯特。 基尔伯特抿起嘴唇，点了点头。 等等。 克尔凯廓尔只是副指挥官，那就意味着…… 不。 泰尔斯脸上难以置信的惊诧越来越大。 基尔伯特话语肃穆： “根据最近的消息，沉寂二十年后，龙霄城的第一次大规模挥军远征……” “将由那位稚嫩的沃尔顿女大公戎装挎剑，挂帅统军。” “上阵亲征。” 女大公…… 上阵…… 亲征…… 那个瞬间，泰尔斯呆怔在原地。 而基尔伯特也没有说话，只是默默地看着他，静静等待，把王子的反应尽收眼底。 泰尔斯的眼前似乎重新浮现出那个熟悉的身影。 那个在黑暗中哭泣着问他，自己能不能逃跑的身影。 瘦弱。 单薄。 委屈而无助。 弱小亦孤独。 扒着他的手臂，躲在他的身后。 瑟瑟发抖。 “哦……” “这样啊……” 星湖公爵怔怔地收回表情，下意识地点头，喃喃自语。 “哇噢。” 他僵硬着脸，却强迫着自己喊出一声压抑的惊呼。 但没人知道，此刻的他是如此地……感觉奇特。 五味杂陈。 难以言喻。 但下一秒，他脑海中的那个身影回过身来，露出一张他同样熟悉，却全然不一的面孔。 那张在强压下含着晶莹，汗湿了额头，却仍努力撅着小嘴的脸蛋。 顽强。 倔强。 固执而不屈。 坚毅且刚强。 站在最高的座位前，站在万千军队中，振臂而呼。 一呼百应。 仿佛过了好久好久。 久得连基尔伯特都忍不住发声提醒的时候。 “所以他们成功了，”泰尔斯幽幽开口，努力忘掉不必要的画面，强迫自己开始考虑更实际的东西： “祈远城的罗尼，戒守城的莱科，还有龙霄城的沃尔顿——埃克斯特的三城之盟。” “他们终究站在了一起。” 泰尔斯的语气依旧空洞，但他的精神渐渐恢复，大脑转动起来： “面对伦巴所挑动的西方动乱。” 想到这里，星湖公爵深吸一口气，抬起头来。 “那我们呢？” 换了别人，面对这样的提问也许摸不着头脑，但基尔伯特知道他要问什么。 外交大臣缓缓出了口气。 “如您所见，既然您已经归来，而西部前线也风波平息……” 基尔伯特嘴角微弯： “那无论是威廉姆斯男爵麾下的王室常备军，还是西荒众领主辛苦募集的征召兵，就没有理由再留在荒漠里，费时费力地巡逻了。” 泰尔斯深吸一口气，闭上眼睛。 “所以，失去星辰牵制，势单力弱的自由同盟，孤城独守，面对北地三大雄城，面对近乎小半个埃克斯特王国……” 星湖公爵睁开眼睛，这一次，他变得冷静而凝重：
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