当泰尔斯疲惫地踩着脚下的沙子走来时，王室卫队的大部分人都脸色严肃地起立等待。 敬意凛然。 唯有坐得最远的萨克埃尔，不紧不慢地向他转头。 荒漠里，泰尔斯犁开一步又一步的沙子。 他的每一步都陷进沙里，但他每一次都全力挣脱沙砾，重新迈出下一步。 一如往常。 终于，泰尔斯在所有人的面前停下脚步。 他静静地望着形容狼狈、面色灰暗的王室卫队。 就是这群人啊…… 正在跟军粮饼作斗争的快绳转了转眼珠，也赶忙连滚带爬地站起来，一面对泰尔斯死命指着自己，一面露出“嘿，是我啊”的谄媚微笑。 贝莱蒂看了看小巴尼，又看了看萨克埃尔，发现他们都没有要发言的样子，只得叹出一口气： “殿下……” 可泰尔斯打断了他： “结束了。” 在诧异的众人面前，王子露出笑容： “虽然千百人目击了你们逃狱的一幕……” 泰尔斯的声音低落下来： “但……都结束了。” 结束了？ 贝莱蒂和塔尔丁对望一眼，彼此读出惊讶。 王子转过身，看着黎明的荒漠里，一队又一队的骑兵在调度下飞速来回，传达着罗曼的命令，又看着瑞奇回到他的人中间，安抚着对这边指指点点的雇佣兵们。 “官方说法是：在刃牙营地的内乱中，传说之翼亲自处决了每一个逃犯，不留活口。” 卫队们面露惊疑，彼此相觑。 少年幽幽地道： “所以，十八年前入狱的所有卫队囚犯，至此悉数离世。” “你们……明白了吗？” 所有人都放缓呼吸，消化着这个消息。 泰尔斯眼神一黯： “我想做得更多，重翻你们的旧案，洗脱你们的罪名，恢复你们的名誉，但是……” 他没有再说下去。 卫队的人们沉默着，时不时对望几眼，满布犹豫与茫然。 “殿下……” 贝莱蒂深吸一口气，仿佛鼓起了很大的勇气： “我们，我们……” 但泰尔斯自顾自地道： “威廉姆斯男爵会安排好剩下的一切，秘科也好，军队也罢，你们不会再受到阻拦。” 小巴尼皱起眉头。 “至于怎么离开这儿，掩藏身份，隐姓埋名……” 泰尔斯一个个扫过眼前疲惫困乏而伤痕累累的卫队们，声音沙哑： “你们都是身怀绝技的高手，我相信你们会有办法。” 掩藏身份，隐姓埋名…… 贝莱蒂和其他几人对视几眼，彼此不解。 不等其他人反应，泰尔斯就看向那个嬉皮笑脸的家伙： “再帮我个忙，把快绳——这家伙带上，带离这里，让他远离有心人的视野。” 众人齐齐转头，还在傻笑的快绳面色一僵。 “别问他是谁，也别问他从哪儿来。” 泰尔斯神色疲困地看着快绳，勉力挤出微笑： “这是我欠他的。” 快绳怔住了。 说完这些，泰尔斯叹了口气，踩了踩脚下松软冰冷而死气沉沉的沙砾： “现在。” 他抬起头，看向东方的初阳： “你们自由了。” 自由。 这个词说出口的刹那，所有人卫队成员都愣了一下。 包括萨克埃尔。 自由？ 那一瞬，茫然与迷惘在空气中弥漫开来。 布里和坎农疑惑地循着视线看向东方，略显动摇。 小巴尼望着脚下的沙子，陷入沉思。 贝莱蒂和塔尔丁怔怔地看着大家，不知何言。 快绳滴溜溜地转动着眼珠，似乎明白这不是发言的好时机。 唯有萨克埃尔，他一动不动地盯着泰尔斯。 “好好享受。” 泰尔斯深深地看了他们几眼，露出一个欣慰的笑容，转过身去。 他步履蹒跚地，走向沙丘下牵着白马，如画中人般英挺而立的罗曼。 “殿下。” 就在此时，贝莱蒂终于忍不住开口： “那您呢？” 他的话把沉浸出神的人们从难言的气氛里拖出。 泰尔斯停下了脚步。 但他并不回头： “我是个王子，记得吗？” 泰尔斯呼出一口气，看着远处的罗曼： “我会跟他们回去，先回刃牙营地。” “再回永星城。” 回到我的起点。 去面对我的命运…… 泰尔斯握紧拳头。 我的未来。 “殿下。” 贝莱蒂深吸一口气，看了看左右，跟同僚们彼此点点头。 “让我们跟随你吧。” “无论是刃牙营地，还是永星城。” 泰尔斯轻轻蹙眉。 只见贝莱蒂上前一步，对着泰尔斯的背影，按着胸口真诚地道： “此剑只为帝令挥舞。” “只为帝敕断折。” 塔尔丁和坎农同样手按胸口，肃穆地跟从道： “别无他用。” 