黄沙依然缥缈，初阳照旧朦胧。 德勒骑在马上，随着鞍具沉浮，面无表情地注视那连接着尘壤与云彩的地平线。 灰暗而模糊。 就像老样子。 好几秒后，在属下恭谨的提醒下，德勒才掉转马头，看向正前方： 十几抬拒马拦出的“大门”，被硬生生踏平的硬沙地，其后高低层叠的堡垒群，站得严整肃穆的卫兵，飘扬空中的十字双星旗。 当然，还有一面如雾笼星光的旗帜。 星尘战旗。 就像老样子。 不出意外，一队营地卫兵走上前来，趾高气扬。 他们与德勒的队伍发生了冲突，双方从口角、怒吼，到推搡、冲撞，不一而足。 像是马厩里同槽而食的两匹公马。 德勒不管不问，任由着事态发展，只是自顾自地捞出马鞍袋里的水囊。 在西荒，舌头会比眼睛更快告诉你： 荒漠不远了。 而在德勒咽下第三口水，也是他的亲卫队长愤怒地指向自己背后的旗帜时，冲突到达了高潮：怒目相对的双方再也压不住情绪，纷纷掣刀拔剑，张弓架弩。 他的亲卫们一声令下，数百骑即刻散开战斗队形。 大门后方的营地卫兵们则一股脑涌出，咬牙切齿地把他们包围得严严实实。 而德勒还瞥见，高处的瞭望台上，十几架魔能枪和守城弩探出垛口，向他们瞄来。 紧张的气氛一触即发。 就像老样子。 依旧骑在马上的德勒低低地哼了一声。 他再次举起水囊，优雅而不失洒脱地咽下第四口水。 然后，理所当然的，最后一刻，“奔马”弗兰克恰到好处地出现在门口，严厉地喝止了属下的常备军士兵，然后礼节周全又毕恭毕敬来到德勒面前，请他原谅王室常备军在“非常时期”的必要警惕。 说得好像他们真的有“正常时期”似的。 接着，比起十一年前，显得老态许多的弗兰克，代表刃牙男爵欢喜而热烈地欢迎他们的到来。 顺便为男爵本人事务繁忙、不克来迎而诚挚道歉。 就像老样子。 于是，他们的队伍在不屑与敌意的目光中跨进营地，行入主道，迎向鼎沸嘈杂的人声。 德勒则褪去路上的慵懒疲惫，挺直腰板，扳紧肩膀，任由着爱马“军刀”悠闲而不失优雅，宁静而未少警醒地前进，两侧的亲卫骑在马上，尽职尽责地扬鞭开路，队列整齐，气势威武。 嘈杂的营地为之一静。 疑惑与惊讶中，满大街的人先是愣愣地瞥着他们这群人，大概五秒。 然后，第一批人首先瞪眼，震颤，双手捂嘴，发出压抑的低呼。 他们大呼小叫地指着德勒身后的大旗，告诉没有反应过来的人，那面旗帜代表什么。 面对各色目光，德勒绷紧自己的肌肉：无论是腰背、臂膀还是脸颊。 就像老样子。 大约三秒后，人群炸开了锅。 一片堪比攻城战的震耳哗然声中，德勒的亲卫队长熟练地提缰上前，面色凶狠，特制的长鞭在空中打出一个漂亮的回旋，发出警告式的爆响。 “让道！” 队长的回音在堡垒间回响，一秒有余。 然后，挤满大街、挡住了队伍的人群，就在乱糟糟的态势中一哄而散。 其中不乏来回奔跑的匆匆脚步，被拖倒撞翻的急急哭喊，货物被冲散的商贾抱怨，还有那些混乱中倒霉被摸走了财物的人们的狠毒咒骂。 直到最后，只留下那些大路两侧和街头巷口的身影，大部分人都努力把身形往角落里挤得再紧一点，同时露出敬畏或好奇的眼神，时不时偷偷摸摸地往德勒的队伍瞥上一下，其中有不少聚焦在德勒的身上。 就像老样子。 数百年的积威，耳濡目染的认知，至少在这片土地上，很少有人敢于与德勒背后的那面旗帜过不去。 很少。 但是。 不是没有。 德勒的目光扫过混杂着沙尘与污秽的街道，从两个鬼鬼祟祟、邋里邋遢的流氓身上收回来，不等他反应，早有前方巡路开道的亲卫们上前一鞭，打得那两人连哭带嚎地爬离空旷的街道。 德勒看着被鞭子扬起的沙尘，若无其事地拉起面罩，遮住口鼻。 距离他上次来到刃牙营地，已经有十一年了：荒漠战争的阴霾早已远去。 但刃牙营地，依然是老样子。 混乱，血腥，肮脏。 就连那几栋显然是近日才烧成废墟的焦黑房屋堡垒，都显得毫不突兀。 一如他们的西荒。 