早在六年前，尚未成为王子的泰尔斯，就在闵迪思厅被基尔伯特告知： 星辰的历史，从来不乏血色。 血色。 这就是，真正的血色？ 泰尔斯定定地望着情绪激动的塞米尔。 对方让他想起了很久以前，曾经的北境公爵在复兴宫里近乎无望发泄的咆哮。 同样的恨意。 同样的痛苦。 同样的凄凉。 以及同样的……孤注一掷。 贮藏室里的气氛到达了压抑的顶点，就连拦在泰尔斯身前的贝莱蒂，也恍惚着放下了武器。 塞米尔的喘息带着久未平息的愤恨，纳基紧紧咬住自己的下唇，小巴尼像是坠入雾中的迷途旅人，惘然抬首。 而萨克埃尔，他只是紧捂额侧，深深地垂下头颅。 不言不语。 就连尽力表现得事不关己的快绳，也无意露出了一介底层雇佣兵所没有的深思与惊异，看向泰尔斯。 你想做什么？ 但泰尔斯没有理会他，只是牢牢地盯着场中的焦点。 终于，继极端的喧嚣与极度的寂静之后，一度消失的声音颤巍巍地再现： “他们在说什么，萨克埃尔？” 心情复杂，说不出滋味的泰尔斯转过视线。 只见跪在地上的小巴尼，瞪着一双如同被风暴摧残过的眼睛，茫然质问： “父亲？璨星？他们……” 萨克埃尔没有说话。 骑士一颤，轻轻扭头。 他在那一瞬里掩盖藏好自己的脸色，不让同僚瞥见。 这不是他想要的。 不是。 从来不是。 但从萨克埃尔的沉默里，小巴尼已经感知到了什么。 “他们效忠的……是另一位璨星？另一位……殿下？” 小巴尼神情恍惚地重复着，忽视了纳基脸上的失落与塞米尔眼中的不忿。 “回答我！” 对方不一般的沉默刺激了小巴尼，他的语气越来越急。 纳基哼笑一声。 小巴尼求助也似地转向他。 “问你父亲去吧，问我们尊敬的副卫队长，”纳基轻声道，语气里的讽刺和责难依旧挥之不去：“他才是那个暗中出面，对上奉命、对下承诺的煽动者。” “真可惜他没告诉你。” 小巴尼涣散的眼神聚焦了起来。 另一边，奈认命般地叹了一口气。 “够了。” 终于，萨克埃尔那枯燥而机械的声音空洞地响起，他松开紧摁的额头，让面容重新暴露在火光之下，瞳孔幽幽，无神地倒映着地上燃烧的火把。 麻木不仁。 就像一个死人。 “为什么你们就不能放手呢，”刑罚骑士出神地道，“放开过去的一切。” “把一切保持在原来的状态，不增不减，不多不少。” 最后，他平稳而空洞的语气依旧出现了一丝波动：“让它们就此终结。” “为什么不呢。” 这话让许多同僚们都面色微变。 纳基的肩膀抖动着，他看了看小巴尼，露出一个讽刺的苦笑： “是啊，为什么不呢？” 哗啦！ 小巴尼猛地从地上爬起来！ 饱受炼金球摧残的感官让他趔趄了一秒，才堪堪站稳。 “因为……萨克埃尔，因为如果那是真的……” 那一瞬间，狼狈的小巴尼从麻木的双眼里泛出少有的激动： “如果血色之年真的是一场……那就意味着……意味着……” 他急切而渴望地看向自己的其他同僚：啜泣的坎农，呜咽的布里，苍凉的塔尔丁，交换眼神的贝莱蒂和奈。 似乎想要取得什么支持。 但是同僚们都没有回应，只有塞米尔不屑地冷笑一声。 泰尔斯轻声叹息。 他清了清嗓子，在难忍的寂静昏暗里开口： “那就意味着，巴尼，当年发誓效忠璨星王室的人们，包括你的父亲，也许他们没有叛国。” 王子的话飘荡在地牢里，让小巴尼眼中的光芒越来越盛。 泰尔斯感受着满身的疲惫和伤痛，尽力让自己的声音听上去平稳而亲和，能稍许抚慰眼前这个创伤累累的可怜人： “至少没有那么绝对和彻底。” 王子的声音让卫队成员们反应不一，有的低头不语，有的张口欲言，有的闭眼叹息。 但泰尔斯没有理会他们，他只是缓声开口，带着少年平素不曾有的落寞和悲哀： “他们依旧效忠璨星，只是听命行事……” “在王室的内斗中，选边站队。” “各择其主。” 然后厮杀至死。 泰尔斯把这句话埋葬在心里。 小巴尼的表情微微一松，仿佛得到了某种解脱。 卫队成员们都沉默了下来，无论知不知情，无论职衔高低。 地牢再次陷入了沉默，但旁观着的快绳觉得，这一次的寂静，不再那么令人难受。 “是么，是么，”小巴尼幽幽地点头，盲目地重复着： “他们只是……他们只是……” 另一边，萨克埃尔释放出长长的叹息。 “别怪他们，巴尼，”刑罚骑士的眼神里隐藏着哀伤： “尤其是你的父亲。” “在那个混乱的年代里，家族，誓言，大义，忠诚，传统，王权，亲人，王国，陛下，殿下……他们只是，他们只是不知道在那么多对象里……” 萨克埃尔顿了一下，仿佛在组织自己的语言： “该效忠什么。” 说完这句话，刑罚骑士落寞地闭眼，松开了紧握的拳头。 小巴尼呆呆地望着地砖，被矛盾和恍然充斥的他，似乎再也说不出话来。 但就在此时，纳基重新发出不屑的冷笑。 “哼哼哼哼哈……” 众人抬起目光。 “你太乐观了，萨克埃尔。” 纳基摇了摇头，眼里闪现着灰暗： “你还漏掉了一部分没说。” “对我们而言，最糟糕的那部分。” 小巴尼一愣。 泰尔斯表情一紧。 什么？ 纳基的声音带着令人窒息的痛苦： “如果这是血色之年的真相，那就意味着……” “意味着我们……” 纳基顿住了，仿佛再也说不下去。 萨克埃尔没有说话，但他麻木的脸肌开始颤抖。 塞米尔似乎也明白了，他接过话头。 “我懂了。” 塞米尔的愤恨无影无踪，随之而来的，是郁郁寡欢： “如果血色之年是一场家族里的血腥内斗，血亲相杀……” “巴尼，哪怕我千方百计逃脱了囚困，孜孜不倦地寻求援助和复仇，哪怕你呕心沥血将功赎罪，把这位姓璨星的王子送回王都……” 几秒后，巴尼想通了什么。 他原本稍有血色的脸再次凝固。 面容上的松懈消失了，随之而来的，是挥之不散的恐惧。 卫队成员的反应不一，有的表情呈现释然的解脱，有的麻木摇头，有的紧皱眉头。 “哪怕我们找到了谁是政变的主谋和内应……” “哪怕我们证明了自己和其余同僚们的无辜和忠诚……”
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