泰尔斯微微一颤。 他缓缓回过头来，看着眼前这群伤痕累累，疲惫不堪，却依旧竭力挺起胸膛，伸直腰板的老兵。 也许…… 就像十八年前一样。 泰尔斯不禁有些感慨。 那个瞬间，荒漠上一片寂静。 大气也不敢出一口的快绳左顾右盼，尴尬的他好歹还是把那句“我能先走吗”给压了下去。 几秒后，泰尔斯轻轻地笑了。 “首先，我不是皇帝。” 王子叹息道： “这世上早就没有皇帝了。” 卫队们放下手臂，微微诧异。 “其次，我无法说服我父亲，而他只会把你们再度投进监狱。” 泰尔斯的目光扫过每一个人，扫向他们脸上的烙印： “或者更糟。” 卫队众人似乎一时反应不过来，面面相觑。 泰尔斯笑了笑，摇头默拒，拔步离开。 留下一众迷茫不解的卫队。 又是一阵微风吹拂，把略略上升的热度吹散了一些。 “但我们已经死了。” 塔尔丁的苍凉嗓音低低地响起，止住了泰尔斯的步伐。 只见塔尔丁出神地看着脚下的沙地，缓缓抬起头： “殿下，我们……没有其他地方可去了。” 他的话让其余的卫队们一阵情绪不稳。 站得最远的萨克埃尔甚至扭过了头。 “让我们为您效力吧，这是我所能想到的，我们唯一的价值了。”塔尔丁苦涩地道。 泰尔斯呼出一口气。 唯一的价值…… 他想起卫队的誓词，突然百感交集。 王室卫队，是么？ 感受着无言的悲哀，少年点点头，露出笑容： “如果在以前，在我小的时候，也许我会说‘好的，来为我效力吧’。” “但是现在……。” 王子出神了一刹。 他随即抬起头，真诚地望向每一个人，接收着他们或迷茫，或不甘，或空洞，或失落的眼神： “十八年了，你们已经为星辰，为复兴宫，为璨星王室……更重要的是，为自己，为自己的选择，付出足够多的代价了。” 许多人身形一颤。 泰尔斯缓步走回塔尔丁的身前，看着他疑惑的眼神。 “你们需要的，是重生。” 泰尔斯想要搭上他的肩膀，却遗憾地发现由于身高，这个动作有些尴尬。 “是真正地、自在地、不受束缚地、不受限制地……” 少年无奈地耸耸肩，只得握起拳头，在塔尔丁的肩膀上轻敲了一记： “……活下去。” 风沙吹拂，把泰尔斯的话吹向远方。 卫队的诸人都怔怔地看着眼前的王子。 沉默与迷惘一时笼罩了这里。 “而相信我，你们总是有地方可去的。” 泰尔斯露出一个柔和的微笑，看向朝日初升的东方： “更好的地方。” 塔尔丁愣愣地看着王子。 贝莱蒂张口欲言，却最终没说什么。 但小巴尼那浑厚的声音响起，吸引了注意： “就星辰的历史来看，作为王子绝不轻松。” 泰尔斯皱眉转头，看着小巴尼穿过一众身影，来到他的面前： “你会需要一支视野之外的隐匿力量。” “我们很适合，作为你在复兴宫之外的利剑。” 小巴尼站到众人之前，目光灼灼地盯着泰尔斯。 泰尔斯怔了一秒。 作为王子…… 视野外的…… 隐匿力量…… 那个瞬间，泰尔斯想起了很多。 比如，努恩王给他的那张复兴宫地图。 比如，亡号鸦那对奄奄一息的疯狂眼神。 以及很久以前，黑先知阴恻恻的语调。 这让泰尔斯略略有些出神。 “巧了。” 泰尔斯抬起头，微笑看向众人： “钎子，刚刚那个诡影之盾的家伙，他也对我说了类似的话。” 这话让所有人又是一愣。 诡影之盾？ “想要成为我手里秘而不宣的利刃。” 但泰尔斯随即失声而笑。 “力量？” 在众人不明所以的眼神中，泰尔斯不无唏嘘地抬起头来，看向一望无际的荒漠： “是啊，我把你们从黑暗的地牢，从无底的深渊，从永恒的噩梦里拉了出来。” 他摇着头，摊着双手嗤笑道： “所以，我收获了你们的忠诚？” “而你们能成为我的力量？” 王子貌似自言自语的话让所有人都摸不着头脑： “然后呢，我们就君臣相得，建功立业，横扫四方，名留青史？” 泰尔斯望着日出的远方，眼里有着他人难懂的戏谑： “好故事。” “够写一本小说。” 卫队们面面相觑，惊疑不已。 