小时候，德勒的父亲曾经带着满腔的酒意和凶悍，在鞭打他——事实上是鞭打仆役，因为每次父亲酒醒后，要是发现他身上有伤痕，就会勃然大怒地以酷刑责罚仆役，因为他们没有照护好小主人——的时候，告诉过德勒西荒以前的样子： 一片自由、狂野、多金、简单，无拘无束，通达四方的土地，还挤满了各色异域风情的美女与整个大陆来的所有美酒。 而任何事情，都可以用剑解决。 那才是西荒。 他们的天堂。 当然，父亲所说的那个西荒，德勒从来就没有见到过。 事实上，他从儿童到成年的大部分时间都不在家乡渡过。 八岁那年的某夜，德勒的酒鬼父亲照例撞进他的房间，东倒西歪地要“教他些东西”。 他的母亲，在仆人习以为常的提醒下，也照例匆匆赶来，要带德勒离开。 唯独那一次，他的父亲醉得很厉害。 非常厉害。 那一次，醉醺醺的父亲，摸在手里的不是马鞭。 而是一把剑。 那把剑很锋利。 太锋利了。 德勒突然觉得，眼前的颜色突然变得红了一些。 他不自然地调整了一下坐姿，下意识地按了按自己的后肩部，驱散眼前的鲜红。 那道几十年前的伤疤，似乎仍在隐隐作痛。 【任何事情，都可以用剑解决。】 想着父亲的这句话，德勒轻哼了一声。 他记得，新婚之夜，当他的妻子怯生生地问自己背后的那道疤从何而来，而自己沉着脸回答“战场”时，几乎还是个半大孩子的妻子，脸上那半是震惊又半是崇拜的表情。 战场。 我丈夫是个真正的战士，妻子这样说道，她柔软的手指摸过那道疤，眼里带着骄傲与崇敬。 想到这里，德勒握着马缰的手指一紧。 狗屁的战场。 狗屁。 他的呼吸急促起来。 德勒上过战场，也受过伤——离开家乡后，姑母夫妇坚持用西荒的传统来养育他——事实上，他身上有着好几道可拿来大肆吹嘘的战伤，有的连最难对付的兵油子们看到了，也要竖起大拇指。 曾经，从里面流出的，也是鲜红的热血， 但不是那一道。 德勒摸着自己的后肩，面色紧绷。 不是。 更不是那一种鲜红。 不是。 他至今也不知道，新婚之夜他为何要撒谎。 还是向着此生最亲密的人。 但那已经太迟了。 太迟了。 就像那一夜。 德勒的手慢慢地松开，离开那道伤疤。 他还记得，在事发后，那些陌生人是如何闯入城堡的：那群战士粗暴而凶狠，他们的盔甲上绘着带四个眼洞的头骨，面对他们，家族的卫兵们大气也不敢出一口。 也是在那一天，重伤高烧、昏沉不已的德勒见到了许多人。 抱恙在身却不怒自威的老公爵，和他的侄子继承人。 曾经抱过德勒的老博兹多夫伯爵。 以及从东边匆匆赶来的，他的姑母与姑父。 当然，还有那位万众簇拥，身份尊贵的王子。 而向来霸道、说一不二的父亲，就那样孤零零地站在大厅中央，面对着一众贵人，保持着少有的清醒，脸色苍白，低眉垂目。 德勒最后记得的事情，是那位王子说了点什么。 他的父亲，先是放声嘶吼，然后暴怒地冲向那位王子，在被那些凶恶的陌生士兵死死拦住后，他又如丢了魂魄般瘫倒在地，无助地向德勒看来。 他依旧记得父亲的眼神。 而德勒自己，则被泪如雨下却格外强硬的姑母死死抱在怀里，最终上了马车，离开城堡。 远离家乡。 连同母亲的棺木一起。 一去经年。 德勒再也没见过父亲——兵荒马乱的年代里，后者在永星城之围中殒命，身死国难。 就像…… 那位王子。 想到这里，德勒猛地睁开眼睛。 在街道的尽头，他看到了那座高塔。 以及站在高塔下的…… 另一位王子。 ———— “当然，如果殿下您想出去喝两杯，那在没有熟人带的情况下，千万不要去南边的那家‘我家’酒馆……“ “俺，咳咳，我告诉你哦，那个逼崽老板的心可他妈黑了，经常会有不懂行的倒霉蛋稀里糊涂地醉倒在那里，醒过来就发现自己光溜溜地躺在妓寨里，不但钱财没了，身上还趴着一个老男人……或者更糟：光溜溜地躺在白骨之牢里，身上趴着一群老男人……唉呀，我们服役以来不知道拯救了多少失足少男和老男……” 泰尔斯打着哈欠，一边下楼，一边听着蛇手兴致勃勃地向他介绍刃牙营地的风土人情。
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