贝莱蒂试探着问道： “殿下……” 但泰尔斯很快回过神来，面色复杂地开口： “很久以前，我认识一个家伙。” “他总是微笑着，看着孩子们坠入无尽深渊，看着他们无助挣扎，再微笑着，以拯救者的姿态出现，对他们伸出援手。” “这样，他就能占据没有瑕疵的高地，借着无可指摘的伦理，施恩得报，心无愧疚、肩无负担、天经地义地成为被拯救者的主人，收获一个个对他死心塌地、感恩戴德的手下。” 泰尔斯轻轻叹息，他的话让贝莱蒂和塔尔丁对视一眼，面露疑惑。 王子环顾着眼前的众人，看着他们零落疲乏的身姿，落寞地道： “如果修改一下视角和笔法，虚美隐恶，他那样的人足够成为传奇故事的主角，形象完美、顺理成章地在终章结局里成就功业，和谐世界。” 泰尔斯幽幽道： “除了……我曾是那些孩子们的一员。” 众人沉默了。 泰尔斯安静了两秒，随即抬起头来： “你知道，萨克埃尔的那句话还是有些道理的。” “我在想……” “我所做的一切，究竟是为了帮你们，还是帮我自己？” 卫队老兵们又是一阵愕然。 唯有刑罚骑士直直向他看来，目光晦涩。 只见泰尔斯带着深意的目光直射每一个人的眼睛，喊出他们的名字： “巴尼，贝莱蒂，塔尔丁，坎农，布里……” “萨克埃尔。” 被喊到的人都不禁下意识地挺身。 “听好了。” 泰尔斯严肃而认真地道： “救了你们的不是我，而是你们自己。” “你们的自由，是你们自己赢来的。” “你们不欠我什么。” 这话让许多人都怔住了。 “你们受尽折磨，千辛万苦地逃出生天。” 泰尔斯看着营地的方向，语气坚决： “不是为了向我效忠，不是为了换一副枷锁，不是为了换一个主人。” “不是为了原地踏步，不是为了重回那个权力的深渊。” 王子不容置疑地看着每一个人，就连快绳也下意识地立正站好。 “若你们逃出白骨之牢后，却反过来变成了我的手下，成为第二王子的博弈筹码……” “那我今天所做的一切，和你们过去承受的一切，就都失去意义了。” 泰尔斯紧了紧喉咙，叹息道： “只不过是以另一个璨星的自私，把你们拴回旧日的游戏，推回十八年前的漩涡，噩梦再现罢了。” “你们……不值得这样的命运。” 那个瞬间，所有人都一时无言。 萨克埃尔看他的眼神变了。 “你知道你在做什么吗？”小巴尼的声音缓缓响起。 先锋官皱紧眉头，似乎铁了心要反驳泰尔斯的话： “别的不谈，至少，我们都知道了你的……秘密。” 他的最后一个词咬得特别用力。 也让在场的所有人齐齐变色！ 就连泰尔斯也表情一黯。 我的秘密。 众人后的快绳下意识抓住了手里的时光弩。 小巴尼不顾贝莱蒂和塔尔丁的眼色，咬牙道： “为你的安全和利益计，如果不利用这个机会把我们束缚在你的身边，壮大自身……” “那是很不智的。” 小巴尼冷冷道： “如果稍有泄露，等待你的命运……会很不妙。” 泰尔斯沉默着。 贝莱蒂拍了拍巴尼的肩膀，但后者就是不理会他。 但几秒后，泰尔斯抬起头来，释然一笑。 “不久之前，我遇到了一位王子——另一位。” 众人一阵疑惑。 唯有快绳勃然色变。 “他告诉我：我们选择的生活方式，注定了我们的结局，无关权力，无关地位。” “如果我成天蝇营狗苟、提心吊胆，乃至钻营阴谋诡计，在乎权势利益……” 泰尔斯有意无意地看着人群中的快绳，叹息道： “那我永远都挣脱不了命运的枷锁。” 他的话让所有人都沉默了。 泰尔斯望着每一个人： “就像现在的你们。” “你们的选择，决定了你们所获得的，究竟是另一副换了名字的锁链，抑或是……” 泰尔斯深吸一口气，缓缓吐出： “真正的自由。” 众人微微动容，就连小巴尼也轻轻低头。 在许多人开始沉思的时候，一道久未响起的声音却穿透了风沙： “你不像你父亲。” 众人纷纷扭头，惊讶地发现，发言的是站在外围的萨克埃尔。 父亲。 泰尔斯的脑海里冒出闵迪思厅里，第一次父子相见的情景。 他又想起了北境，想起了龙血，想起了刃牙营地。 想起王座上的那顶王冠，那柄权杖。
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